前言
在明末乱世的战火纷飞中，七大将纷纷选择降清，然而，他们的结局却千差万别。有的跻身清朝高层，拜为相臣；有的幸运地成为太祖孙女婿，享受荣华富贵；而另一些人，则选择了背叛，挑起叛乱的战火。权谋的舞台上，他们是如何抉择的？拜相、成太祖孙女婿、还是走上反叛之路，这是一场命运的赌局，其中隐藏着怎样的考验和机遇？
李永芳:投降后金开启大门，却在东窗事发後被冷落
1618年秋，努尔哈赤亲率大军围攻抚顺城，此役势大力猛，让明廷无力相助。面对兵强马壮的后金军，抚顺守将李永芳经过深思熟虑，最终选择了投降。他考量到形势所趋，明朝已强弩之末;而后金兵锋正盛，大有一统天下的架势。投降可以保住性命荣华富贵，甚至可以在新朝代伟业中分一杯羹。李永芳权衡再三，还是决定打开抚顺城的大门，迎接后金军的入城。
努尔哈赤赏识李永芳的才能与魄力。他不仅以重金厚礼犒赏李永芳及其手下，更将自己的七弟阿巴泰的长女许配给李永芳，让李永芳一跃成为“抚顺额驸”。接着，努尔哈赤任命李永芳为副将，领兵一万，让他参与建立女真的国家体制。李永芳清醒地把握难得机遇，不辱使命，亲力亲为，为奠定后金江山立下汗马功劳。
然而，“人生最难，莫过东窗事发”。皇太极继位后，李永芳渐被冷落。他的地位名誉不复往日，只是个三等子的闲散爵位;权力也大幅削减，只剩1800人为徒。李永芳心中明白，皇太极心有所属，自己难逃被利用的命运。他不过是后金灭明的一个棋子，一个打开帷幕的引子，一旦大局已定，他的历史价值也就所剩无几了。
1661年，李永芳在失意与黯然中离世。他的一生可谓跌宕起伏，最终结局灰飞烟灭。功成不受赏，实在令人唏嘘伤怀。
孔有德、耿仲明与尚可喜:原先三分天下有其二，却被迫潜逃他乡
1628年宁锦大乱时，三人自知大势已去，不得不投奔后金。当时后金可谓兵强马壮，而明朝已是强弩之末。形势所趋，投降也许是再正确不过的选择。于是，三人带领手下三万余众，辗转跋涉，最终来到后金阵营，正式归降。
皇太极亲自出郊迎接，犒劳三人。不仅封孔有德为恭顺王，耿仲明为怀顺王，尚可喜为智顺王;更把三人统帅的部队尽数编入汉军，作为主力军使用。
1636年皇太极称帝建国，将国号定为大清，三人的藩王之位不变。之后数年间，他们率领重兵分别驻守辽阳、海州等地要冲，是大清稳固局势、整饬军容的中流砥柱。孔有德军事才能出众，屡建奇功;尚可喜谨慎狡诈，善于用兵;耿仲明则勇猛刚烈，敢打必胜。
然而好景不长，三藩之地日益繁荣强大，逐渐成为清廷心腹大患。尤其到了康熙朝，皇帝决意削藩，以免 再生祸端。于是，清军四起攻打三藩。平定三藩之乱後，尚可喜不敢留难，自请衣锦还乡;而耿仲明和孔有德则根本无路可退，只能带数骑辗转潜逃，不断转战各地，最终难逃被擒的命运。
他们建功约莫三十载，可谓出生入死，建树汗马。然一旦丧失利用价值，便被迫背井离乡，最终无好下场。真实的人生，从来就不会如他们的美名那般“顺”。
吴三桂:功高震主逼宫谋反，自取灭亡之路
1644年甲申之变时，吴三桂本欲降李自成，却因父亲被李氏凌辱而大怒。此时正是明朝天翻地覆之时，吴三桂左右为难，一时难以抉择。多尔衮趁机拉拢，许以厚禄高官，吴三桂权衡再三，还是决定暂时归顺后金。
不久，吴三桂被封为平西王，受封异姓王爵。此后数年间，他与三藩一道，为清廷攻打南明，使得大清顺利定鼎中原。可以说，没有吴三桂的归顺和戡乱之功，就没有清朝江山的长久稳固。
然而人性的贪婪与野心是无边无际的。年复一年，吴三桂见自己在南方积威积 Authority， ресурс и войска都在自己手里，心中暗生一统天下的心思。1673 年，年仅 18 岁的康熙帝下令削藩，此举不啻于火上浇油。大怒之下，吴三桂联手耿精忠、尚之信，旗帜鲜明地举兵造反。
然而，天意不可违。经过长达八年的激战，康熙帝凭借果断与机智，逐步削弱三藩军力。1679 年，吴三桂在成都病逝;他的继承人们或被灭族，或被迫自杀。功成名就的吴三桂，也终究难逃自取灭亡的悲哀命运。
洪承畴:功高震主弃用，被迫隐忍憋屈度余生
洪承畴，明末名将，深得民心。1638 年清军南下时，他视敌军如蝼蚁，誓死抵抗。但随着部下一个个陷落牺牲，他也渐渐意识到大势已去。1641 年松锦之战后被俘，皇太极多番威逼利诱，他才不得已投降清朝。
为了名为“大义”，洪承畴不仅背弃忠诚，更背叛了自己的灵魂。然而皇太极并不在乎他的痛苦挣扎，只将其当作一个极具利用价值的工具。借助洪承畴在南方的威望，皇太极大肆招抚东南士人归降，为自己表忠心而已。
顺治初年，洪承畴更是入内阁掌权，尽显示才干与谋略。然而好景不长。1661 年康熙帝即位后，他不再重用洪承畴，只将其排挤在朝政之外。洪承畴被迫隐忍憋屈，最终只得一个轻车都尉的闲散头衔。他虽功勋卓著，却被迫渡过颓废的晚年，可谓黯然神伤。
祖大寿:曾效忠两朝，却难逃被利用的命运
祖大寿是明朝名将，但由于在两次重大战役中阵亡惨败投降后金，他的忠诚和名声岌岌可危。为重新树立威信，他只能重新归顺明廷，重新效忠崇祯帝朝。
1644 年甲申之变时，李自成攻陷京师，明朝天翻地覆。这时的祖大寿面临再次抉择，他考量到大清气数未尽，决定第三次叛变，再次归顺大清。凭借在辽东的世交与声望，他成功劝降外甥吴三桂，为清廷平定天下立下汗马功劳。
然而，他终究也难逃被利用的命运。祖大寿曾一度受到皇太极重用，但很快便被软禁于家，无法纵横驰骋。皇太极只将他当作一个可以随意使用的工具，而他的才干、经验与威望，也仅成就他人的事业。
最终，祖大寿虽得以在京城颐养天年，但那无比跌宕起伏的一生，以及那被反复利用的命运，无不令人扼腕叹息。
结语:
李永芳、洪承畴、孔有德、耿仲明、尚可喜、吴三桂、祖大寿，他们都是明末清初大名鼎鼎的名将。有些原为明将，后来被迫或主动投降后金;有些则从一开始便效忠后金。
他们曾经高高在上，功勋卓著，举足轻重。可他们都难逃被利用的命运。要么功高震主，失去利用价值而被抛弃;要么野心太大，自取灭亡。顺者昌，逆者亡，这就是他们最终的结局。
这些先贤的沉浮人生，恰如明末滚滚长江，波澜壮阔，跌宕起伏。它们组成的历史长卷，是那个动荡时代惊心动魄的注脚，也是我们今人切身思考的珍贵遗产。对他们的功过评判，对他们命运的拷问，更有助我们理解历史，洞彻人性。