在几千几百年前的封建帝王时期，森严的社会等级给劳苦百姓带来了无穷的压迫和剥削，三六九等的社会分级也宣告了一个人或一个家庭几十年来的社会命运，要说谁是封建时期最受人尊重的上等人，那恐怕还要数是皇家。
俗话说一人得道鸡犬升天，为了照顾皇上和皇室宗亲的起居，皇宫内院更是选拔了一大批宫女进行服侍，很多时候都是皇上还没起这些宫女就要提早做准备，晚上等皇上就寝了这些宫女有的才能结束一天的工作。
更为累人的是不少宫女还要轮流值夜，以防皇宫中有特殊的事情发生，虽然看起来值夜这项工作十分辛苦，但据慈禧宫女荣儿回忆却乐在其中，那么这值夜究竟要干些什么?慈禧的宫女为何喜欢值夜呢?
慈禧太后的储秀宫
慈禧作为中国封建王朝历史上为数不多垂帘听政的女性，其政治手段和个人能力自然不容小觑，在咸丰帝死后的几十年里，慈禧一介女流也算承担起了掌管国家大权的主人之位，只不过对权力的过度追求和贪生怕死让清朝在列强的夹缝中苟延残喘，最后留下了不到十岁的溥仪皇帝成为了政体改革后清王朝令人嘲讽的笑柄。
有关慈禧太后在位期间奢侈、华贵的生活，各部史册都有详细记载，据传闻慈禧的每顿饭少说都要上几十道菜，而老佛爷只是蜻蜓点水般浅尝几口，御厨费心费力做的菜大多都倒在了泔水桶里。
慈禧在自己60岁生日时还举办了一场声势浩大的皇家宴会，自己的衣服饰品就花费了几万两黄金，也难怪当时民间的百姓在背地里对他破口大骂了。
慈禧对权力和财富的追求源自于自己生活的不幸，她并非是咸丰帝的原配妻子，只是因为咸丰帝这个酒色之徒垂涎慈禧的美貌宠幸了一段时间，慈禧孕育了同治帝才在皇宫中扎稳脚跟。
同治帝继位后，母凭子贵的慈禧有了足够的本钱和东太后平起平坐，再到辛酉政变，慈禧独掌大权开始了垂帘听政，此时的她所行使的权力和皇帝一般无二，至于再加封什么名号也没有多大的价值。
明眼人都明白慈禧最大的贡献就是生了同治帝这么个儿子，而因为同治是在储秀宫出生的，一来表明自己不忘先皇雨露之恩，二来展示自己有养育同治帝之苦，对内号召六宫，对外号令群臣，所以慈禧一直未曾搬出储秀宫，这是她掌权的政治资本。
既然慈禧不搬出储秀宫，那么皇家肯定要将里面好好装修布置一番，所以多年后侍奉慈禧的宫女说过这么一句话：“逛故宫没有不逛西路的，逛西路没有不逛储秀宫的，那可是慈禧太后住过的地方。”
储秀宫共有五间，其中三明两暗，明间都是慈禧平常起居的屋子，而两个暗间其中一个是慈禧拜佛冥想的房间，在这座屋子内供奉着白衣大士，慈禧每每遇到疏解不了的难题，都要自己一个人回到这间暗室，点上几柱香双手合十静默祈祷。
据宫女回忆：“白衣大士面南而立，虽然老佛爷平常在朝堂上严厉的很，可对这座佛像可是尊敬的很，这间屋子也是唯一普通侍女不能随意进出的屋子。”
另一处暗室则是老佛爷的化妆间，每逢有重要客人或者皇家宴会时，慈禧都要在化妆间坐上小半天，安心的等着宫女为她梳洗打扮，而在平常这间屋子基本也是空荡无人的。
其实这么看来，堂堂一国太后的屋子仅有五个房间确实不多，不过这几十个宫女承担的任务却丝毫不少，有的是负责慈禧起居，有的是负责慈禧梳洗，有的则负责老佛爷用膳，按道理还要有值夜班的宫女，那么这值夜的宫女都要做些什么，她们的工作又是好是坏呢?
值夜的宫女
许多人认为宫里的值夜或许跟如今在公司上夜班的工作差不多，像大部分企业往往晚上都会留下值班的保安，其实绝大多数时候晚上都不会发生什么事情，保安也挺清闲自在的。
不过对于皇宫的宫女来说，值夜可就没有这么轻松了，我们普通人一天的生活是从早上到晚上，可对于慈禧来说她的一天是从前一天晚上到第二天晚上。
慈禧第二天的行程往往都在前一天的晚上进行安排，这就要宫女进行记录并在第二天传达给皇宫的太监。
每天晚上8点后，西一长街的打更梆子声一响，没有差事的太监就要出宫了，钥匙要交到敬事房，内务府还要轮流查岗，此时储秀宫内就剩慈禧和服侍的宫女，也就是我们所说的宫女值夜。
宫女的值夜时间是从前一天晚上9点到第二天早上5点，每天值夜的宫女通常有5个人，主要负责储秀宫以内的事情，外面由巡逻的太监和卫队负责。
这五个人也各有各的职责分工，其中两个人在门口看门，防止夜间有太监私自闯宫，如果有人在晚间从正门进了老佛爷的房间，连同看门的宫女也要有杀头之祸，更衣室和静室各安排一人，刮风下雨或是天气炎热时能够及时开关窗户，保证屋内气流顺畅。
此外最重要的就是慈禧卧室内的一员宫女了，往往能够在卧室值夜的宫女都是老佛爷最喜欢或是长久侍奉老佛爷的侍女，而她的任务也最艰巨，每隔一段时间都要在卧室门口听听老佛爷的动静，鼾声是否平顺，起夜几次，半夜喝了几口水，早上几点起的床，晚上有没有说梦话，这些第二天还要汇报给内务府和太医院。
这几个值夜的宫女都是要从几千名宫女中千挑万选的，又要精明利索，又要稳当谨慎，老佛爷努努嘴她就得知道要什么，老佛爷换个姿势她就得明白什么意思，如果哪天心不在焉没看出慈禧动作里的潜台词，第二天早上定会被找个理由“心甘情愿”的挨顿鞭子。
不过相比于其他宫院的宫女争相逃离值夜班的差事，慈禧这边的值夜却让宫女们抢着做，这其中又有什么不为人知的隐情呢?
值夜的好处
晚上的慈禧和白天的老佛爷简直是两个人，每每到了夜晚，或许是出于对先皇和皇子的思念，或许是年岁渐长对后辈的关心呵护，很多时候慈禧都会拉着几个值夜的宫女谈谈心说说话。
此时的慈禧脸上洋溢着少有的慈爱，这是别的后宫娘娘很少做的事情，而很多宫女大多出身贫苦人家，如今干的又是侍候老佛爷这样的差事，在朝中地位底下心中难免有不少苦水，慈禧跟她们有着一样的出身经历，对她们的遭遇大多也能感同身受，能跟老佛爷说说知心话的宫女当然也会更加在工作上尽心尽力。
此外值夜班的另一个好处就是工作任务不那么繁忙，晚间还能自由一会儿，在老佛爷就寝后，值寝的宫女可以提前坐在或半躺在宫里准备的毛毡垫上，有的人刚刚结束了一天的工作此时疲惫不堪，几个姑娘间还能谈谈闲话，等到夜半之时还能自己准备点宵夜吃，这或许是她们一天中最慰藉的时候了。
其实各宫院值夜班的情形大致相同，只不过因为慈禧宫中的宫女白天要做的工作实在太多了，相比起来其他宫院的宫女则轻松不少，那么对于慈禧宫院的宫女来说，清闲自在的值夜工作肯定是争相抢着要去了，更不用说慈禧时不时在晚上可怜这些值夜的宫女，还要小小的赏她们一笔银子，也算慈禧为数不多展现自己人性化管理的时候了。
不过这些值夜的宫女也有四条不成文的规矩要牢牢遵守：第一是要注重仪态，身体乏力闭目养神可以，但绝对不许四仰八叉躺在宫殿中，第二不许发出大声、不许产生恶臭，正偏殿不允许解溲，第三不允许坐太后坐过的椅子或床，第四则是门口值夜班可以轮替，但绝对要保证至少两人。
做到以上四点规矩，在储秀宫里也就能稍微自在些的度过一个安静的夜晚了。
结语:
在皇宫中伺候老佛爷的宫女换了一批又一批，有些人积劳成疾不久郁郁终了，有些人被老佛爷当做“礼物”赏赐给皇亲外戚，对于这些宫女来说，受限于时代和皇权的压力，她们没有办法选择自己人生的轨迹。
正如慈禧太后的宫女荣儿所说:“我们做奴隶的对于太后其实就像一只猫或狗一样，顺眼的时候捋捋毛，不高兴的时候拳打脚踢是常有的事。”
过往的那段岁月我们早已不能再去评论谁是谁非，最后慈禧也为自己的恶行付出了惨重的代价，只不过可怜了这些无法掌控自己命运的宫女了。
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