“没想到一块破铜烂铁,竟然卖了150美元。”
美国北卡罗莱纳州的西部有一个叫阿什维尔的小镇，1994年的一天，镇上的一个年轻小伙子和朋友一块在外露营，闲来无事拿着挖铲四处挖了一下。在一个老教堂附近的坟地里，他竟然挖出了一块圆形的金属牌子，上面还刻着他不认识的字。
时隔多年，小伙子听人说牌子上刻的是中国字，他随手拍了照发布在网上，没想到竟有人联系他，还愿意花150美元买走。
小伙子得了钱很高兴，但他没想到的是，那块不起眼的小牌子上，竟然隐藏着一段世界历史的惊天秘密-----
出现在美洲的明朝金牌
买走牌子的人名叫李兆良，他1943年出生于香港，是一名美籍华人，生物科技领域的专家教授，除了科技以外，他还醉心于研究历史。
铜牌的设计看上去非常简单，7厘米左右的直径，像铜钱一样外圆内方，只不过里面的方块是实心的，而且还向外凸出了一些，上面以小篆字体铸着六个字“大明宣德委锡”。
李兆良要买下它，就是因为这一行小字，这涉及到一个历史疑问，说不定真是个古董，能够解开历史悬疑呢。
李兆良
现在史界有一个主流说法，那就是“哥伦布发现了美洲新大陆，从此连通了世界，成为大航海时代的开局者”。这一发现非常重要，改变了世界历史的进程，但哥伦布真的是发现美洲大陆的第一人吗？
1492年，哥伦布受西班牙女王的派遣，开始了第一次航海，百吨载量的船三艘，还有87个船员，这些船员，还是从监狱强征的囚犯。从1492到1502，10年间哥伦布一共出海四次，最多的一次，也只是带了17只船，1200多人。出海最久的一次，是92天。
而在此87年前，1405年，大陆郑和开始下西洋，他出洋，船队每次都有200多艘的规模，人数多达将近3万，郑和一生下西洋7次，每次的航行时间都长达2到3年。
当时大陆的造船技术，遥遥领先于世界，在鼎盛时期，拥有舰船不下4000艘，所以才有足够的国力来干这件事。体量相差如此悬殊，郑和为什么没有首先登陆美洲呢？
根据《明史·郑和传》及一些相关历史著作的记载，一般都认为郑和下西洋到达最远的地方，是红海沿岸和非洲东海岸，也就是今天的肯尼亚和坦桑尼亚一带。
要说耗费了如此大的国力，郑和下西洋不应该没有做任何记录啊，怎么能那么不确定的让后人猜呢？这份档案当然有，可惜的是被人给毁了。
这件事的始作俑者是明朝成化年间大臣刘大夏。当时明宪宗想要再次着人下西洋寻宝，但朝中大臣有许多都反对，认为这就是劳民伤财的弊政，刘大夏尤其反对。《殊域周咨录》记载了他当时说过的话：“三宝（郑和）下西洋，废钱粮数十万，军民死且万计-----于国无益，应当销毁档案。”
刘大夏画像
当时的人们，自然还无法意识到航海发现所能带来的益处，因此刘大夏因为他思想的局限性，做出了惊人的举动，为了阻止皇帝的决定，他竟然将郑和下西洋的档案给藏了起来。这档案藏在哪里成了谜，也有传说被他一把火烧掉了，纵使不是他烧掉的，后来档案流落于战火或清廷手里，也是一样被毁。
没有了档案，郑和下西洋所曾到过的地方，就需要后世拿出证据来证明。目前大陆史界认定郑和到过的那些地方，都曾发现过许多14、15世纪的中国瓷器等物。
这个牌子，会不会成为郑和到过美洲的证据呢？郑和最后一次航海，正是在明宣德年间， 而牌子上的“宣德”二字，与明代宫廷制器上的落款相同符合规格。“大明宣德委锡”，锡是古今字，通赐，这样就能解释通了，这是郑和船队在与沿途国家元首会晤时，连同皇帝赏赐一起送出去的物品。若它是当年船队遗留在美洲的，自然就是郑和到过美洲的凭证。
为了验证这件事的真伪，李兆良开始了艰难的求证之路。
另外两大证据
为了验证真假，李兆良先是搜集了许多明朝不同时期的铜钱，带着它们与宣德铜牌一起交给了第三方检测机构-----美国俄亥俄州立大学材料科学系，让他们用电子显微镜进行扫描对比。
经过对不同年份的铜钱反复扫描对比，结果证实，这块牌子是由黄铜炼成，属于含锌的铜锌合金，年份在明朝中期以前。这就证实，这个宣德铜牌是真的明朝宣德年间的古物。
牌子是真的，那么究竟是谁把它带到美洲的就成为了问题的关键，毕竟美洲已经繁荣了两百多年，若是后人带过来的，也说明不了什么。
为了搞清楚这一个问题，李兆良进行了大量的调查。
能把宣德金牌带到美洲的，无外乎是华人、传教士、美洲的原住民这三种人群的可能性最大。
首先，当年的宣德金牌的铸造，使用的是回收制度，新皇登基以后，就会把先皇当时发放的这些东西收回来，再重新熔铸成带有自己年号的物品。既然是回收，自然存世极少，若非流落在外，普通人是见不着的。90年代发现这个金牌时，在北卡罗纳州生活的华人都不足10个，而且他们都没有条件拥有这么贵重的古物。
既然是在教堂的土地里发现的，会不会是传教士呢？根据调查，在1894年前后，当地曾有传教士到过中国，此时中国正是清光绪20年，宣德金牌本就存世极少很难得到，而这位传教士带回的文物，已全部上交并有案可查。据查看记录，这位传教士连一样清朝以前的文物都没有带回去过，因此这个可能也被排除。
北卡罗来纳州，早在公元1000年时，就是印第安人的聚居地了，虽然后来历经战乱，但印第安人还是在这里顽强的活了下来，一直到2010年时，这里都还有大约3万的印地安人居住。
最后，根据土壤检测，那块埋有宣德金牌的土层，年代要早于1783年结束的美国独立战争。这个年份，美国还没有什么华人，也没有传教士出去，这就更有充足的理由认定，宣德金牌，就是印第安人在战乱中埋进去的，而金牌的由来，则是出自郑和船队的赠送。
为了给宣德金牌正身，李兆良做了大量的工作，他毅然投入了历史研究之中，著有《宣德金牌启示录-明代开拓美洲》、《坤舆万国全图 - 明代测绘世界》等书，在这期间他还有了一个惊人发现，那就是坤舆万国全图并不是利玛窦绘制的，而是出自明朝的中国人之手。若出自中国人之手，那么上面有关非洲、美洲的绘制，就足以说明是中国人最先完成了环球航行，第一个发现的美洲。
李兆良的奔走呼吁，也引起了世人对这一历史疑问的重视，无独有偶，2010年6月南京的一次考古发现，对这一问题再次进行了佐证。
在南京江宁区的祖塘山，考古专家发掘出了一座明代的砖房墓，里面的墓志铭及陪葬品，明确的指明了墓主人的身份，那就是“洪保”。
洪保何许人也？他是郑和船队的副使二把手，曾跟随郑和七下西洋。
洪保在生前，就为自己建好了墓穴，在墓室封门的墙上，还有他亲手所写的“寿藏铭”，详细清楚的记录了他的生平事迹。
洪保墓
在这篇铭文里，提到船队曾到过一个天方国，而且对这个天方国有极细致的描写。
“及闻海外有国曰天方，在数万余里，中国之人古未尝到-----”
这个天方国，是中国人之前从未到过的，距离大陆有几万里远，那这个天方国是哪里？阿拉伯国家？阿拉伯及非洲东海岸的坦桑尼亚等国，距离中国只有5000到8000多公里的距离。而且早在大唐时，就有中国人到过那里，有一个叫杜环的唐朝人，在非洲呆了十几年，回来之后还写了一本《经行记》。甚至连《山海经》这样的古书中，都有关于黑种人的描写。
按照距离和铭文中对于天方国的描写进行推断，这个天方国应该就是在美洲的印第安人。
洪保墓铭文
根据洪保铭文来看，郑和船队到过最远的地方，不但要远远超越相关明史的记载，而且郑和下西洋也不是7次，而是9次。
02年时，英国的退休海军军官加文·孟席斯，曾在美洲加勒比海海底，发现过中国古船的残骸、渔具等遗物。这个军官经过一番研究，认定郑和曾经到过美洲，在返回途中有9条船沉入了海底，为此他还写了一本书，叫做《1421：中国发现世界》。
现在越来越多的证据，能够证明郑和曾经到过美洲，关于这个历史悬案，你是怎么看的呢？