哥伦比亚的“可卡因河马”都是贩毒集团头目巴勃罗·埃斯科巴非法进口的三只雌性和一只雄性的后代。他于 1993 年去世后，河马 ( Hippopotamus amphibius ) 从他的庄园逃出并在马格达莱纳河安家落户。没有天敌或非洲本土的干旱来控制它们，这几只巨型食草动物迅速繁殖，形成了一个动物种群。
哥伦比亚官员一直在努力管理河马。在他们于 2009 年下令杀死一名好斗的雄性河马后，一张士兵与尸体合影的照片引发了愤怒，让政府停止了控制河马的努力。
研究团队采用了多种方法，包括亲自观察、使用无人机和跟踪技术，进行了多次野外考察，以计算河马的数量。在无法直接接近动物的地方，他们使用无人机进行计数，或通过河马的足迹估算数量。
研究结果显示，约37%的河马为幼年个体，这表明它们正在快速繁殖。一种假设是，哥伦比亚的丰富环境条件可能导致河马的性成熟早于非洲河马。另一种假设是，由于河马之间领地和资源争夺的减少，它们的繁殖成功率更高。
几年前，研究人员估计了这些动物的繁殖速度，预计到 2020 年该国的马格达莱纳河及其支流将有大约 98 只河马生活。但这项新研究估计，有 181-215 只动物居住在哥伦比亚。
这种情况引发了哥伦比亚政府和科学家们的关注。他们意识到必须采取行动来解决河马问题，以保护当地生态系统和人类安全。
目前，针对河马问题正在尝试一些策略。其中一种策略是通过镖击方式给河马施以避孕措施。这种方法可以阻止河马的繁殖，最终减少其数量。然而，这种方法的实施速度较慢，成本较高，并且在如此大规模的河马群体中还没有进行过测试。根据今年四月发布的一项建模研究，这种方法可能需要至少850,000美元的费用，在45年内才能根除河马。
另一种策略是通过直升机捕捉、麻醉和转移河马，然后在设施中进行阉割。这种方法的成本至少为530,000美元，并且可能需要长达52年的时间才能根除河马。需要注意的是，这些计算是根据普查结果之前较低的河马数量估计而得出的，因此实际情况可能更为严重。
然而，负责处理河马问题的地区机构资金短缺，目前仍依赖来自美国的避孕药物捐赠。该机构正在与包括印度和墨西哥在内的国家进行谈判，以将部分河马转移到国外的保护区。但是，这种策略的成本可能高达350万美元。
在应对河马问题方面，并没有一种单一的最佳解决方案。河马群体分布在不同的地区，其中一些可能较容易进行迁移，而其他地区的河马则已经建立并且繁殖迅速。
许多研究人员主张对河马进行捕杀。他们认为这是最迅速、最人道的解决办法，并且可以在问题变得无法挽回之前解决。与此同时，他们也指出，在哥伦比亚这样一个拥有世界上第二丰富生物多样性的国家，河马的扩散可能会导致原生动植物的丧失，这种代价必须与捕杀河马的成本进行权衡。