皮套匠，并不是给各种物件做皮套的匠人，而说的是过去专门给马、牛、驴、骡等牲口做皮套绳的皮匠。它是皮匠的一个分支，也有的叫他们皮条匠。
皮套匠人的手艺，也是经过师徒传承的。他们很少流动地走乡串村，主要是在家生产，在集市上摆摊销售。经营的范围，多是用生、熟牛皮制作的牲口拉车和干各种农活儿用的各种套绳、缰绳、笼头、项套、牛梭、马鞍、车襻、辕套、大肚、小肚、长短鞭头、鞭梢等。用户除买外，还有的牵牲口到集市摊前量身订做。
牛马拉车套具图 图片来源网络
牲口的各种绳套用具，本来有麻绳、麻织物、线绳、线织物。但有讲究者为图结实、美观、耐用，偏爱用皮制品，这就为皮套匠提供了天地。
首先，皮套匠制作皮套具是颇显手艺水平的。整张的生牛皮去毛后鞣制到半生半熟时把它拉成细条。然后用一种带铁钩的摇转子，把细皮条拧成麻花状，再经几次合股，便成了皮套绳。最后在套绳两头安上铁环或挂钩。这种看上去有点透明性质的皮套绳有特别强的拉力，精心使用的话几十年也用不坏。
皮套匠摊位 图片来源网络
其次是制作牲口项套（有的地方叫套合，有的叫套引子，枣强叫硌拉）。对拤粗的U型硌拉，外面包着帆布，着力点处缝上牛皮，里面用树粽、旧棉絮作填充物，把它捆在马驴骡的脖子上，防止被夹板磨破脖子。实际上等于牲口的垫肩。
项套与夹板 图片来源网络
三是仿制马、驴、骡的笼头辔饰。一些农民对自己心爱的马、驴、骡都喜欢选配一个漂亮实用的笼头辔饰。这更须皮套匠们大显身手，尤其是皮笼头、皮条要宽窄相宜，大小合适，有的还系上红缨穗，看上去大方俊美。
此外皮套匠拧制大小不一的鞭头和拉制鞭梢。
马头辔饰 图片来源网络
随着农业机械化的普及和提高，马、牛、驴、骡等大牲畜都退出了农民的生产和生活。而为大牲畜服务多年的皮套匠，也早已从人们的视线中消失。历史感谢他们，“拜拜你啦！”。
2018.3.19
来源：春风得意的马蹄疾公众号
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