«——【·前言·】——»
晏婴做卿时，已近灵公末年。齐灵公昏庸怪僻，常做些出格的事。有一阵子，他喜欢让宫中的妇女都女扮男装，但又禁止宫外的女子模仿。
如发现违命者，就命人撕下她的衣服，扯断她的衣带。可是上行下效，受宫里的影响，宫外女子仍竞相着男装。
不论灵公怎样三令五申，全无效用。一天，晏婴来朝，灵公便向他说起了这事，问晏婴该怎么办。
晏婴说允许宫里的女子着男装，但又禁止宫外的女子模仿，这本来就表里不一，好像挂羊头卖狗肉一样。
如果您能禁止宫里的女子着男装，那么宫外的妇女自然就没有人再穿男装了。灵公觉得有理，于是照办，果然不到一个月就改变了这种风气。
一、辅佐灵公，革除弊政
灵公在位时，曾两次出兵侵略鲁国，鲁国君主向当时的盟主晋国告状。周灵王十七年十月，晋国率诸侯军队来攻齐国。
灵公起兵在平阴抵抗。齐军出师不利，伤亡很多。晋国又派范宣子到处放风说，鲁国和莒国还要各派1000辆战车来攻打齐国。
灵公闻讯，异常恐慌，想率军逃跑。晏婴认为此时撤兵必会全军覆没，晋军会乘机长驱直入，于是苦劝灵公。
在当时，晏婴并不怎么被信用，灵公根本不听他的话。晏婴长叹一声:“国君本来就缺乏勇气，听了敌军的谣言，就更胆怯了。
想来，国君大概活不了多久了！”平阴之战后的第二年五月，齐灵公果然死去。灵公死后，庄公即位。对于齐国在平阴之战中惨败，庄公一直耿耿于怀，总想寻机报复。
晋国是当时的盟主，庄公认为只有敢对盟主挑战，才能在各诸侯国中树立自己的威望。于是，他把怎样对外用兵，作为即位后首先考虑的大事。
他崇尚武力，不顾道义，在国内设置“勇士”爵位，用以鼓励人们的尚武精神。他重用殖绰、郭最等猛士，把他们称为自己的“大公鸡”。
这样一来，一些流氓无赖和所谓的勇士，就在国内横行霸道，搅得鸡犬不宁。一日，晏婴来见庄公，庄公洋洋得意地问晏婴:“古时候有只凭勇力而立足于世的国君吗？”
晏婴觉得这是个劝谏的好机会，便说:“我听说，能舍命轻死以行礼义者才可称得上是勇敢；能诛伐残虐而不畏强暴者，才能称得上有力量。
因此，所谓凭勇力立于世，是指用勇力来实行礼义。商汤和周武王用武力推翻前朝君主并不算叛逆，兼并他国也无人说他们贪婪。
这一切全都是因为他们按照仁义来行事，诛灭暴虐而不畏强暴，讨伐罪恶而不怕其势众，这才叫勇力的行为。
如果上无仁义之理，下无伐罪诛暴之行，而只凭勇力就想立足于世，做诸侯的就一定会使国家遭难，使百姓遭灾。
古时候这样的教训太多了。君王您现在只知奋勇力而不知行道义，勇力之人在国内横行霸道，这违反了圣王之德，完全是亡国之君的行为啊！”
庄公哑口无言，感到晏婴说得有理，因而有所收敛。晋国的下卿栾盈和执政的范宣子之间有矛盾。范宣子担心栾盈势力扩大，于是一心想除去这个心头之患。
周灵王二十年，范宜子终于利用职务之便，派栾盈到外地去筑城，后来又寻机撤了他的职，逼走了栾盈，还大肆捕杀其党徒。
接着，他又利用晋国的盟主地位，召集各诸侯在商任会盟，宣称不准各国接纳栾氏。栾盈起初逃到楚国，后来得知其手下多半逃到齐国，便于第二年秋天也由楚到齐。
齐国大臣们担心，收留栾盈会开罪于晋，惹起兵端。庄公却要收留他。晏婴劝谏无效，出宫后对大夫陈文子说。
做君主的应保持信用，一诺千金，做臣下的应保持恭敬，忠实可靠。现在国君抛弃了信用，恐怕他的君位保不久了！
这年冬天，晋国再次召集诸侯在沙随会盟，重申不准收留栾盈。齐庄公也参加了，但会后仍把栾盈留在齐国。
晏婴多次劝谏，认为不可为此一人惹起兵端，且失信于世人，有损国君声誉。但庄公仍一意孤行，晏婴哀叹道:“大难要临头了！看来国君是想要与晋国打仗啊！”
果然，齐庄公之所以收留栾氏，就是想找机会送他回晋国去制造内乱，齐国好乘机攻打晋国。周灵王二十二年春，晋国嫁女给吴国，与吴国交好。
二、劝景公行礼义
齐庄公借向晋国赠送媵妾之机，偷偷地用篷车载了栾氏和其手下，将他们送到晋国的曲沃，这里是栾氏的私邑。
栾氏一回到曲沃，便组织军队发动叛乱，庄公闻讯大喜，认为攻打晋国的机会到了。他想先攻打卫国，再由卫国去攻晋。
出兵前，他征求晏婴的意见。晏婴说:“万万不可。您所希望得到的都已得到了，您还想要什么呢？
一个人如果多欲而贪得无厌，必定会遭报应的；放纵欲望而任意妄行，一定会陷于困境。现在您毫无理由地去攻打诸侯盟主，如果成功了，齐国也将大难临头了！
无德而尚武，必定会给您带来灾难！”庄公听了，很不高兴，仍坚持攻打晋国。这年秋天，庄公正式出兵。齐军先攻取了卫都朝歌，接着从朝歌出发攻打晋国，取得小胜。
攻晋的胜利冲昏了庄公的头脑，他又想征服各诸侯国。一日，他问晏婴:“要想威当世而服天下，是靠时运呢，还是靠行动？
”晏婴说:“靠行动。”他又问:“那么，靠什么样的行动呢？”晏婴说:“爱惜自己国内人民生命的君主，才能禁止素逞强暴之国的邪逆之行，使国外不遁善道的人顺服。
善于听取正确意见而又愿意任用贤能之人的君王，才能在诸侯中树立威望；行仁义而又有利于社会的君王，才能使天下的人归附。
您如果想威当世而服天下，这些您都应该做到。”然而，忠言逆耳，庄公一意孤行，完全不理会晏子的劝告。
当时，齐国的大贵族崔杼虽然一手把齐庄公扶上国君的位置，但后来他又想将庄公除掉，自己来操纵齐国朝政。
有一年，齐国大夫棠公病故，崔杼坐车去吊唁，见棠公妻子棠姜长得标致，于是便娶她为妻。哪知庄公荒淫无耻，与棠姜暗中早有来往。
棠姜嫁给崔杼后，庄公还常去与她幽会，有时竟不避讳崔杼。齐国攻打晋国时，鲁国曾为援晋而侵齐，齐庄公于是兴兵伐鲁，还打算联络楚国抗晋。
但是齐国的胜利完全因为晋国内乱所致，晋国后来便一心想报复齐国，打算邀集诸侯一起对齐国进行讨伐。齐国大臣都料到这一点，非常害怕。
崔杼想趁这个机会杀死齐庄公，讨好晋国。周灵王二十四年五月的一天，崔杼得知庄公又要来找棠姜，便预先在宅中埋伏了勇士，将庄公杀死。
当时崔杼大权在握，其他大臣都不敢为庄公哭祭，唯独晏婴赶来，头枕庄公，号啕大哭，以尽君臣之礼。崔杼的手下人问他:“您将为国君而死吗？”
晏婴说:“难道是我一个人的国君，我应该为他而死？”晏婴叹息，国君都死了，我能回到哪儿去呢？
作为老百姓的君主，不应只满足于高踞百姓之上，应当主持国政；作为君主的臣下，也不应只为了获取俸禄，应当保卫国家的江山社稷。
所以君主若为国家而死，那么臣下就应为他而死；君主若为国家而逃，那么臣下就应跟他逃亡。但如果君主只为了自己的私欲而死，谁又为他而死，为他而逃呢？
如今我是无处可去了！晏子敢哭祭庄公是个大胆的举动，人们更加敬佩他的刚直。有人对崔杼说:“大人一定得杀了他！否则必定后患无穷。”
崔杨叹道:“他是百姓爱戴之人，放了他，可以得民心啊。”崔杼草草埋葬了庄公，立齐庄公的异母弟弟杵臼为国君，即齐景公。
他自命为正卿来辅佐他。为齐国鞠躬尽瘁周景王六年北方燕国发生内乱，燕惠公逃奔到齐国。
景公办事优柔寡断，行动迟缓，直到三年以后，即周景王九年十二月，才正式出兵送燕惠公回国。
然而此时燕国已经立了新君，局势也早已稳定，所以晏子劝景公放弃这次行动。于是齐景公便同燕国结盟，班师回朝。
又过了6年，齐景公才把燕惠公送回在燕的唐邑安置下来，一直没有复位。不过，从周景王十九年到二十五年间，齐景公用武力连续征服了徐、曹、郯等东南方的几个小国。
在此后的一二十年间，他又乘晋国衰颓之机，把郑、鲁、卫等国拉到了齐国一边，奉齐为盟主，结成了暂时的不稳定联盟。
景公为此沾沾自喜，晏婴身为齐相，深知齐国内政混乱，暗藏着危机。他为此忧心忡忡，常向景公进谏，但收效甚微。
齐国是个贵族专政的国家，大贵族之间不断为争权夺利而互相倾轧。景公时，有栾、高、鲍、陈四氏相互争夺大权。
栾氏子旗和高氏子良都是齐惠公的后代，这两个人都好酒好色，又与陈氏、鲍氏结怨，树敌颇多，陈氏、鲍氏为形势所迫，联合起来。
一日，鲍、陈二氏受人挑唆，欲攻打栾、高二氏。高氏和栾氏于是率兵赶到宫门，要把国君扣作人质。
晏子对外极力维护齐国同各大国的关系，尤其尽力避免同晋国发生冲突。齐国于周景王五年，曾把宗女少姜嫁给了晋平公为妾。
没想到这位少姜红颜薄命，夏天嫁到晋国，秋天就死了。于是晏婴同齐景公商量，晏婴传决定再次嫁女到晋国。
第二年正月，晏婴奉命出使晋国，使两国再次建立起和亲关系，为齐国赢得了一个和平安定的环境，专心在东方发展。
三、总结
周敬王二十年，晏婴辅佐齐景公在夹谷与鲁国结盟，从而形成了齐国与郑、鲁、卫的抗晋联盟。这年，晏婴去世了。
齐景公那时正在外地游玩，他闻此噩耗，马上返回，跑到晏婴家，伏在晏子身上放声痛哭，您老人家生前日夜为寡人操劳，时时批评指正我，对寡人的一丝一毫过失也不放过。
而寡人却不收敛，在百姓中积怨甚深。现在老天终于给齐国降了大祸，使我失去了您老人家！再也没有人像您那样经常指正我了，齐国的社稷要危险了！
事实也正是如此，晏子死后，齐国国势迅速衰落，后来终于被田氏所取代。