在第五次反围剿失败后，中央红军被迫进行长征，从后世的角度来看这是人类史上的伟大创举，但就当时而言却是一个艰难的抉择。
国民党数十万大军步步逼近，苏区的范围不断被压缩，继续留下来战斗只会被消耗殆尽，因此只能离开拥有良好群众基础的根据地。
中央机关与军委第一、第二野战纵队及第一、第三、第五、第八、第九军团共8.6万多人集结出发，他们最初并不知道目的地是哪里，也没有完整可行的计划，前途无比凶险。但相比较起来，留守的作战部队更是危机重重。
为什么中央已经决定了长征，却不把所有人都带上呢？
首先是因为最初领导层还想着要打回来，留守的部队就可以里外呼应。那个时候掌握着军事指挥权的是博古、李德等人，他们并不太愿意放弃这辛辛苦苦打下来的家底。
开头有说过，最开始他们是没有一个明确目标的，在他们的计划中，最好的选择是大部队冲出外线去，等脱离险境后再伺机反攻，争取打回苏区。
在我党的发展历程中，这样的作战方式有过很多次，在这样的思想指导下，安排一部分战士留守苏区就是很正常的事。
只不过，事实证明李德、博古他们对形势的判断过于乐观了。
其次就是伤员问题。第五次反“围剿”历时一年多，拥有指挥权的李德等人崇尚苏联的大兵团正规军作战，坚持要以“堡垒对堡垒”的方式抵御来犯之敌。
这种并不符合实际情况的作战方法使得红军伤亡惨重，指战员牺牲了很多，也负伤了很多，在主力准备转移时，苏区内还有3万多伤员。
这群伤员肯定是无法进行高强度行军的，所以他们不能随主力同行，但是在大批敌人压境的局面下，又不能对他们完全放任不管，因为这种做法几乎就是让他们等死，这不符合我党的组织原则。
因此留下来的一部分战士，除了抵抗敌人外，还担下了保护这群伤员的重任。
红军主力8万多人出发，后来改编成陕甘支队到达陕北时只剩下了7000多人，减员情况非常严重。而苏区部队的情况更加糟糕，因伤留守的陈毅陈老总回忆这段经历说过一句话：“那时候我们活的和野兽差不多”。
主力走后，留守部队的1.6万人分为两部分，一部分是在江西，约有1.2万人，一部分是在福建，约有4000人。江西的最高负责人是项英，他时任中共苏区中央分局书记、中央军区司令员兼政委、军委分会主席。他也属于留苏派，因此还是主张正面防御对抗。
项英当时的看法是既然大部队已经出征了，那国民党的主力也会被吸引而去，这样苏区不会有太大的军事压力，跟敌人硬碰硬守住后说不定能等到主力回归前后夹击。
陈老总等人竭力反对，奈何决定权在项英手上，于是，留守部队再度伤亡了几千人。仅剩24师的建制还较为完整，项英这才后知后觉地意识到不对，命24师返回会昌一带。
在陈老总等人的据理力争下，项英终于同意让24师化整为零，兵分九路突围尽可能地保存有生力量。
那些实在难以行动的重伤员，他们也做了安排，就是与苏区老百姓们挨家挨户协商，希望对方能够接受这些战士，当女婿、当干儿子等等的都有，这样的方式也保住了不少人的性命。
安置好伤员后24师开始行动，然而在敌人的重兵包围下只有300多人冲了出去到山林中打游击。可敌人不想放过他们，又组织了4万兵力搜山。
项英和陈老总只能率领这支小股部队不断转移，利用地形与敌人周旋。最危险的时刻，双方的距离不到200米，可以说是险之又险。好在他们幸运地跳出了包围圈，然后在南方各省不断发展根据地，一直到国共再次合作。
福建留守部队的情况几乎是一模一样，面临着敌人的重兵压境，时任中共福建省委书记兼福建军区政委的万永诚坚持执行“保卫苏区，等待主力回头”的方针，与敌人打正面战。
他带领4000余人转移至长汀四都山区，眼见敌人穷追不舍，他下令部队迎战，可惜敌众我寡之下，部队牺牲了千余人。万永诚带着数百人拼死跳出包围圈，有两千多人都被围在了四度。
等陆陆续续汇合了一些突围的战士，部队重回上千人的规模，万永诚竟又有了底气，决定再跟国民党打一打，结果就是一战再度损失五百余人。
这次终于长了教训，万永诚带着剩余部队进入山林之中，可是敌人没有停下脚步。1935年4月10日，万永诚牺牲于福建武平大禾乡梅子坝的战斗中。剩下的百余人则坚持继续斗争。
留守的部队加上伤员共有4万多人，最后活下来且一直没有脱离队伍的只有300多人，这实在太惨痛了。长征主力最后达到陕北的人员还有个近百分之十，这留守部队存活下来的却不到百分之一，多少优秀的同志就这样牺牲了，哎。
当然，这三百多人都是革命的种子，三年的游击战争他们将这种信念洒遍了南方八省，建立起了10多个游击区，最后改编成新四军时已经达到了一万多人！这样的发展速度堪称是奇迹，也足见这些留守部队的革命意志！
很多领导人后来都曾感慨地说过“南方游击战争是我军最艰难的磨练之一”，虽然他们没走过长征，但他们经历的磨难一点都不比长征少！
“此去泉台招旧部 ，旌旗十万斩阎罗”、“后死诸君多努力，捷报飞来当纸钱”、“取义成仁今日事，人间遍种自由花”。这《梅岭三章》的诗句非常豪迈，但也能看出陈老总当时其实已经做好了牺牲的准备。
不容易啊，这些英雄们在极端条件下坚持斗争的勇气和决心都值得我们后人敬佩！