1644年，李自成、张献忠起兵造反，攻陷北京，崇祯皇帝在煤山“自挂东南枝”。入城之后，李自成的农民军迅速腐化、堕落，大将刘宗敏将吴三桂的爱妾陈圆圆据为己有。吴三桂为了复仇，投降多尔衮，并带领清兵击败李自成。清朝入主中原，沿用明朝的制度，设立三省六部。但是，封建帝制畸形发展，清朝的官场有各种潜规则，有些潜规则一直沿用至今。因此，我们以清朝为例，评述建国之后官场的“潜规则”。
其一，京官的“潜规则”。清朝定都北京，设立内阁、六部等中央办事机构。京官没有养廉银，生活较为清苦。比如说，清朝名臣曾国藩考中进士后，在翰林院做庶吉士，俸禄不足以养活自己。但是，京官负责“京察”，决定地方官的升迁。于是，每年夏天和冬天，地方官给京官送礼，雅号“碳敬”、“冰敬”。除此之外，京官还收受“部费”。1864年，曾国藩、曾国荃攻占南京，立下不世之功。战后，曾国藩向朝廷报销3000万两白银的赏金、抚恤金。慈禧太后命令户部与曾国藩核对账目，户部趁机索要48万两白银的“部费”。曾国藩十分为难，问计于李鸿章。李鸿章为人十分圆滑，与户部的关系也不错。最后，曾国藩缴纳8万两白银了结此事。
其二，地方官的“潜规则”。清朝初年，朝廷的赋税包括人头税、盐课、地丁银。地方官负责征收赋税，在“正税”之外加征“杂费”。一般来说，一个知府三年的额外收入可达10万两白银。雍正上台之后，实行“摊丁入亩”，禁止官员加征赋税。但是，地方的陈规陋习仍屡禁不止。比如说，知府上任，县官得送一笔钱，名为“过山礼”。知府的夫人过生日，县官也得送一笔钱，名为“节寿礼”。知府路过县令管辖的地方，县令得送上一笔“乘仪礼”。
其三，幕僚的“潜规则”。清朝通过科举制度选拔官员，官员的文化素质较高，但是治理地方的能力一般。因此，地方官通过聘请幕僚治理地方，幕僚就成了官员捞钱的“白手套”。比如说，幕僚将县衙的存银提出来放高利贷，获取暴利。再比如说，幕僚与乡绅合作，在刑狱、钱谷等领域大肆捞黑钱。不仅如此，幕僚还制定铜钱与白银的兑换比例，从中谋取暴利。可以说，清朝官场“潜规则”非常猖獗，到了无官不贪的地步。