北京时间2024年1月22日，卡塔尔亚洲杯即将迎来A组第三轮的一场焦点战，由中国男足对阵东道主卡塔尔男足。对于前两战一球未进并收获了两连平国足来讲，此役既是一场荣誉之战，又是一场名副其实的生死之战。若不能通过此役取得理想结果，国足的亚洲杯旅程不但会戛然而止，就连主帅都有可能下课，球员们也会陷入到更加负面的舆论漩涡当中。这对于将在2个月后迎来世预赛的国足来讲，绝不是件好事。
虽然在极端情况下，国足即便小负卡塔尔，也存在以小组第三身份晋级淘汰赛的可能，但这种可能性还是相当渺茫的。只有击败卡塔尔，国足才可不去在意同组对手以及其他小组第三名的颜色，稳获小组出线的机会。即便不能战胜实力强大的卡塔尔，国足也至少要在东道主身上拿到一场平局，以增加小组出线的可能性。
相比上一场小组赛，此役的扬科维奇对国足的首发阵容做出了3处调整，伤愈复出的韦世豪是顶替了此前表现不佳的武磊，与张玉宁组成了锋线搭档。“林皇”林良铭是取代了戴伟浚，出任了球队的左边前卫。而在上轮替补出场的吴曦，则是顶替徐新回归了首发，与王上源组成了双后腰。
生死战之前，身为中国足协“掌门人”的宋凯，也出现在了此役之前的国足训练场上，并叮嘱全队要在生死战中放下想赢怕输的思想包袱，全力以赴打出自己的精神风貌，坚决执行战术安排并发挥出应有的技术水平。虽然在国足的首场比赛前就飞抵了卡塔尔多哈，但出于不干扰球队备战的考虑，宋凯始终未与球员们进行过多接触。不过生死战已至，宋凯显然也是坐不住了。
而在赛前的新闻发布会上，国足主帅扬科维奇明确表示，球队要拿下这场对阵东道主的比赛，从而晋级本届亚洲杯的淘汰赛阶段。对于A组纷繁复杂的局势以及几种出线的可能性，扬科维奇认为球队需全力以赴争胜，不需要去考虑其他小组竞争对手以及其他小组的情况。但经过了前两场小组赛后，外界已是对扬科维奇的“漂亮话”有所免疫了。某种程度上，扬科维奇的“滴水不漏”，也更加凸显出了他的紧张。
相比处于了生死关头的国足，早早锁定了小组头名身份并已从A组提前出线的卡塔尔，则是对首发阵容进行了大面积的轮换。中国球迷熟悉的阿克拉姆-阿费夫、莫艾兹-阿里等球星，均是坐在了替补席上。不过对于卡塔尔的替补球员来讲，此役同样是一场证明自己能力的机会。过往的经验告诉我们，全替补出战的球队，往往都会迸发出更强的动力和拼劲。已没有了容错空间的国足，是绝对不可大意的。