在干旱缺水的西北地区，一瓶矿泉水都显得尤为珍贵。影片《水罐》讲述了这样一个故事。在这个缺水的地区，一碗油却换不来一碗水，人们不得不到远处的积水坑里取水。虽然那里的水浑浊不堪，但却是十里八村唯一的饮用水。为了取水，村民们不惜驱车十几公里。
然而，母亲在一次取水的过程中不幸摔伤。为了减轻家庭负担，女孩承担起了家务和生计的重担。她到同学家剥杏仁，每斤只赚两毛钱。尽管生活艰辛，但女孩依然保持着中国传统的勤劳品质。她想为家人买一个新水罐，但买水罐的钱却迟迟未能攒够。有一天，女孩发现家里多了许多礼物。原来舅舅村子里的人上门说亲了，但女孩并不愿意嫁。母亲劝她，嫁过去就能过上更好的生活。
原来，在这个缺水的地区，人们心中的好日子就是能够喝上水。弟弟得知姐姐要嫁，拍手叫好。他终于不用再被姐姐管教了。尽管知道自己即将嫁人，女孩还是想为弟弟买一个水罐。她终于攒够了买水罐的钱，但卖货郎却告诉她，今天没有货了。为了能够尽早买到水罐，女孩只好先预付了货款。
回到家后，女孩看到女同学苦恼地坐在门前，原来她的奶奶生病了，家里没有钱买药。女孩听完后，把买水罐的钱还给了卖货郎，并把钱交给了女同学。她认为，每个人都会遇到困难，贫穷并不能掩盖人性的光辉。女孩终于等到了妈妈的康复。
然而，舅舅却告诉她，姥爷生病了，需要照顾几天。母亲要去照顾姥爷，于是让女孩照顾弟弟。弟弟不愿意被姐姐照顾，于是逃学去了后山。女孩四处寻找弟弟，不小心从土崖上摔了下来，疼得嗷嗷叫。经过一天一夜的寻找，女孩终于找到了弟弟。弟弟知道自己错了，从此对姐姐言听计从。
影片《水罐》让人们认识到，即使在艰苦的环境中，人们也能保持善良和勤劳的品质。女孩的善良和勤劳感染了身边的人，也展现了中国传统美德的重要性。
