刘统勋，字延清，清代山东诸城（今山东省高密市）人。历任南书房行走、左都御史、漕运总督、工部尚书、刑部尚书、太子太傅、军机大臣、东阁大学士等职。
公元1724年，刘统勋考中进士，被翰林院选为庶吉士，担任编修。雍正皇帝见他是山东诸城人，便问他和四川布政使刘棨的关系。刘统勋答道：“刘棨正是先父，刘必显是先祖父！”雍正皇帝听后嘱咐他，要继承祖、父之风，做个好官。刘统勋不负厚望，秉公持正，勤廉爱民，不仅如此，他的儿子刘墉、孙子刘镮之也都是一代廉吏，刘家五代五位进士，纵观史书也十分罕见。
公元1736年，刘统勋被乾隆皇帝擢升内阁学士，跟随大学士嵇曾筠到浙江学习海塘工程和治水之法。一年后，升任刑部侍郎，翌年被召回京城。
刘统勋擅长治水，前后督修河道、治理水患长达30余年，保障了国家的长治久安。
公元1746年，黄河下游再次决堤，灾情紧急，一时间哀鸿遍野。乾隆皇帝急调敢言直谏的左都御史刘统勋为漕运总督，前往山东，治水救灾。刘统勋到达山东后，将总督衙门搬到河道上，每天赤脚办公，筹粮疏水。在刘统勋的努力下，灾民得到妥善安置和救济。
当时运河水涨得很快，为了防止水灌下游，刘统勋上疏建议引河分流，将运河之水直接引入大海。又紧急下令降低德州哨马营和东平戴村两处堤坝的高度，提升沂州江枫口两处的坝高，有效阻断了洪水，避免了溃坝和水灾。刘统勋的一系列措施，拯救了百万百姓，得到了皇帝的赞赏。治水完成后，刘统勋被任工部尚书，不久调任刑部尚书。
刘统勋不仅在治水方面功勋卓著，在惩贪治腐方面更是一把好手。
公元1753年，江南河道接连发生事故，朝廷派刘统勋前往彻查。刚到江南，他就受到层层阻挠，江南河道衙门、两江总督衙门纷纷出面说情，打招呼。刘统勋表面不动声色，暗地里却展开全面调查。一个月后，他查出江南官员贪污巨额治河银两、河道账目亏空严重等问题。刘统勋一纸奏疏直达乾隆皇帝，斩首和罢免官员多达30余人。同年9月，铜山小店汛河决口，乾隆皇帝震怒。刘统勋奉命彻查决堤原因，很快便揪出一批贪渎官吏，他上疏依法惩处不作为的官员，并亲自驻守塞河工程直至结束。
公元1761年，刘统勋在河南微服私访，发现河南祥符和杨桥等地修筑堤坝的官吏以干草不够为由消极怠工。刘统勋查明有数百辆车满载干草却被搁置，是官吏索贿不成，拒而不收。刘统勋一怒之下将相关官吏处斩，并弹劾河南巡抚管束不严，尸位素餐。根据《清史稿》的记载，仅被刘统勋查出贪腐的军政大吏多达十余人。
同年，刘统勋官拜东阁大学士，成为宰相。在此后的12年里，刘统勋一直是内阁大学士兼首席军机大臣。他任职期间，清正廉洁、为民请命，在政治、吏治、治水、文化等方面作出了卓越贡献。公元1773年冬，鞠躬尽瘁的刘统勋在任上病逝。
刘统勋去世后，乾隆皇帝哀痛不已，特地下谕：“大学士刘统勋老成练达，品行端方，服官五十余年，实为国家得力大臣，可晋赠太傅，入祀贤良祠，赏内库银二千两治丧。”并亲临其丧，赐谥“文正”。乾隆皇帝从不轻易称赞他的大臣，而刘统勋则是被他称作“真宰相”的唯一一人。
◆刘统勋为官50年，做了12年宰相，他赈济灾民、为民请命，惩治贪腐、为国除害，治理河道、利在千秋，是难得一见的“真宰相”！
（维宏）