前言：
1994年9月28日这个秋高气爽的下午，一位游客在阿拉斯加州迈克胡河畔惊鸿一瞥，河面上飘浮着一具女尸。他立刻拨打了110。接到电话的警方立即出动，将尸体打捞上岸后，发现死者是一名年轻女子，左手无名指上戴着一枚刻有“邦妮·克雷格，安克雷奇高中1996届”的银戒指。
根据这一线索，警方很快确认死者就是18岁的邦妮·克雷格。邦妮原本是一个阳光开朗的女生，家住安克雷奇，刚刚高中毕业，已经被阿拉斯加大学录取，准备在一个月后正式入学深造。一个充满希望的年轻生命，就这样毫无预警地夭折了。
警方第一时间将这个噩耗告知了邦妮的母亲凯伦。 消息的突然让凯伦的心跌入了冰窖。她正和新男友吉姆以及吉姆的家人一起在内华达州拉斯维加斯度假，这也是她离异后头一次与新欢相见的家人。本以为这会是一个轻松愉快的旅程，谁知道出了这么一个变故。凯伦简直不敢相信，才离开女儿一天，居然发生了如此骇人听闻的事情。
警方告诉凯伦，邦妮很可能是从30英尺高的山崖上意外坠落，导致失足落水淹死。听到这个消息，凯伦简直如遭雷击。她了解自己的女儿，知道邦妮性格坚韧，又非常爱惜生命，不会做出任何危及生命安全的举动。在凯伦心中，这根本说不通。
凯伦当即决定立刻赶回阿拉斯加，亲自调查女儿离奇死亡的真相。和吉姆解释清楚情况后，吉姆决定陪同凯伦一起回去，给予她最大支持。凯伦由衷地感激吉姆的体贴。尽管二人才相识一年，但这种陪伴让凯伦感到既温暖又必要。
一位母亲的誓言
抵达阿拉斯加安克雷奇的第一时间，凯伦就赶往了市立医院停尸房。当她亲眼看到女儿邦妮肿胀发黑的手指和布满淤青的手臂时，凯伦的心一片凉透——这明显就是邦妮在和攻击者搏斗、自卫时留下的伤痕。她再也控制不住自己，跪倒在邦妮的遗体旁痛哭失声。
过了好一会儿，凯伦的理智逐渐恢复。她怀着满腔悲愤再次向负责警官迈克·马尔斯提出质疑，为何会断定这只是一起意外身亡？马尔斯面色为难，似乎在斟酌用词。见他这副模样，凯伦立刻判断，警方手头显然掌握了更多的信息。 “你们一定隐瞒了什么，我要求立刻公布所有的调查证据！”凯伦严厉地对马尔斯喝道。
马尔斯还是一味地重复警方的结论，这只是一个坠崖事故，没有更多疑点。直到他拿出了邦妮手上戴的钻石高中毕业纪念戒指，凯伦这才终于相信眼前这具尸体真的是自己的女儿了。 凯伦长叹一声，忍不住询问马尔斯，邦妮的遗体有没有被性侵害或凌辱的痕迹。马尔斯毫不犹豫地否认了这一点。
他向凯伦详细描述，现场工作人员检查过，邦妮身上的衣服完好无损，没有遭到撕扯或扒开;纽扣和拉链也都是好好扣上的，没有强行破坏的痕迹。凯伦虽然稍感宽慰，却也对眼前这一切更加茫然和痛苦——女儿明明那么爱惜生命，从未有过任何异常举动，究竟遭遇了怎样的不测，才会突然失足坠崖丧命？
多年警察生涯让凯伦敏锐地意识到，这件事绝对大有文章。 凯伦整理了心绪，沉痛而郑重地对马尔斯说：“我不相信邦妮的死是任何形式的‘意外’，我要彻底调查这个案子的真相。我要亲手将罪恶绳之以法，为女儿討回公道！”一个母亲的誓言，自此立下。马尔斯虽有隐瞒，也不得不让凯伦的决心和勇气打动。
重拾警徽，寻找真相 凯伦深知仅凭主观猜测是无法说服警方的。好在多年从警的生涯让她结交了不少朋友，尤其在新闻媒体界的人脉更是源源不绝。凯伦决定先通过联系熟识的记者好友，尽快发布女儿被害的消息，希望能收集到公众的线索。消息一经发布，立刻在安克雷奇本地掀起了轩然大波。人们纷纷表现出强烈的关注，也有部分朋友主动联系凯伦提供可能相关的信息。
与此同时，凯伦开始重新走访邦妮生前的主要活动区域，希望能够发现一些破绽。邦妮平时五点钟就得出发，赶在天色未明时爬上半山腰的公交站，这是她每天上学的必经之路。凯伦想看看这个路线是否存在安全隐患。眼下正是九月，迈克胡溪两岸枫树参天，漫山遍野一片猩红。这景色原本十分迷人，却也让凯伦不禁疑惑——邦妮以往从未在这个路线出现过，为何突然会独自跑到环境复杂的山林间？一定有什么人或机缘变故导致的。
正当凯伦满腹狐疑时，一头狂躁的驼鹿突然从树丛中窜出，对着她就是一顿猛撞。凯伦连忙躲到路灯后面，可这头野兽仿佛受到了巨大刺激，就是闻着她的气味追过来。凯伦知道驼鹿往往具有极强的领地意识，一旦认定她入侵了自己的活动范围，就会变得异常攻击性。她一边后退，一边四处张望，生怕被这头重达700磅的庞然大物直接撞倒在地。 就在凯伦以为自己要丧命之际，一辆红色卡车及时停了下来。
热心的司机看到情况不对，立刻下车让凯伦快点上车躲避，并说等驼鹿走远了他再送她出去。凯伦欣然接受了司机的好意。然而就在她准备上车的时候，那头驼鹿却突然像失去了兴趣一般，甩着脖子扬长而去了。 凯伦看着驼鹿离开的方向，心中一动。她突然想到，邦妮当天早上是否也遇到过这头驼鹿的袭击，紧接着就是这辆红色卡车的出现？她会不会心存警惕地拒绝了司机的好意，却正中对方下怀？
想到这里，凯伦立刻对那名男司机产生了怀疑，她向司机详细询问那天早上的情况。那名男子一脸茫然，对邦妮这个名字全无印象。凯伦虽然仍心存疑虑，但也没有证据证明这个猜想，只得作罢。 眼看线索再次中断，凯伦焦灼不已。
这时她突然意识到，也许真相远比她和马尔斯想象中更为复杂和难以接受，必须引入更多的社会力量。于是凯伦决定召开记者招待会，公开警方的初始判断，并表示自己严重怀疑这是一起蓄意谋杀，希望能从公众中收集更多证词和线索。
母亲的呼声打动了警方
凯伦一开始没想到媒体的力量竟如此巨大。她在记者招待会上发出的质疑，立刻在安克雷奇乃至整个阿拉斯加州掀起了轩然大波。人们纷纷站出来，表示这绝不是一起意外事故，警方显然掩盖或误判了真相。舆论迅速将这个案件上升到了纯粹的法律和道义层面，要求还一个年轻生命以及其家人一个公道。 很快，义务者互助协会、失踪儿童搜救中心、正义受害者团体等民间力量组成联盟，积极介入支持凯伦，一起向警方施压。
这些组织除了在法律和情感上帮助凯伦外，也提供了大量人力、物力支援她独自一人进行的调查取证工作。 在媒体和民间舆论的双重压力下，阿拉斯加州警方终于不得不重新审视这个悬而未决的案件。他们同意与凯伦及其律师全面共享案件详情和证据材料，公开接受社会监督。马尔斯警官也再次约见了凯伦本人。
1995年1月的一个阴雨绵绵的夜晚，马尔斯亲自将一叠档案袋交到了凯伦的手中。袋中赫然是邦妮完整的尸检报告。“警方欠你一个公道，请一定找到真相。”马尔斯沉声叮嘱。打开报告，凯伦泪水夺眶而出。上面清晰记载了邦妮遭受的种种致命伤害——多处头部钝器伤，断裂的手指，甚至还有下体轻微撕裂伤。
而最关键的一点是，凶手的DNA就残留在邦妮的遗体上。马尔斯坦诚，一切证据都指向这是一起蓄意的凶杀案，警方却在最初隐瞒了这个事实，这是他们的失职，希望凯伦能谅解。 凯伦擦干泪水，和马尔斯握手言和。找到真凶才是现在最重要的事。一时间，邦妮遇害案有了重大突破。但案情也随即出现了一个大麻烦——DNA的匹配。
同事的DNA为何不匹配？
根据尸体和现场遗留的DNA样本，马尔斯锁定了第一个主要嫌疑人。这名男子叫杰克，曾经和邦妮在一家快餐店里共事过。据另一位女服务员指证，杰克对邦妮颇有好感，曾从店里的工作记录里偷拿过邦妮的电话号码，并骚扰过她。 这份证词让杰克立刻成为头号嫌疑人。马尔斯亲自带人前往杰克家中调查取证。
然而让马尔斯失望的是，杰克提供的口腔内脱落细胞拭子样本与凶手提取的DNA不符。杰克虽然性格艳闻缠身，但并非凶手。更致命的是，在凯伦提供的案发时间节点上，杰克都有不在场证明——有证人证词显示案发当天他出现在其他地点，时间地点均无法与本案相符。只能暂时放下杰克这个假想。
又过了两个月，马尔斯终于找到了第二个值得怀疑的嫌疑人，就是邦妮的一位高中男同学伊利亚。伊利亚性格孤僻，没有固定女友，从警方的调查了解到，他有轻微的精神分裂和妄想症。但最令人不安的是，在伊利亚的日记和计算机中，被发现有大量极为血腥和暴力的性幻想记述——内容与邦妮被害的情况高度吻合。马尔斯怀疑他很可能就是那个变态的真凶。
然而就像杰克一样，DNA鉴定的结果让马尔斯再次失望。那个男生的基因样本也不符合提取的犯罪现场DNA。虽然伊利亚有可能性极大，但没有物证打击，只能继续放过。 随后，马尔斯将调查视线转向了邦妮身边的其他亲友。首当其冲的，便是她的继父杰罗姆。杰罗姆是邦妮的生父多年的好友，两年前与凯伦结婚。为了洗清嫌疑，杰罗姆主动提出提供DNA样本。检验结果显示，他也不是凶手。
此后，邦妮的亲生父亲、前男友、表哥等男性亲友都相继被排除了嫌疑。马尔斯和凯伦陷入了迷局。种种DNA检验结果似乎都在向他们否定这个凶案。 “DNA检验可以说错吗？”马尔斯苦思冥想。 “不会。”凯伦斩钉截铁地说。她摊开了当时从现场搜集的照片和证物。这些她早已烂熟于心。
凯伦的手指停在一片红叶上。这片异于寻常的红叶上面残留着暗红色的污渍，让人不禁联想到鲜血。凯伦告诉马尔斯，这片叶子上检测到了邦妮的DNA，与此同时还有另一个人的DNA。法医分析，邦妮很可能是在坠崖之前就已经头部受创，这个DNA极有可能就是凶手的标记。 “这就是破案的关键！”凯伦毫不怀疑地说。马尔斯也不禁为之一振。
两个月后，这条未解之谜也被马尔斯破开了。原来那个神秘DNA，与一位名叫威尔士的公交车司机基因组十分接近，几乎可以断定就是同一个人。马尔斯大喜，立刻带人前往查访。然而，威尔士早已离开原公司，转行开了一家租车行。即便如此，他还是立刻配合警方提取了口腔脱落细胞。
染色体检验的结果最终打消了马尔斯的最后希望——威尔士的DNA与树叶血迹上的不一样。 又一次胡同！马尔斯忍不住暗暗叹息，甚至开始怀疑，这起离奇凶杀案真的能破获吗？还是凶手就这样轻易遁形法外？正当他苦思冥想之时，科技与法制的进步为整个案件带来了转机。
科技助力母亲寻找真相
1998年，美国FBI开始在全国推广CODIS系统，即联邦DNA索引系统。这套系统汇集所有重大暴力犯罪者的DNA检验记录，建立一个庞大的生物识别数据库，供刑事案件侦破时搜索与匹配可能嫌疑人。统计显示，CODIS系统匹配成功率高达90%以上，对破凶杀案起到了决定性作用。然而截至2000年年末，CODIS系统的使用范围还仅局限在美国6个州，遥远的阿拉斯加就是一个空白。
凯伦意识到，CODIS系统或许就是破解邦妮案蹊跷的最后一块拼图。她决心争取把系统尽快引入阿拉斯加州，让邦妮案成为第一个受益案例。然而让她和马尔斯没有想到的是，距离阿拉斯加州立法批准COIN系统的截止日期只有区区一个半月之遥。
“我已经尽力争取过了，但总检察长和州长都认为时间太紧，来不及推进。”负责这个法案的詹姆斯州议员向凯伦摇头。他表示，需要正常提交程序接受立法双院审核，然后再修改和投票表决，光前期准备就需要1-2个月。
然而凯伦没有放弃。她迅速发动了“正义之声”受害者家属联盟的全力支持，组织数百人在州政府门口集会请愿，要求立即推进CODIS系统本地化立法，日以继夜地监督政府进度。与此同时，凯伦和马尔斯利用人脉，第一时间接触到决策层，详细汇报案情，争取他们的理解和支持。
在双管齐下的努力下，仅用了半月，美国联邦司法部就批准让阿拉斯加州成为CODIS系统的第7个用户单位。参众两院也在12天内高效地完成了审批和表决。州长更是亲自签署法案让它正式生效。CODIS系统功在邦妮案一举成名。
数据库终结16年等待
2007年1月，马尔斯接到FBI打来的一个电话，证实CODIS系统搜寻到了与凶手DNA完全匹配的新样本。它来自一名叫迪翁的男子。查阅资料后，马尔斯惊异地发现，迪翁正是1994年安克雷奇本地人，案发年份他还住在当地，且有多项抢劫前科，是一名十足的职业犯。
马尔斯判断凶手可能性极大，立刻带人将迪翁从狱中提审。 在与警察交谈中，迪翁不仅承认看过邦妮，还吹嘘自己当年是一位空手道高手，专门使用一种三角锥形锋利的武器。马尔斯警惕地意识到，正是这种独特武器造成的伤口，和邦妮头部遗留创面高度吻合！
迪翁很快在证据面前败下阵来。最终他不得不签署了招供书，承认了1994年9月28日谋杀邦妮的全部犯罪事实。此外在押运和审讯过程中，他还纠正了马尔斯对案发细节的多处疏漏。
16年后，这个令人心寒的凶案终于大白于天下。马尔斯亲自向凯伦道歉，因为最初警方的失误和迟滞耽误了破案进程。然而凯伦赞赏马尔斯多年如一日坚持不懈的努力。正是他们的通力合作，终于为整个社会争取到了正义的曙光。