中国古代一度奉行“偏重农业，限制商业”的政策，将商人定位为社会底层。然而，在历史长河中，商人的名声却显赫不凡，如秦朝的吕不韦、春秋时期的范蠡等，都是商业领域的杰出人才。今天，我们将聊一聊清朝时期的乔氏家族，这个商业王朝在历史上繁荣兴旺了两百多年，堪称当时最著名的商业家族之一。但为什么在日本侵略中国时，他们却幸免于难呢？答案竟然与他们门前的一面旗帜有关，这一细节拯救了乔家一命。
乔氏家族的创始人是乔贵发，他生活在雍正年间，那个时候天灾人祸，田地歉收，官府难以救济，百姓无家可归，死伤惨重。乔贵发本是普通农民，但失去了耕地后，不得已逃到大草原。在那里，他初次尝试了经商，当地一家典当行招工，乔贵发决定试试运气，没想到这份工作成了他的事业。多年来，他积攒了一笔可观的积蓄，同时与各类客人打交道，拓宽了自己的视野。最终，乔贵发决定动用积蓄，走出大草原，追求更大的商机。他在中原与大草原交界处创办了一个马草收购站，将马草运往山西地区销售。不久，他就在山西站稳了脚跟。那时，正值乾隆皇帝执政，国泰民安，人民富裕，家家户户都有多余的粮食，甚至开始将多余粮食出售，导致粮价下跌。乔贵发敏锐地发现了粮食价格下跌的机会，明白食物是人类生存的基础，一旦食物短缺，哪怕价格再高，也会有人购买。果然不久后，粮价开始飙升，仅仅一年不到，乔贵发的财富增加了数倍。
乔贵发在生意上获得了巨大成功，奠定了乔家的基础。然而，根据古代的传统，商人通常在一代人做完生意后，不会再让后代从商，因为商人地位低下，还受到一些社会限制。但在清朝中后期，对科举的限制不再那么严格，乔致庸，乔贵发的孙子，最初的志向是考取功名。然而，因为家庭原因，乔致庸不得不放弃文学，投身商业，承担起领导乔家走向辉煌的使命。在光绪年间，国家陷入混乱，人民流离失所，乔致庸是一位善良的人，他慷慨解囊，资助了许多灾民。当乔家面临八国联军的入侵时，他们站在了皇室一边，这也是他们名声大噪的原因之一。乔致庸领导着乔家数十年，将乔家的商业帝国不断扩大。乔家涉足多个行业，业务遍布各地，而正是乔致庸的善良和智慧，使乔家得以化险为夷。
八国联军入侵中国时，人们对洋人的憎恶与日俱增，很多地方爆发排外骚乱。此时，外国势力以此为借口，对中国发动侵略。在这些混乱时期，宣扬宗教的洋人成为首要攻击目标。这时，乔家收留了一群逃难的修女，她们早已听闻了乔致庸的善行。这些修女被乔家视为无辜，因此得以庇护。最终，当局恢复秩序后，乔家甚至出资将修女送回意大利，当地政府为感激之情赠送了乔家一面意大利国旗。
抗日战争期间，日本侵略者在全国范围内展开大规模的掠夺，富有的商人家庭几乎都被抢劫一空。然而，乔家的府邸却幸免于难。原因在于乔家曾收留过一群修女，而此时意大利与日本是盟友，日本军官识别了门前的意大利国旗，误以为乔家得到了意大利的庇护，因此不敢轻举妄动，将目标转向其他地方。乔家的府邸因此保存完好，成为当地少数幸存的建筑之一。