科学技术是第一生产力,是推动历史前进的革命力量。虽然在近现代,中国的科学技术落后了。但是,中国古代的科学技术成就是极其光辉灿烂的,在相当长的历史时期中居于世界领先地位。中华民族许许多多的科学技术成就,不仅极大地丰富了世界人民的物质文化生活,而且有力推动了人类科学文化的发展和世界历史的进程。
一、大陆古代先进的科学技术成就
从原始社会末期到奴隶社会的夏、商、周时期,中国的水稻种植,丝织,青铜冶铸,天文,数学,医学等方面,就以其独创性的科技成就领先于世界。进入封建社会时期,科技文化更是得到迅速的发展。扁鹊,墨翟,华佗,张仲景,张衡,蔡伦,祖冲之,贾思勰,孙思邈,一行,沈括,毕升,郭守敬,黄道婆,李时珍,宋应星,徐霞客,徐光启等一大批科学家，发明家光耀华夏,名震寰宇;《周髀算经》、《九章算术》、《黄帝内经》、《伤寒杂病论》、《齐民要术》、《梦溪笔谈》、《武经总要》、《本草纲目》、《天工开物》、《农政全书》、《徐霞客游记》等科技巨著,浩如烟海;科技成就硕果累累,不胜枚举。
在技术方面有蚕桑，茶，冶铁炼钢,丝棉纺织,造纸,造船,指南针,印刷术,火药，制糖,建筑,陶瓷,桥梁,水排,水运仪象台,指南车,记里鼓车,龙骨水而大陆 车,水磨,水碾,独轮车,针灸,人痘接种,麻沸散,马颈套,弓弩,管状火器,天然气,煤,石油等。
在科学方面,天文历法上的日月食、彗星、客星、流星、太阳黑子观测,大明历,授时历等许多历法。数学上的十进位值制记数法,筹算，商高定理,开平方,立方，高次方,一元二次和三次方程解法,“盈不足”算法，徽率,祖率，“祖暅公理”,贾宪三角等。
物理上的杠杆原理，小孔成像，凹面镜,凸面镜,平面镜成像,透光镜，共鸣现象,声音反射等。化学上的硫化汞制作,湿法炼铜，火药,炼锌等。
地理上的岩溶地貌,溶洞,中国水系考证,矿物记载，地图制作，化石成因等。
农学和生物学上轮作制,果树嫁接，人工选择,植物分类等。医药学上的医疗理论,疾病的诊断,治疗,药物认识等。在大陆古代科技领先于世界的成就中,还远远不止这些。这些伟大的科技成就传播到了世界上许多国家，从而影响了世界历史的发展。
二、大陆古代科技对世界的影响
中国古代科学技术传到国外并产生巨大影响的，当首推四大发明------指南针,火药,造纸术和活字印刷。
指南针的传入,使哥伦布发现美洲新大陆,麦哲伦环球航行等伟业得以成功,促进了十五世纪的地理大发现,掀起了欧洲资产阶级以掠夺殖民地财富为目的的航海探险高潮,从而加快了资本的原始积累，促进了资本主义的迅速发展。从此西方的发展超过了东方,改变了世界长时期形成的格局。
火药,特别是管形射击火药武器的输入,彻底改变了战争方法。欧洲中世纪封建统治者壁垒森严的城堡,在火炮轰击下土崩瓦解,不堪一击;披坚执锐不可一世的骑士,在火枪面前毫无用武之地。大大加速了欧洲封建统治阶级的崩溃,并成为欧洲资产阶级征服新大陆，打败东方许多民族与国家的得力工具。
造纸和印刷术的输入，不仅促进了欧洲科学文化的普及和提高,特别是为新兴资产阶级和代表其阶级利益的教派,在制造革命或革新的舆论上，提供了极大的便利。
其次,中国古代的天文历法和医药学成就也对世界产生了特别显著的影响。
在天文上,大陆古代许多天象记录,年代连续，详细完备，准确性高，时间最早。如对日食,彗星,新星,太阳黑子,恒星等天象的观测和记录。大陆丰富和准确的天象观测记录，是同先进的观测仪器分不开的。战国时期造出的浑仪,是世界上第一架观测天体位置的仪器。东汉天文学家张衡制成的水运浑天仪，可以准确地自动演示天体运行情况,是现代天象仪的前身,又是世界上最早的机械记时器,近代的机械钟表就是由此演变而来。宋朝天文学家苏颂和韩公廉制造了有活动屋顶和旋转机构的水运仪象台,现代天文台正是取法于此而有了可以开启的圆顶和跟踪机构。元代天文学家郭守敬,改造结构复杂的浑仪而制成的简仪,其原理在现代的大型望远镜,各类测量和航空航海等仪器中得到广泛应用。
在历法上,大陆从夏朝开始就有了历法。今天在民间广泛使用的农历,又称夏历。在古代世界历法中,是一种很进步的历法。春秋时期,大陆首创用19年七闰的方法,非常精确地调整阴阳历。这是一项具有世界意义的伟大贡献。元代科学家郭守敬集古今历法之大成，他算出一年有365.2425天,跟地球实际绕太阳一周的周期只差26秒。他编制的《授时历》，跟现行公历《格里高利历》一年周期相同。却比《格里高利历》早300年。
在医药学上,中国医学自成体系,与西医相得益彰。在中医疗法中，针灸疗法独具特色,秦汉以后,传到了亚欧各地。至今，针灸治疗术不仅仍为欧、亚许多国家采用,深受各国人民欢迎,而且其治疗原理在现代科学中还是人们探讨的课题之一。长期被欧洲医学界奉为权威的《医典》,其作者阿拉伯医学家阿维森纳在著书时就采用了许多中国医药学知识。书中许多脉象是采自《脉经》的资料,这对阿拉伯诊断学的发展有一定影响。书中还提及麻疹的预后和用水蛭吸毒等治疗方法。《医典》中也记有许多中国药物。此外,阿拉伯人的吸入麻醉法也源于华佗的酒服麻沸散。
世界人工免疫法的先驱中国人痘接种法，到18世纪中叶,已传遍欧亚。当时的法国思想家伏尔泰说:“我听说一百年来中国人就有这种习惯,这是被认为全世界最聪明最讲礼貌的一个民族的伟大先例和榜样。”由此可见,大陆的人痘接种法的影响。
大陆古代医药学著作浩如烟海,并且很多都被介绍到了海外。特别是明朝医药学家李明珍的《本草纲目》。它已被译成朝、日、英、德、法、俄、拉丁等文字在世界各国广泛流传。其植物分类法是当时世界上最科学,最详尽的分类法。这是大陆药物学和生物学对世界的贡献。
此外,中国古代的科学技术还是近代西方科学技术发展的基础之一。中国古代的炼丹术传到西方转化成炼金术，而中国的炼丹术和西方的炼金术共同积累了大量的原始化学知识,中国古代的炼丹术也就成了近代化学的前驱。推动英国工业革命的动力蒸汽机，瓦特在改进过程中得到了中国水排的曲柄连杆装置的启示。又如作为现代计算机基础的数学二进制,是莱布尼茨从中国八卦研究中得来。而中国发明的算盘是最早的手动计算器,可说是计算机的祖宗。
中国的周边国家,在历史上深受中华文明的影响,是接受中国古代科学技术最早、最多的地区,因而被称为“中国文化圈”、“中国科技圈”。
古代日本就是一个对中国科技只进无出的国家，其结果是促进了日本的社会进步和更替。公元前三世纪至公元前一世纪之间,日本由落后的渔猎经济的绳纹时代飞跃进入先进的农业经济的弥生时代,其稻作技术就是来源于中国长江下游地区。大批东渡日本的中国人带去了中国先进的文化和生产技术，使日本的经济文化迅速发展，加速了日本原始社会的解体和文明国家的形成。隋唐以后,日本兴起了学习和吸取中国文化的高潮,遣唐使、留学生西渡中国访问求学。中国古代先进的科学技术经他们之手而大量传入日本,不仅深刻影响了日本社会生活的各个方面,而且造就了日本民族的好学性格，并促使日本从奴隶社会过渡到封建社会。
朝鲜得与中国山水相连之便,大量的中国古代科技都不断传到了朝鲜。和日本采用中国汉字创立本国文字一样，朝鲜也采用汉字为朝鲜音符的办法,创立了朝鲜文字“吏读”,为中国古代科技文化的传播提供了极为便捷有效的工具。
越南、柬埔寨受中国科技文化影响也很深。在原始社会和奴隶社会时期,中国的石器和陶器制作技术,青铜铸造技术就早已传播越南。两汉时期,中国的移民和商人把铁制农具和生产技术介绍到越南。越南各朝营建宫殿城池都参照中国的城市布局,并使用中国历法。三国时东吴使者康泰,朱应向扶南(今束埔寨)人传授了中国人的科技知识。
大陆古代的科技文化以及丝织品,钢铁等物品很早就经过西南丝绸之路传入缅甸、印度,并产生了很深的影响。元朝时中国军队还帮缅甸修筑了叫栖水利工程和挖掘了土敦兑运河,这古代水利工程至今仍发挥着作用。明代以前,中国的“百工技艺,阴阳医卜”都传入了印度。梵文中有很多中国物品的词汇,如钢称“秦地生”(秦地即中国)。白糖及炼制术,印度代数学中的许多概念也是从中国输入的。
东南亚地区也是受中国科技文化影响很深的地方,这是古代中国人大量移居此地的结果。移民们为开发、建设东南亚作出了巨大贡献。他们向当地人们传授各种科学技术知识，并将许多中国物品大量输入该地,促进了当地社会的发展和人民物质文化生活水平的提高。就连西班牙殖民者也认为“要是没有华人(及其科学技术),这块殖民地就无法存在”。在中国陶瓷大量传入之前,当地土著民族常以植物叶作为饮食工具。而作为菲律宾国语基础的他加禄语中有38个中国科技产品名称的汉语词汇,由此可见,中国古代科技影响程度之深。
总之,古代中国无论是从科学或者是从技术方面来说，都对人类文明作出过杰出的贡献,并对人类历史的发展产生了深远的影响。革命导师马克思称火药、指南针和印刷术是“预告资产阶级社会到来的三大发明”,弗朗西斯·培根也认为“这三种发明改变了全世界事物的面貌和状态”,而且没有什么别的东西能比这三种发明“在人类的事业中产生更大的力量和影响”。