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近年来，随着教育史学界对西方教育思想史研究的重视，古希腊教育思想的特征问题，成为人们关注的中心。
在研究中，有的把古希腊教育思想概括为“人本化”特征，有的将其概括为“思辩性”特征，也有的概括为“哲学化”特征。
凡此种种，都对进一步认识古希腊的教育思想的内涵，提供了有利的条件。
但笔者认为，这些研究还没有将其放在当时希腊的政治、经济和文化的发展中进行动态的分析；也没有将其与人类社会和文化的发展联系起来，进行历史的考察。
因而，很难解释为什么追求理性的教育思潮一直成为西方教育历史的一个重要的传统；
为什么不断分化一综合一分化，建构多样化的理论格局，成为西方教育思想发展的重要特征；为什么重视个体的发展问题成为西方教育价值取向的核心内容，等等。
显然，这些现象的出现，是与西方社会、经济和文化的发展相联系的，但它更是古希腊教育思想发展的必然结果。
古希腊教育思想的主要特征是其理性特征，它不仅奠定了西方教育思想的根基，构成了西方教育思想发展的主线，而且对西方教育思想产生了重要的影响。
本文将重点研究古希腊教育思想的理性特征问题，使对这个问题有一初步的认识，以推动西方教育思想研究的进展。
在人类发展史上，在由原始社会向奴隶社会过渡的过程中，希腊民族正是依靠自身独特的条件，建构起与众不同的文化教育模式，形成了其教育思想的理性特征的基础。
那么,促成古希腊教育思想理性特征形成的因素有哪些?这些因素又是如何相互作用，影响于教育的呢?对此，我们从以下四个方面进行系统的考察和分析。
第一，希腊民族通过不断迁移、征战和殖民的方式，不仅获取了有利于自己生存的空间，也奠定了民族性格中理性成分形成的基础。
希腊人原是黑海沿岸的游牧民族，公元前17世纪左右开始南迁。
在长达数百年的南迁和征战的过程中，希腊人逐步征服了爱琴海沿岸的广大地区，不仅使希腊打通了与世界联系的通道，更使希腊人成为古代世界少有的“商业民族”。
以后，希腊又开始了向外殖民(主要是东、西两方面)的活动。在历时二、三百年的殖民运动中，希腊的殖民主义扩展到从小亚细亚海岸到地中海四周及诸岛的广大地区，建立了许多新的殖民城邦。
显然，旷日持久的殖民运动带有明显的掠夺性与侵略性，然而，它对希腊民族性格的铸造却起了巨大的作用，促进了希腊民族性格中理性成分的形成。
因为，这种殖民运动是全民性的，它不仅有工商奴隶主的参与，更有丧失土地和财产的广大平民乃至奴隶的参与。
要使这些人形成大规模的殖民运动，就需要给他们民主、自由和独立的思考，并鼓励、倡导勇猛好斗、富于冒险的精神。
这种在希腊民族南迁开始，在殖民运动中又得以强化和发展的希腊精神，奠定了希腊人崇尚自由，追求理性，发挥创造力的基础，促进了希腊经济的极大发展。
第二，希腊城邦经济的发展，摧毁了氏族贵族制，加速了民族进化的过程。
使希腊走上了发展民主政治的道路，提供了个体理性发展的较为宽松的环境。
同其他文明古国一样，希腊也经历过氏族贵族专制的时期，但氏族贵族制的存在，在古希腊只有一个相对短暂的过渡时期。
希腊人口的不断流动，使氏族内部的血缘关系松驰了；希腊经济的不断发展，又使得财产关系取代了原有的氏族关系。
公元前6世纪，希腊的雅典经过政治改革，终于摧毁了氏族贵族制，建立了城邦民主制。
古希腊城邦民主制的主要特点是：它不再是按血缘关系而是按地域关系、财产关系来划分它的公民；城邦中每个公民都享有一定的权利，公民彼此是独立的和平等的。
这样，地域的作用，个人的作用，财产的作用变得突出了。
对生存空间的争夺，以及在求生存的过程中，充分发挥个人的主动性和创造性成了希腊人生活方式的主要特征。
第三，希腊城邦民主制的建立，不仅促进了经济的发展，也保证了个人利益的实现，提供了个人“独立人格”生成的条件。
希腊的城邦民主制是在希腊经济发展的过程中形成的，同时，它也是以承认和保障个人的利益为前提的。
公元前6世纪末，梭伦在进行的政治改革中，第一次明确了私有财产的地位。城邦公民按照财产，而不是按照血缘、出身来划分和规定政治上的等级和权利。
这就使私有财产得到了公开的、明确的、法律上的认可。从此，希腊人把追求个人财富的行为变成一种公开的、合法的事业。
第四，希腊政治、经济的迅速发展和相互促进，不仅产生了社会上、思想上的分离和冲突，也在解决这些冲突的过程中，产生了全新的、理性的思维方式。
希腊的政治、经济是从氏族社会的原始的政治、经济中分化而来的，也是伴随着新事物对旧事物的否定而发展的。
这种随着社会的不断发展所形成的求新、求变的生活态度，使希腊人能够以一种自由的、理性的思维方式去探索自然、去对待自己、去改造社会。
希腊教育思想理性特征的形成，是与希腊社会的政治、经济的发展密切联系的，它也是希腊民族发展的特殊条件下的产物。
因为，希腊人的这种自由的、理性的思考是建立在法律保护少数人(奴隶主阶级)而排斥多数人(奴隶阶级)的基础上的。
但我们也必须看到，希腊人正是依靠这种特殊的条件，依靠理性观念的指导，突破人类发展中的种种限制，面对现实，研究矛盾，探索种种解决问题的办法，在人类社会的早期阶段，创造出辉煌、灿烂的希腊文明。
当我们从希腊社会政治、经济的相互影响、变化的角度，去考察希腊教育思想理性特征的成因时，我们可以看到，理性生活已成为希腊人重要的生活方式。
因而，我们也可以得出结论：古希腊教育思想的理性特征，实际上是希腊人在从事教育实践活动中，研究教育问题，进行理性思考的结果。
当然，希腊的教育思想还处于西方教育思想发展的早期阶段，教育家对教育问题的思考主要是在哲学、政治学和伦理学的范畴中进行。
但正是这一特点，提供了希腊教育思想发展的一个坚实的基础，使希腊教育思想具有博大、精深、富有思辩的特质。
在西方，希腊哲学的发展经历了“先自然，后人事”的变化。在这个过程中，希腊哲学家先是在自然界中寻求、确定万物的始基，进而又在社会生活中寻求人的存在的本质和原则。
这种变化表明，希腊人开始对人在社会生活中的重要作用进行理性的思考。
希腊哲学从“自然”向“人事”的转变，严格的说是从苏格拉底开始的。按黑格尔的说法是，苏格拉底“把伦理学加进了哲学”，把哲学由过去考虑“自然”而转向考虑“人事”。
苏格拉底伦理思想的中心命题是“美德即知识”。这个命题强调，美德不只是行善事，而是具有普遍的理性基础。
在教育上，苏氏认为，正由于知识是理性的、普遍的真理，因而，传授理性知识应成为教育、教学的最高目的。
柏拉图继承了苏格拉底的思想，并进一步把理性推向超感性的至上阶段。他认为，现实世界的一切个别的、可感觉的事物，都不具有真理性。
只有理念才具有真理性，理念是事物的本质。他还认为，在理念世界中，最高的理念是“善”的理念，善的理念能“给予认识的对象以真理性”。
因而，追求“善”的理念是人生的最高目的。教育的任务，在于使人的心灵转向善，去认识理念世界，使人从感性的低级阶段上升到理性的高级阶段。
古希腊教育思想理性特征的形成是与希腊政治、经济的发展是相适应的，也是为古希腊的政治经济的发展服务的。
古希腊教育思想理性特征的实质是，以理性为社会存在和个人存在的基础，重视社会发展和个人发展的一致性，为奴隶主阶级及统治者提供发展的有利条件。
古希腊教育思想理性特征的形成，在西方教育思想的发展史上具有重要的地位。
首先，它开拓了西方社会重视人的理性存在和理性思考的社会环境。在古希腊教育家看来，人之所以高于其它的动物，就在于人有理性。
既然社会是由个体组成的，因而，就个人而言，应由理性统治情欲；就社会而言，应由有理性的懂得治国之道的人来进行统治。
同样，一个社会，应是一个法治的社会，因为，法律是按人的理性制订的。其次，它提供了西方社会重视人的理性培植和理性发展的教育环境。
古希腊教育家认为，理性的发展是人的最重要的发展，人的其它方面的发展都是为人的理性服务的。教育的最高目标就是促进和实现人的理性的发展。
因而，在这一思想基础上，“启发式教育”、“选拔式教育”、“和谐发展教育”和“文雅教育”等，成为古希腊教育的重要方式。
古希腊教育思想的理性特征对西方教育思想的影响是深远的。希腊教育思想中理性至上的价值取向，不仅使得理性主义思潮成为西方文化发展的重要内容，也使得追求理性的古典主义教育成为西方教育的重要传统。
古希腊教育思想中对个体理性地位的重视，促进了个体教育与理性教育的发展，并使得理性教育与个体教育相结合，为个体的发展提供了有利的条件。
而希腊教育思想中对理性分析功能的重视，更对西方教育的发展产生了重要影响。究因的结果，使得基督教教育、理性主义教育成为西方教育的重要现象；
分化的结果，使得西方教育在教育思想上、在教育内容上、在教育方法和教育手段上等都取得了多方面的进展，形成了多样化的格局。
当然，我们也应看到，古希腊教育思想的理性特征是建立在希腊奴隶制的基础上的。它也是西方教育思想早期发展的产物。
因而它的局限性和时代性都是明显的。希腊教育家重视人的理性发展，但把范围只局限在奴隶主阶级的范围；他们重视人的理性教育，但只把内容局限在“文雅教育”方面。
因而，他们所倡导的人的发展和理性教育，在范围上和内容上都是有缺陷的。
另外，究因和分化的结果，也使得西方教育思想出现了绝对化和片面化的倾向，给教育的发展带来了不利。
总之，古希腊教育思想并不是完美无缺的，它只是一定历史条件下的产物。只有将其放在特定的历史范围内，进行实事求是的研究，才能给予客观公正的评价。