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1792年，一支以英国皇家战舰“狮子号”为首的庞大舰队，浩浩荡荡地驶离了英国的朴次矛斯港。
此行，这支舰队名义上是前往中国给乾隆皇帝贺寿，而实际上却是包藏祸心。
英国外交家马戛尔尼是带着任务来的：与清政府签订通商条约，好为英国开辟新的海外市场。
然而，马戛尔尼刚一开口，乾隆就拒绝了，还亲手写了一封信给英国国王，彻底断了与英国通商的可能。
收到信的英国国王打开一看，足足976个字，满篇都是文言！却在知道了信的内容后哈哈大笑，一个劲地嘲笑乾隆无知。
而那封信至今都一直收藏在大英博物馆。
信上到底说了什么？
大英帝国，来势汹汹
十八世纪中叶，英国经过了工业革命，俨然成为了一个资本主义强国。
飞速发展日新月异的科技使其野心膨胀，四处扩展殖民地，蜕变成了海上霸主，号称：日不落帝国。
然而，英国的国内市场跟不上他自身经济的变化，一时间居然有点货物滞销。因此，英国急需拓展海外市场。
他们把目光放在了一个神秘的东方国度——中国。
彼时的中国，在以马可波罗为首的人的眼中，是一个富贵、发达的地方。
那时在英国有一句话：中国在路上随随便便就能捡到黄金。
由此也能看出在英国眼中，那时的中国是何等风貌，这也是他们选择中国的原因，
但是英国要想在中国进行贸易往来，有个大问题。
英国那时对中国的了解并不全面，也不敢贸然随便采取手段。
经过几经思考与商议后，英国国王决定派遣以马戛尔尼勋爵为首的使团，打着为乾隆皇帝贺寿、促进两国之间的贸易往来的旗号，前往中国。
马戛尔尼勋爵是当时英国赫赫有名的年轻外交家，在27岁时便为英国完成了其与俄国长达二十年的通商条约，可谓经验十足。
1792年十月，英国使团正式从朴次矛斯港出发，踏上了前往中国的航途。
大清王朝：天朝上国的美梦
这时的中国正处于大清王朝的封建统治当中。
长久以来位居世界顶峰的经济和科技，已经使得清朝统治者飘飘自得。加上身为康乾盛世的缔造者，乾隆免不了“尾巴翘上了天”。
一时之间，坊间流传着“大清王朝，天府上国，无奇不有”的言论。
两国相见，矛盾重重
1793年，英国使团马戛尔尼勋爵等人，耗时9个月，终于抵达了中国。
然而正当他们打算前往北京面见乾隆时，却得知乾隆不在北京，而是在顺德山庄避暑。
好在，这并不是什么大问题。
乾隆得知远在大洋彼岸的英国都派遣使臣来为自己贺寿，龙心大悦，当即便传召了马戛尔尼勋爵等人前来面圣。
然而，更大的问题还在后面。
清朝自诩天府上国，而皇帝作为天府上国的主宰者，面见他得三跪九叩以表敬意。
但是英国没有这种说法，他们不能接受这样的行礼方式，英国并不是大清的附属国，他们作为英国的使臣，没有对大清皇帝卑躬屈膝的必要。
这样的要求侮辱了他们的人格，还有损国家颜面。一时之间，事态陷入了僵局。
由于马戛尔尼勋爵等人迟迟不愿屈服，面见乾隆的时间也就一再往后推迟。
乾隆得知后大怒，认为马戛尔尼勋爵等人是不尊重他，对他存在亵渎之心。
于是一怒之下，下令让英国使团原路返回，不再接见。
可是，马戛尔尼勋爵等人怎么可能甘心就这样空手而归？
经过商议，英国使团面圣的时候，只需单膝跪地，叩头行礼就行。
这关好不容易过去了，那么这两个观念天差地别的国度会顺利完成此次会面吗？
马戛尔尼勋爵等人又能否完成他们的任务呢？
1793年8月13日，乾隆在避暑山庄大摆筵席，马戛尔尼勋爵等人终于见到了传说中的乾隆皇帝。
据马戛尔尼勋爵回忆，他见到乾隆的第一感觉是：
“他是一个看起来非常年轻的老人，完全看不出来此刻已经八十多岁了。”
然而，乾隆对这些远道而来的洋人使臣的第一印象并不好。
就面见礼仪一事上，他们的形象就已经在乾隆这里大打折扣。
当英国使团热情地介绍自己的国度，还奉上千里迢迢带来的西洋贺礼时，乾隆显得有些兴致缺缺。
对于乾隆来说，他们带来的各种天文仪器已经司空见惯。在此之前，已经有好些国家奉上过这些“珍宝”。
殊不知，正是乾隆的略带鄙夷，暴露了大清的落后与无知。
对于乾隆这种反应，马戛尔尼勋爵等人有些慌乱，在此之前并没有预想到会这样。
于是他们提出，为乾隆展示一下他们所带来的长枪短炮的威力。
然而，在当时颇受乾隆器重的大臣福康安，却泼了他们一盆冷水。
“不过是些火器而已，看与不看都一样。”
但他们不知道的是，此时英国的热兵器已经远远超过了中国。
中国军队还在使用的长矛与剑，在大炮面前根本不值一提。
马戛尔尼等人坚持想要展示，乾隆只好应允。
然而在马戛尔尼等人信心满满地演示过后，乾隆等人对这些兵器的兴趣，甚至还没有对使团中的洋人翻译兴趣大。
即使在献宝一事上受到冷遇，马戛尔尼等人并没有灰心丧气。
宴席结束后，他们向乾隆提出了英国想在中国沿海口开设通商口岸的想法，还希望能为英国商人免税，让其驻使，囤货，居住等等。
乾隆听到后勃然大怒，下令让英国使团立即离开，还亲手写了一封给英国国王的信。
丢人丢到了国外
马戛尔尼等人被乾隆怒气冲冲地下令驱逐。
虽然没有完成劝说清朝皇帝开设通商口岸的任务，但也并不是一无所获。
他们发现，大清政府统治下的中国，并不像表面看上去的那样富庶。
在市井小巷之中，也不乏有穷困潦倒饿死之徒，还不在少数。
再加上乾隆为了欢迎马戛尔尼等人，为了展示大清的军事力量，举行了一场军事演练。
这样一来，也清晰地暴露了大清军事力量还处于冷兵器时代的缺陷。
等级分明的百姓生活、军事力量的严重落后、愚昧无知的君主统治，这一切都发现都让马戛尔尼等人欣喜若狂。
他们彻底了解了，清朝此刻只是金玉在外，败絮其中。
而这对于野心勃勃的英国来说，简直是比中国同意开设通商口岸更好的消息。
马戛尔尼一行人回到英国后，向英国国王详细叙述了此次的中国之旅，还拿出了乾隆写的那封信。
这封信全文976个字，却让英国国王感觉啼笑皆非。
“奉天承运皇帝敕谕英咭利国王知悉，咨尔国王远在重洋，倾心向化，特遣使恭费表章，航海来廷，叩祝万寿，并备进方物，用将忱烟。朕披阅表文，词意脑恳，具见尔国王恭顺之诚，深为嘉许。”
乾隆觉得英国派出使臣，是为了讨好他。
“岂能因尔国王一人之请，以至更张天朝百余年法度。”（千百年来的规矩不可能因为英国而改变。）
乾隆把大清称为“天朝”，把英国叫为“尔国”，单单在称呼上便把英国划分成了大清的附属小国，还沾沾自喜。
“天朝抚有四海，奇珍异宝，并不贵重……其实天朝德威远被，万国来王，种种贵重之物，梯航毕集，无所不有。”
乾隆认为大清有万国来朝什么都有，根本没必要和英国通商。
他甚至把英国带来的火炮、科学仪器全都丢在了圆明园做摆设。
这看似高高在上的一封信，字里行间所体现的，全然是当时清政府的傲慢、愚昧和无知。
自此，中国在英国眼里的美好形象不复存在，中国人也在英国人的口中成为了愚昧落后的代名词。
而那封信，至今都一直被保存在大英博物馆。
那些侵略者固然可恨，可是倘若当时的清政府没有那么自命不凡，目中无人，而是紧跟时代发展而变化。
那么会不会这片土地上就不会发生那么多心酸血泪史？
小结
好在这一切都已然过去。
现在的中国已经摆脱了弱小的影子，重新强大了起来。
但我们依旧要牢记苦难，切不可重蹈覆辙，期望我们的祖国越来越繁荣昌盛！