在历史上，领导者的野心常常给国家带来毁灭性的后果。二战期间，日本几近动员全国人民，试图实施绝望的抵抗，但在美国投下两颗原子弹前，这种无谓的努力未曾实现。然而，有一次历史上的国家，巴拉圭，却真的让全体人民参与战斗。当地几乎没有足够的兵力，但国家领导人下令，将兵役年龄降低到12岁，甚至有10岁的儿童自愿参军，甚至有两名10岁的儿童共同操作一挺机枪，这一奇观也曾出现。这就是巴拉圭战争。
1862年，弗朗西斯科·洛佩斯成为巴拉圭总统，那时巴拉圭已经在前任领导下蓬勃发展。洛佩斯上台后，他推动大规模的基础建设项目，进一步提高国家的繁荣。随着巴西和阿根廷的实力逐渐壮大，这两个国家开始视巴拉圭为威胁，试图限制其扩张。他们甚至声称洛佩斯有领土野心并试图扩张到乌拉圭。
洛佩斯对这两国支持乌拉圭反叛力量的行为表示抗议，称之为“帝国主义政策”的具体体现，他坚决反驳了这两国的指责。于是，阿根廷、巴西以及支持乌拉圭叛军的巴拉圭人正式卷入了巴拉圭战争。
战争初期，巴拉圭的军队人数达到了五万人，与“三国联军”的军队规模相当。然而，在后勤供应方面，巴拉圭远远不及联合进攻的三国，武器和军粮开始日益短缺，整个国家陷入危机。虽然巴拉圭军队士气高涨，作战风格勇猛，但他们面对三个国家不断增加的军力和作战资源时，兵员不断减少。
在巴拉圭已无法招募到青年男子后，洛佩斯总统开始强制征召国民参战。他的军队中多是十岁的孩子，他们瘦弱无力，身体虚弱，甚至连机枪也高不过他们。1869年8月16日，巴拉圭与“三国联军”展开了最为残酷的最后一场战斗。由巴拉圭“童子军”组成的军队面对强壮、装备精良且充足的三国联军，一排排的孩子倒下，直至最后一名士兵牺牲，这一场战斗结束后，洛佩斯和联军都产生了怎样的感受？
战后，巴拉圭割让大片领土给阿根廷和巴西。据资料显示，巴拉圭在这场战争中失去了近60%的人口，90%的男性，国内只剩下约15万人，男性不到3万。为了迅速增加人口，巴拉圭开始实施一夫多妻制度（现已废除），国内陷入混乱，严重拖延了国家的发展进程。