当人们说话时，鼻子不能吸气。人的口鼻之间是相通的，当说话时实际上属于呼气状态，随着说话体内的二氧化碳会被排出体外，说话时就不能吸气了。因此，在说话时，需要一句一句地说，中间停顿的时间主要用于吸气。假如一个句子很长，讲完之后可能会有一种憋气的感觉，多是由于说话过程中没有吸气而引起的一种缺氧症状。正常情况下，每分钟呼吸频率在12~20次之间，由呼吸中枢神经控制，说话时主要是通过口呼吸。
吸气和吐气都会使气流冲击声带，导致声带振动而发声。
那为什么人们习惯于吐气发声呢，因为跟人类生存演化有关。最初猿人阶段，围猎采食逃跑，高强度活动会导致高强度呼吸，还要语音交流，这种情形下呼气时发语音才是适合生理的。
一呼一吸，呼气结束时，肺部氧气存量减至最少，开始吸气，这时发语音的话，就要闭合声带，吸进氧气的速度大大降低，如果音节较长，很好，第一长时间阻碍氧气流进肺，第二胸廓“主动”扩张，肺泡内形成负压，氧气密度降低，扩散到血液的速度降低，加剧了机体供氧不足，这在高强度活动的情况下是非常不利的，而吐气发声就大大缓解了这些不利因素。用不着长期演化，吐气发声就会形成习惯和本能，并完善了相应的生理结构，以至于人在长时间剧烈运动时，总是以主动呼气，被动吸气的方式进行呼吸，而不是相反。