2002年，中国同东盟签订南海各方行为宣言，各方承诺在南海停止夺取占领岛礁的行为。但这并不影响宣言签署之前各国就已经侵占的岛礁。
越南是侵占大陆南沙岛礁数量最多的国家，据“哨兵”卫星影像显示，过去30个月以来，越南已在鸿庥岛、敦谦沙洲、毕生礁、无乜礁、柏礁这5处岛礁新增扩建面积2.78平方公里。
鸿麻岛
敦谦沙洲
毕生礁
无乜礁
柏礁
其中，柏礁的填海造陆规模空前，至今已扩建近一平方公里，基本具备建造军事机场的条件。而柏礁位处南沙海域的中心位置，是典型的战略要地，如果越南在柏礁建造机场，那么，越南的空中力量就可以覆盖整个南沙群岛！
南海是一个资源丰富的地区，其中包括海洋油气矿产资源、滨海和海岛旅游资源、海洋能资源、港口航运资源以及热带亚热带生物资源。而越南在南海采取的非法动作，就是想抢占大陆南海的石油和天然气资源，并借机拓展其南海航运。
虽然越南工业基础差，缺乏炼油能力和天然气采集运输能力，但这并不妨碍越南出口原油和天然气，南沙的矿产资源给越南带去了巨大的利润和丰厚的收入，但越南深知仅凭自己根本无法和中国抗衡，因此不断拉拢菲律宾、马来西亚等国，甚至争取域外大国的支持和干预，借机强化岛礁控制权，试图和中国玩持久战。
美国将俄罗斯困在欧洲战场，同时遏制住了欧洲蠢蠢欲动的不听话势力，这才得以抽出手打压中国的发展，而越南和菲律宾等国的主动拥抱，只是恰好给了美国名正言顺的理由罢了，只不过越南因为历史因素，并没有信任美国，而是选择了俄罗斯，和俄罗斯合作共同开发南海的石油和天然气。
官方对于越南扩建岛礁，在南沙群岛建码头和机场的事没有太过于操心，或许就是因为越南的这些举动并不能改变中越之间的军力差距，若中国要收回南海岛礁的主权，俄罗斯的立场必然是中立的，除非俄罗斯能够像以前的苏联那样比中国更加强大，显然这种情况并不可能发生。总体来说，南海形势在变得更加复杂，各方面都在南海加码，一旦爆发冲突，牵一发而动全身。从时局来看，中国，仍需隐忍。