西晋八王之乱，导致永嘉之祸，五胡乱华，神州陆沉，中原左衽，实为中国历史至暗时期。匈奴、羯、鲜卑、氐、羌谓之五胡；五凉、四燕、三秦、二赵，成汉、胡夏谓之十六国。以下五人为五胡之代表人物，刘渊首为乱阶、石勒鹿死谁手、符坚投鞭断流、慕容垂复国中兴，姚苌底定三秦。览其功业，不负枭雄之称。
1.刘渊（匈奴）
刘渊是山西忻州人，匈奴族。冒顿之后裔。姿仪魁伟，好学博览，糈通书传，尤好孙吴兵法。猿臂善射，膂力过人。拜建威将军、五部大都督。乘晋室之衰，托名援邺，率五部离石起兵，奄有河汾。一时石勒效款，王弥效款，石勒称藩。308年，在蒲子立国称帝，史称前赵（胡汉）。调兵遣将，四处征伐。
310年，刘渊去世，在位3年，时年59岁。谥号光文皇帝，庙号高祖。
刘渊乘乱起兵，建号称帝，虽然大业未成，赍志以终。然其每闻诸将居杀之惨，则深诫谕之，用贤纳谏，恭俭勤劳，卓有中国人君之度。虽在历史上波澜不惊，鲜为人知，却是五胡乱华之罪魁祸首。
前赵历5主共26年，为后赵石勒所灭。
2.石勒（羯）
石勒
石勒是山西榆社人（一说山西武顺、一说山西和顺），羯族。雄武善骑射，崛于草莽之间，率18骑起兵，称藩胡汉，建功立业。从谋士张宾之策，连百万之众，横行天下。东擒苟晞、西逐刘琨、南举曹嶷，北取王浚，与东晋以淮水为界。
318年，胡汉外戚勒准乱国，石勒、刘曜出兵勤王靖难。胡羯反目，石勒一战摛缚刘曜，遂并其国，奄有中原，氐羌咸服其才，氐酋符洪、羌帅姚弋仲，皆闻风归附麾下。于是跨蹈燕赵、并吞韩魏，邻敌惧威而献款，绝域承风而纳贡。遂自称大赵天王，定都襄国，史称后赵。虽曰凶残，观其对敌临威，运谋贾勇，不失为一时之杰。
330年石勒称帝，在位4年，于333年去世，享年60岁。谥号明皇帝，庙号高祖。
石勒出自羯，见奇丑类。因衅煽祸，暴虐华夏，可谓穷凶极恶。然其虽在军旅，雅好文学。远嗤曹操，则风情慷慨；近答刘琨，则言词傥倜。焚司马元超，诛祖约、戮冯铁，数其罪责，虽说权谋，不戾正道。
后赵历8主共33年，为魏所灭。
3.符坚（氐）
符坚
符坚是甘肃秦安人，氐族，前秦开国皇帝符健之侄。博学多才艺，有经国纬世之大志。357年，袭杀符生，自立为大秦天王。以其雅量瑰姿，变夷为夏。一时英才济楚，名将如云。文武兼施，征伐四克。平燕定蜀，擒代吞凉，统一北方。览其功业，虽五胡之盛，莫与为比。自以强兵百万，资仗如山，愎谏违谋，轻敌怒邻，穷兵黩武。亲统大军南征东晋，折戈淝水，国力大衰，慕容垂、慕容冲\姚苌、乞伏国仁前后起兵自立，终于土崩瓦解。
385年，符坚被姚苌杀于新平寺，在位28年，时年48岁。谥号宣昭皇帝，庙号世祖。
前秦历6主，共45年，被后秦所灭。
五胡十六国，符坚可谓贤明仁恕之君主。然而“靡不有初，鲜克有终”，身死业谢，令人唏嘘！
前秦历6主共45年，为后秦所灭。
4.慕容垂（鲜卑）
慕容垂
慕容垂是辽宁义县人，鲜卑族..前燕开国皇帝慕容儁之弟。少为偏将，所在征伐，勇冠三军，常为先锋，屡立大功，威震本朝。以雄略见猜，亡命投奔前秦，符坚待以国士之礼。淝水之败，护符坚回洛阳。然而“隼质难羁，狼心自野”。河朔分麾，众微一旅，阴谋复国，驱驾英雄，收罗赵、魏。挫败符丕，击退刘牢之，大破高句丽，于386年正式称帝。灭亡西燕、翟魏。395年.，太子慕容宝惨败于参合坡，慕容垂抱病出征，奇袭平阳，击杀北魏名将拓跋虔，于班师途中去世，在位10年，享年70岁。谥号成武皇帝，庙号世祖。
慕容垂一代战神，一生戎马生涯，战必胜、攻必克，未尝挫败，可谓一世之雄。
后燕历4主共24年，为北燕所灭。
5.姚苌（羌）
姚苌
姚苌是甘肃陇西人，羌族，羌帅姚仲第24子。聪哲多权略，从姚襄征战，兵败依附前秦，累功拜龙骧将军。承父兄之烈，乘符秦之衰亡，恢弘霸业。联合西燕，对抗前秦。擒获符坚，杀于新平寺，俯定涵秦。386年攻入长安，正式称帝，建立后秦。
393年，姚苌去世，在位8年，享年64岁。谥号武昭皇帝，庙号太祖。
姚苌虽以败亡之余，开基创业。然其“在兹奸略，实冠凶徒”。乘衅蹈天，新平弑主，何其不仁，可谓狙诈之雄。
后秦历3主共32年，被东晋所灭。
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