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周末去一个住在波特兰的朋友家做客，停车时发现他的邻居家挂出了房屋销售的牌子。吃饭时聊起了这事，没想到打开了朋友的话匣子。
朋友告诉我，他的邻居大家都叫他老查理，刚过六十，夫妻都已经退休，为人热情。平时家里做点糕点饼干什么的，都要给其他邻居家送点，有时过节还要邀请邻居来家里烧烤。所以周围住户之间的关系很是和睦。
老查理卖房却是为了离开美国，这是朋友没想到的。朋友知道老查理的两个女儿早已嫁人，一个生活在芝加哥，一个在洛杉矶，一年难得回来一次，老两口是有点寂寞，但无法想象的是老查理卖房竟然是为了出国生活。
老查理告诉我那朋友，他们两口子准备搬到厄瓜多尔的基多去住，这更让朋友疑惑：跑到几千公里外的南美，能保证原有的生活品质？医疗怎么办？社交怎么办？文化、饮食习惯、气候、甚至语言交流似乎都有问题，短期旅游可以理解，可搬过去养老，似乎过于冒险了吧？
老查理却说，这绝非是他们的异想天开，很多美国人都已经亲身体验过，有如他们一般的老人、有那些远程办公的自由职业者，还有很多的作家、艺术家。如今住在基多的美国人已经形成了几千人规模的大社区。而老查理的同事也是其中之一。
类似基多这样的南美洲城市，最吸引美国人的就是低廉的物价：房租是美国大城市的五分之一，饮食成本是三分之一，水电气及交通成本不到美国的六分之一，医疗服务也低于美国很多，如果身体情况不错，日常疾病基多的医院也完全没有问题。
在美国很多老人的养老金因为这几年的通胀问题，特别是医疗和药品涨价，让他们连日常生活都无法满足。很多老人退休后不得不另外找工作，并非他们闲不下来，而是因为不工作他们很快就会陷入贫困。
而美国老年社会另一个显著现象就是，退休就卖掉房产，当然大多也并非因为向往旅行生活，而是不卖掉房子，根本无法维持生计。
这也是为什么越来越多的老人离开美国，去墨西哥、哥斯达黎加、圭亚那、乌拉圭、阿根廷和厄瓜多尔的原因，养老金在美国生存都难，可在基多，能过得像个富人。
和朋友闲聊完这个话题，对美国老年返贫问题，总觉得朋友有些夸大其词，由点带面了。按照正常逻辑，刚刚退休的老人，应该是个人财富累积到最高值的时候，怎么可能出现大规模断崖式返贫？
随手在网上查了查相关数据资料，不查不知道，一查吓一跳。按照美国政府的公开数据，65岁老人的负债率已经从1989年的38%上升到2017年的61%，而经历那三年后到2022年，这个数字已经到了72%。
而老年债务从2002年到2022年，二十年间膨胀了3614%，但从统计数字上看，老年返贫在美国已经是个普遍性问题。
是什么让美国老人大规模返贫？
按官方的说法大致有三个，通胀造成的生活成本飙升；房贷、车贷等各类贷款不断升息，引发债务危机；医疗服务成本的大幅增加。
有时候觉得当下的世界并没有因为互联网，而消灭信息差，相反信息鸿沟变得更宽更深，更坚定更执着。我们的很多国人想尽办法想要远渡重洋，甚至期待着面朝大海、背倚青山的养老生活，而美国老人却正在集体逃离，去第三世界。