英国富裕自由农，在乡村事务中，兴起的历史轨迹
文|谦语谈书风
编辑|谦语谈书风
富裕自由农作为中世纪英国一个特殊的社会阶层，在英国从传统社会向近代工业化社会的转型过程中发挥了积极的作用，他们参与地方行政事务和司法事务、担任某些官职、参与本郡国会议员选举、参加军队、成为国家财政的重要支柱，被西方学界称为“乡村社会的脊梁”。
对堂区基层行政贡献
中世纪英格兰乡村主要由堂区（parish）组成，富裕自由农主要在堂区基层行政单位担任行政职务。其中最重要的职位大概是治安官。治安官的职责主要是维护治安，负责逮捕所有暴徒或破坏王室和平的人；逮捕所有重罪犯和诉讼教唆犯，或发布布告追捕试图逃到另一个堂区的罪犯；
逮捕所有歹徒、流浪者、夜间为非作歹者，以及别的嫌疑犯；控制非法赌博和过度饮酒，监督经营啤酒店、便餐馆、客栈的人；依据不良行为的性质把罪犯送上相应的法庭；逮捕天主教不尊奉国教者和他们的孩子以及不按期参加宗教活动的仆人；负责弓箭的保养；收获季节参与寻找帮工；监督堂区居民在每个复活节周选定道路。
担任法庭陪审员
中世纪早期对陪审员的任职资格限制规定陪审员必须是年收入在40先令以上的自由土地持有人（freeholder)。然而随着农民权利的成长和农奴事实上成为自由农，到中世纪晚期和近代早期，这个条例逐渐被打破：1584年通过一个重要法令，该法令规定用年收入4英镑的资格限制取代40先令的资格限制，没有规定收入必须来自自由持有地（freeholding)。
此外，1630年林肯的高级行政司法长官给他的低级地区行政官开列陪审员名单的一个命令规定，每个陪审员应该有20先令收入的自由持有地，或年收入价值4个英国古金币（noble，相当于英国旧币6先令8便士）的公簿持有地。试图逃避责任的陪审员很可能在下一次治安法庭受到指控。赫特福德一位陪审员因试图逃脱陪审员职务被关入监狱，直到交纳10先令的罚金为止。
担任地方官吏
除担任陪审员和堂区官员外，日渐成长起来的富裕自由农在地方行政中的作用越来越重要，他们中的一些人甚至担任一些地方高级官员。例如，例如高级治安官或百户区治安官（highconsta-bleorconstableofthehundred)。
其作用有点像郡和堂区之间的协调代理：一方面协助法官把命令传达给堂区官员，另一方面向他们呈递下级官员的报告。这一职务通常由乡绅担任，但在伊丽莎白时代也经常由富裕自由农担任。
伊丽莎白和斯图亚特早期的富裕自由农几乎在任何地方都担任郡的低级地区行政官。1605年格洛斯特富裕自由农威廉·达文波特在奇平·卡姆登责备弗兰西斯·培根把富裕自由农包括在担任首（ChippingCamden）市镇担任自治长官。
该自治城镇的新特许状规定了立法权、惩罚违法者的权力在镇长和重要的镇议员手中。绅士约翰·普莱斯和富裕自由农威廉·达文波特是最高级别的执行官。富裕自由农还经常担任王室食物征集官—为王室征集生活所需的动物和其他食物或用于同样目的的偿付货币的官员。
例如，富裕自由农克里斯托夫·沃尔顿是1593年德文的牛羊肉征集官，被要求从自己郡为王室提供40头肥阉牛和30只肥羊；詹姆士一世统治时期富裕自由农托马斯·巴戈肖（ThomasBagshawe）是德贝郡高地（theHighPeakofDerbyshire）的护林官。很多郡的监狱看守和感化院的院长也都由富裕自由农担任。
结语
富裕自由农群体的兴起不仅表现在其对公共事业的贡献上，而且体现在他们对国家财政的贡献上。富裕起来的自由农很快成为“国家财政的支柱”。地方政府的财政主要是通过上面下达的计划和评估制定的，但实际上，许多是由当地人制定的，有时是郡官员，有时是堂区官员，而最常见的是由两者共同决定。
福勒这样评价富裕自由农：“他们在补助金登记簿上划出了一条完整的线索。”他说的是对的。并不是说富裕自由农的任何财产都按其实际价值进行了征税，没有任何人是这样的。但补助金总额由在乡绅之下的农民阶层贡献，就是由富裕自由农和富裕的农夫贡献。
这表明政府所需大部分负担落在了他们的肩上。1593年议会搞的贝德福德郡补助金案卷提供了一个很好地说明。在这个补助金案卷中共有1721个纳税人，其中1427人属于农业群体。下表列举了各个纳税阶层的财产和纳税额，还显示了在骑士、乡绅、绅士和地位的税款的分配。和常见的例子一样，表中数字建立在平均值的基础上，从而忽略了一些重要特征。
