辽、宋、金三朝究竟哪个是中国的正统王朝？这个问题可是把元朝的皇帝给难为坏了。元朝在彻底消灭南宋之后，就到了给前代修史书的流程了。可是关于宋史该怎么写，整个元朝内部就争吵个没完。
南宋那边来的大臣们就一致要求把宋朝视为正统，辽、金、西夏全部作为蛮夷附录在宋史里面。这种史籍的书写方式是大一统王朝的标配。关于大一统王朝的认定，很多人都以为应当以秦朝的领土作为标准。如果某王朝把秦始皇打下来的地全都拿下，那就应当定为大一统。可是现实却与此大相径庭。如果拿秦朝当参照物的话，那西汉初年的少了福建、两广，西晋少了河套地区，隋朝没有辽东，唐朝没有云南。但是这些王朝不是大一统王朝吗？
大一统这个标准只有一个，那就是在古代中国人认知的世界范围里，只有我一个人是老大。那这个老大可以是皇帝，也可以是天皇，反正我就是世界的大家长。一旦有人站出来说我也是皇帝，那就等同于说有人抢你大家长的位子。这个也就解释了为什么西汉初期南越王赵佗称帝之后，整个西汉朝廷就炸毛了，赶紧派人去赵佗那儿好说歹说，宁可花点钱也别拿称帝开玩笑。
等到后来写史书的时候，这些称臣的国家就不能够单独写了，全部得附录在这个大一统王朝的历史当中。比如说像唐朝称臣的南诏国，就被收录到了唐朝的国史当中。在《旧唐书》里，南诏是被放到了《南诏蛮》这一篇里面；而新唐书里是被收录到了《南诏传》里面。这么写的目的很简单，唐朝就是一个大一统王朝，就像一棵树的主干，那其他的都是枝叶。无论大唐和南诏关系怎么样，南诏始终都是唐王朝的臣子。
可如果把这一套放到宋朝的话，那宋朝国史的画面可能就不太好看了。作为中华正统的王朝的最高领导，大宋天子竟然被北方一帮蛮夷给逼迫签订了城下之盟。贵为天子的宋朝皇帝竟然认了蛮夷的太后当了叔母、蛮夷的酋长当弟弟，还承认了蛮夷和中国地位平等，而且以后中华每年还要向夷狄送岁币。两个国家一南一北，中华和蛮夷被放到了一排。更可怕的是，后来这个赵家天子被另一伙从东北来的蛮夷给抓走了。皇帝全家老小成了蛮夷的玩具，一个叫赵构的新天子主动对蛮夷称臣，最后还被蛮夷给灭了。这种史实写出来，那中华正统这个名号完全就成了臭大街了。
咱们可是要知道，忽必烈人家还是要等着做中华的新掌门人。你把名声搞臭了，那我以后还怎么当？于是乎，这个宋史就被拉拉扯扯，从元世祖一直折腾到了元顺帝。
最终在元朝眼看着要散架的时候，干脆就选择了一个更好一点的说法。那就是辽、金、宋三朝同时修史。宋朝就是个大号的割据军阀，压根儿就没有统一过。那这样一来，中华正统的名号就不至于被抹黑。宋朝的屈辱也就能够解释得通。所以辽、金、宋就和三国还有魏晋南北朝一样，都是中国历史的一部分。但是谁都不能够代表当时的正统。