古代没有高考，对读书人来说最重要的考试是科举。
通过科举考试“朝为田舍郎，暮登天子堂”的书生不少。
历代状元里面有不少名人——唐代的大诗人王维、大书法家柳公权，还有宋朝的爱国诗人文天祥，都是状元出身。但历史上也有好多落榜生，成就比状元还要大，名声比状元还要响。
从隋朝广开科举，考试难度一直不小，想中进士、当状元，先要经过层层筛选。一层层严格的乡试、会试、殿试，考场如战场，一个小的失误，可能就会离题万里，造成了大量“厉害的落榜生”。
比如说，位居“唐宋八大家”之首的韩愈，就是落榜生。
韩愈二十岁的时候进京参加进士科的考试。连考三次，每次考完都信心爆棚，认为自己的文章是字字珠玑，定能高中榜首。
但是阅卷老师不这么认为，每到发榜的时候，都是榜上无名。一连三次，屡败屡战，屡战屡败，韩愈都被打击得不行了。
为什么韩愈的好文章到科举阅卷人那里就行不通了呢？
因为当时的科举考试要求考生在写作的时候写骈体文。骈体文讲究的是对仗工整，声律铿锵。比如“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”就是典型的骈体文。
骈文很讲究，每句话几个字，第几个字是什么音调，怎么使用典故，骈体文都有严格规定。
韩愈很讨厌写骈体文，他喜欢写散文、古体文（这里古体文是指相对于韩愈所在的唐朝的古体文），考场上韩愈也固执地坚持写古体文，古代有才华的人都有一种傲气，文章没有得到主考官的赏识，韩愈只能自己为自己的傲气买单。
人如果不懂坚持，永远不知道自己曾经和机遇离得多近。韩愈坚持考到第四次，终于迎来了转机。
第四次科举试，韩愈又把上次没中进士的文章，今年继续写了上交。谁料想，一样的文章，有着不一样的命运。
第四次的主考官是宰相陆贽，他反复读了韩愈的考卷，赞叹：“好文章啊！清新脱俗，没有一点儿浮夸的骈体文味道！”再一查，发现该考生居然去年就已经写了一样的答案，但没被录取，陆贽很生气：“这么好的文章，怎么没录取？”
第四次参加科举的韩愈就这样中了进士，正如韩愈自己写的名句“千里马常有，而伯乐不常有”。昔日不被阅卷人欣赏的考生，如今是学子们都要学习的榜样，流芳千古，这可比考试成功厉害多了！
落榜生里官做得最大的，是明朝万历年间的内阁首辅张居正。
张居正从小就是个超级学霸，人送外号“江陵才子”！他十三岁参加乡试，主考官叫顾璘，以善于识人出名。
顾磷比张居正年长将近五十岁，他俩第一次见面，顾璘就被张居正的谈吐震惊了。当即郑重地以对待成人的礼节对待张居正，而且还特地把自己儿子叫出来说：“儿子你看好了，老爸的这位“小友’张居正，以后是要成为国士的人！你以后去见他，他肯定会看在你是我儿子的面子上照顾你的。”
但是，张居正在考试前作了一首诗，叫作《咏竹》：
“绿遍潇湘外，疏林玉露寒。凤毛丛劲节，直上劲头竿。”
诗虽然写得不错，但是他把自己比作凤毛麟角，说自己从此就要步步高升。这种自负和高傲让顾璘看了很担忧。
顾璘想，若是现在就让张居正中举，朝廷怕是要多一个心浮气躁的文人墨客，少一个利国利民的朝廷栋梁，不如趁他年龄小，磨炼一下心性。
于是顾璘大笔一挥，赫赫有名的“江陵才子”张居正，竟然落榜了。
张居正神童当惯了，一下子遇到这么大的挫折，自然愤愤不平。顾璘告诉他说：“你这次没中举，就是我干的。”说完转身就走，没有半句解释。
三年之后，经过了沉淀的张居正又来参加乡试，这次终于中举了。考中之后，张居正立即就去拜见顾璘。顾璘十分高兴，言辞恳切地对张居正说：“你以后是要做国家栋梁的，我耽误了你三年，对不住你。我只希望你不要做年少成名的文人，而要有更大的抱负。”说完，他把自己的腰带解下送给张居正。“你以后是要佩玉带的人，犀牛皮的配不上你，先凑合凑合吧。”
佩玉带是什么意思？明朝的官员根据品级不同，要佩戴不同材质的腰带，玉腰带品级最高，一品以上官员才能佩戴。我们常说的“蟒袍玉带”都是官服，只有身份尊贵的帝王将相才能穿戴这些服饰。顾璘将自己的腰带送给张居正，其中的激励、赞赏意味，不言而喻。
所以说，落榜有时候不是因为你的才学不够，而是命运期待你能够变得更好。
考前作诗酿成大祸的还有宋朝的大词人柳永。他原名不叫柳永，叫柳三变.柳永这名字是他后来改的。
柳永原名柳三变，出身书香门第、官宦世家。二十五岁进京赶考，非常狂傲，作词说自己“定然魁甲登高第”。
考完试，宋真宗特意下了一道谕旨：柳三变写的东西用词浮靡！不得录用！柳三变气得立即写了首词撑了回去，这首词叫《鹤冲天·黄金榜上》，其中最后一句话：“青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱！”青春短暂，我宁愿把功名利禄换成手中杯酒、耳畔轻歌！
虽然傲气！但蔑视功名，又鄙薄朝廷！这首词火了，飞快传遍大江南北，柳三变一个落榜生，名头竟然盖过了当朝状元郎！
火的结果是，他再来参加考试时，皇帝撂了一句狠话：“好去浅斟低唱，何要浮名，且填词去！”
一句话又把他打发走了。
柳三变接到这道圣旨，索性豁出去了，自称“奉旨填词柳三变”，成日吟诗作画，流连于花街柳巷，写的词虽然被朝廷称为“淫词艳曲”，但是在民间却越来越出名。
到宋仁宗广开恩科时，柳三变悄悄把名字改成柳永，这才考中了进士。也就是说，“柳永”这个名字是他为了科举考试特地改的。
“便纵有千种风情，更与何人说？”“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”能有这样的千古名句人人传诵，落榜似乎也没啥大不了的。
这几位都还好，最后考中了功名，还有一位考了一辈子试的大才子，就是《聊斋志异》的作者蒲松龄。
在清朝，参加科举的人首先要考三场考试：县试、府试、院试。这三场考中了，才能获得秀才的称号，具备参加乡试的资格。
蒲松龄少年得志，十九岁初应童生试接连考取县、府、道三个第一，名震一时，山东学政施闰章赞他，“名藉藉诸生间”，但是，世界上许多郁郁不得志恰是从少年得志开始的。蒲松龄也是如此。
他这个秀才，一当就是半个多世纪。
他从十九岁到六十六岁，参加了十次以的乡试：二十一岁，落榜；二十四岁，落榜；二十七岁，落榜；三十岁，父亲去世，缺考；三十三岁，落榜；四十八岁，写错答题纸了，落榜；五十一岁，生病，落榜。蒲松龄一生中将大部分时间和精力，都用在复读上了，却始终跨不过乡试这道坎。
其中最值得一提的，是他四十八岁那年参加乡试的经历。
这一年，蒲松龄一看考题，他就放心了：这个好写！于是运笔如风，洋洋洒洒，一口气把文章写完，写完回头一检查，完蛋了！
当时清朝科举有严格的格式要求，每页纸上只能写十二行，每行只能写二十五个字，写完一页才能接着写第二页、第三页。蒲松龄写得太激动了，一不留神，翻漏了一页，写完第一页就直接写第三页了。这在科举考试中叫作“越幅”，不仅不会录取，还要张榜通报批评！
蒲松龄发现自己写漏了一页，当时就吓傻了，他后来说自己是“得意疾书，回头大错，此况何如！觉千瓢冷汗沾衣，一缕魂飞出舍”。
虽然一辈子都没考中，但是这丝毫不耽误蒲松龄写出巨作《聊斋志异》，这本书中很多故事都是表现科举制度是怎么把读书人逼疯的，在这一点上，蒲松龄确实最有发言权。
每次科举，录那么多进士，今天有多少人记得？但是就因为这一本《聊斋志异》，后世都记得蒲松龄。
蒲松龄考不上科举又何妨？天生不该吃这碗饭的奇才，干吗非写八股文呢？
历史上有名的落榜生还有很多，张继的《枫桥夜泊》中“江枫渔火对愁眠”就写于落榜后。
黄巢的“清城尽带黄金甲”也是落榜后写的，当然黄巢考不上就造反，这咱们可不能效仿。
还有苏洵，就是苏轼的爸爸，自己虽然没考上，但很会培养儿子，两个儿子很优秀，同榜应试及第，轰动京师，父子三人的诗文流传至今，被后世并称“三苏”。
这么多知名的人物，当年科举都曾名落孙山，但是最后也都以各种各样的方式千古留名，说明成功的道路不止一条啊。
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