晚清历史上，提到清朝第一美人，你会想到谁？是历史上鼎鼎有名的“叶赫老女”东哥，还是顺治帝心中的白月光董鄂妃？各有所爱，相信每个人心中都有自己的评选标准。然而，这些历史名媛的真实容颜却并未留存于照片之中，仅凭画像难以分出胜负。因此，“清朝第一美人”的称号，最终落到了晚清时期的四格格身上。
毕竟，她的美貌，即便是黑白照片也无法掩盖。四格格出身高贵，是庆亲王爱新觉罗·奕劻的女儿。奕劻是晚清时期的宗室重臣，后来成为了铁帽子王，以巧舌如簧之才成为慈禧身边的红人，备受慈禧器重。为了巩固自己的地位，奕劻将年幼的四格格送入宫中侍奉慈禧。
四格格天生容貌绝美，又聪慧伶俐，于是她竭尽所能，希望赢得慈禧的喜爱，为父亲在朝堂上争取更大的发展空间。根据父亲的安排，四格格接受的教育完全按照慈禧的口味来进行。慈禧喜欢文学艺术，四格格也精通琴棋书画；慈禧喜欢打麻将，四格格也从小就开始学习。
自从记事起，她的生活充满了各种课程，无法像同龄人那样随心所欲地追求自己的兴趣爱好。浏览晚清时期慈禧的照片，会发现她身边总是伴随着一位神情忧郁的美女。尽管她鲜少在照片中露出微笑，但她的美貌足以让后宫妃嫔望尘莫及。然而，她并非后宫嫔妃，而是庆亲王的女儿：四格格。
继承了父亲的聪明与美貌，四格格成为了慈禧身边最得宠的红人。然而，尽管外界看来，在慈禧身边长大，深受慈禧宠爱，意味着享尽荣华富贵，但实际上，这样的荣耀背后隐藏着四格格无尽的痛苦。随着年龄增长，奕劻迫不及待地将她送入宫中，而四格格也不负众望，成为了慈禧身边最得宠的红人。
四格格古老的照片展现了她的美丽，以及她与慈禧之间特殊的关系。作为王爷的女儿，四格格总是站在慈禧身边，清楚地显示了慈禧对她的钟爱。然而，这份宠爱也给四格格带来了一生的折磨。慈禧开始干预四格格的婚姻，尽管按照传统，婚姻应由父母决定，但慈禧却将四格格嫁给了她的亲信大臣福禄的第九个儿子。
尽管四格格内心万般不情愿，但出于对父亲和家族的念及，她还是硬着头皮嫁了出去。幸运的是，四格格的丈夫是个才情横溢、体贴入微的人，让她第一次体验到了幸福和自由。然而，这份幸福来得短促。慈禧感到寂寞，频频召见四格格进宫陪伴，使她长时间无法离去。
尽管之前在宫中陪伴慈禧时能够忍受压抑，但有了家庭后，四格格再也无法忍受这种折磨。为了父亲、家族，以及现在的丈夫，她不得不强忍着内心的痛苦，装作坚强的微笑。然而，悲剧接连发生，丈夫病逝，四格格请求慈禧让她回去送丈夫最后一程。慈禧同意了，但在四格格服丧期间却再次召她进宫。
在慈禧的加强干涉下，四格格被迫忍受着无尽的煎熬。四格格的悲惨遭遇：慈禧的自私和恶毒在夫君刚刚去世后，四格格不得不立刻登台表演，这让她内心的痛苦难以想象。这一事件揭示了慈禧的自私和恶毒，她丝毫不顾及他人的感受。
在面对这一事件后，四格格再也无法忍受，她找到了父亲庆亲王，提出要出宫的请求，然而却遭到父亲的猛烈斥责。奕劻告诫她不要胆大妄为，若是惹怒了慈禧，整个庆亲王府的人都会受到牵连。走投无路之下，四格格只能回到那个冷冰冰的皇宫之中，成为了慈禧的提线木偶，直到慈禧去世，四格格才得以重获自由。
然而此时的她已经芳华尽逝，只能孤独终老。