在讨论冷兵器时代的战斗，有一个广泛存在的问题：为什么在战斗中，那些冲在最前线的人看起来似乎命悬一线？无论战斗的结局是胜是负，第一排的士兵总是面临着最高的生死危险，因此被戏称为“炮灰”。然而，为什么还会有人义无反顾地担任这一危险的角色呢？我将从两个层面来讨论这个问题。
首先，谁会成为排头兵呢？按照我们现在的观点，当然没人愿意成为排头兵，甚至有些人可能不愿参加战斗，因为我们生活在和平时代，大家更愿意追求平静的生活。但在战争时代，情况截然不同，每个人都需要承担责任。就像我之前在一篇文章中提到的：虽然我们现在对死亡感到害怕，但如果面临像抗日战争这样的局势，我们的血性和勇气会再次被激发出来。在古代，由于社会阶层固化，特别是对于底层社会，要想出人头地，几乎只有通过付出生命去换取机会。军功是最直接和暴力的途径之一，但这也伴随着高度的危险。当然，还有其他途径，如考中进士，但成功的机会有限，不是每个人都能做到。
所以，从主观愿望的角度来看，排头兵并不都是被迫去冒险的，有些人是为了改变自己的命运，勇往直前。历史上存在无数这样的例子，如于禁、吕蒙、邓艾等（以三国时代为例）。此外，成为排头兵还有其他吸引人的条件和待遇。在战场上，不是平均分配，而是根据表现来奖赏。对于底层士兵来说，取得最大战功的机会就是杀敌、攻城、斩将、夺旗。要实现这些目标，只有冲在最前线才有机会，后方的机会相对较小，通常只能看着他人获得功绩。此外，在主将的许可下，士兵们甚至可以掠夺敌人，私藏战利品。即使在战场上不幸阵亡，国家也会对士兵的家人提供抚恤金，以保障他们的后顾之忧。因此，在战争时代，有些人将成为一名士兵看作一种职业，甚至将其传承给后代，这就是所谓的“世兵制”，比如魏武卒。
当然，如果每个人都害怕死亡，都不愿成为排头兵，最后一种选择就是强制征兵，点名制，无论是否愿意，都必须服从命令，毫不妥协。然而，这种军队通常缺乏士气。
其次，排头兵真的有最高的死亡率吗？有人认为排头兵的死亡率最高，可能是因为受到电视剧的误导。电视剧中出现的那些冲在最前面、被弓箭射成马蜂窝、登城时被滚油烫伤的场景似乎不太现实，毕竟谁会那么傻呢？实际上，排头兵都是全副武装的，他们配备了盾牌，受到了很好的保护。与此相反，后方的弓箭手护甲薄弱，更容易在双方的箭雨中受伤，而排头兵的任务是保护这些后方的弓箭手。当双方开始白刃战时，除了冷箭，大部分人都不再使用弓箭，此时弓箭手的战斗能力相对较低。此外，排头兵一旦受伤或力竭，会在队友的掩护下及时撤离，而不会一直留在前线承受压力，这点即使是像典韦这样的勇士也能体会到。此外，排头兵对于一场战争的走势产生了重大影响，一旦失利，可能导致整个战局崩溃。因此，在许多关键战役中，排头兵通常由名将亲自担任，比如高顺的陷阵营。排头兵并不是送去送死的，他们是军队的精锐部队。
当然也有用俘虏或罪犯作为排头兵的情况，这种情况更多是例外。
（待续）