提起明朝，大部分人会想到“天子守国门，君王死社稷”，事实正是如此。
朱元璋开辟大明王朝之后一统南北，完成了重组山河的任务，后来明成祖朱棣从南向北迁都北京，以自己的都城挡在了少数民族入侵中原的必经之路上，而后，明朝灭亡之时，崇祯皇帝自杀而亡，可是朱三太子的复国运动还搞了几十年，民众无一不对其怀念，这些就足以说明明朝在中国历史上的地位举足轻重。
很多人认为，如果没有大明重组华夏江山，现代的中国人可能会忘记唐诗宋词，而现在中国的基本盘也可能会分裂成南北两块，“中华”这个正统的概念都可能会被日本和韩国争去。
在中国人的眼里，明朝是汉族人建立起的最后一个大一统的帝国，那在日本人的眼里，明朝又是什么呢？
日本和明朝的数次交锋
明王朝第一次和日本这个国家接触的时候是在洪武大帝开国初期。
那个时间段内，明太祖朱元璋刚刚坐稳王位，南北局势安定，因此，他派遣了各国使者通告了大陆北方的高丽和南方的安南，以及暹罗、日本等多个国家：中国已经改朝换代，元朝步入了历史的尘埃当中，所以明朝统治者要和这些国家互通来往，以表交好之意。
古代中国社会王朝的更迭十分常见，因此各国并不意外，高丽、暹罗一一再次派遣使者来到当时明王朝的都城南京朝拜洪武大帝，见到各国使者觐见，朱元璋十分满意，但只有一个国家的使者没来，那就是日本。
为了查明真相，洪武皇帝在第二年再次派遣使者出使日本，目的是通告信息，但是第二次去往日本却是洪武皇帝生平外交少有的挫败，因为去往日本的明朝的使团大多被日本政府斩杀殆尽，只留下正使和副使二人被囚禁了起来。
在被关了一段时间之后，他们又被羞辱了一顿，然后被赶出了日本境内。得知结果的朱元璋难以忍耐，于是他下令彻查日本使者数次未来天朝上礼拜的来龙去脉。
经过调查，原来，第一次出访日本的明朝在一进入日本国内便被斩杀，所以在第二次明朝再次派出的时候也得到了相同的结果。
按理来说，一向杀伐果决的明太祖朱元璋肯定会主动出击，以报国仇，但是他却一反常态并没有马上出动，尽管他已经因此事而非常生气。所以他也给日本的国王去信，声称“明朝罢兵是为天下太平，而日本不思回报是为不忠”。
当然朱元璋也只是在口头上喊了喊这几个口号，并没有真正的和日本对阵，毕竟他那时才刚刚登基，想的是千秋万代的基业不能毁于一旦。
当时的明朝和日本中间隔了深深的海域，明太祖深知明朝军队不算出海作战，因此，他在后续给日本使团的信中表示：“朕将你们列为不争之国，这是朕的宽容仁大度。”由此可以看出，元璋吞下了这口恶气，同时也开始暗地里组织力量抗敌。
那时的明朝刚刚立国，北方还有少数民族虎视眈眈，同时日本的势力正在崛起，朱元璋不得不暂时收敛锋芒，先和日本修好，哪怕外交中出现难堪和尴尬。面对日本的数次挑衅，朱元璋并未立即发作，相反，他给日本国王的来信十分的温柔和平和。
或许是看到了大明王朝的态度转变，日本方面也有所表示。
从洪武年间开始，大陆东南沿海地区和江浙地区时时有倭寇来犯，朱元璋屡次组织兵力对抗，尽管有几次较大的胜利，倭寇也并没有深入入侵明朝内陆，但总体上来看，明朝一直处于防御态势，而日本大多有着进攻的意味。
为了保持国家政权的稳定和社会安稳，朱元璋，只好实行了海禁的政策，而这一政策也随着大明的延续逐步发展起来。
日本主动和明朝交好换取利益
海禁的推行使得中国封建王朝和日本之间的海上商业被中断，日本政府方面开始有了新的对华动作。在数年之后，日本的使团来到明朝朝拜，顺便带上了几匹马和特产，这一举动让朱元璋十分满意。
实际来看，日本方面是出于经济上的诱惑才主动示好的，这在当时是人尽皆知的事情，明朝统治者也不得不睁一只眼闭一只眼。
朱棣登基后，为了实现天朝上国的“天下共主”的地位，他再次刻意拉拢日本，而那个时候的日本正在经历南北方的大战，国家正处于混乱之中，因此他们也开始放低姿态，向大明求全。
当时明朝派遣的使团刚刚进入日本境内的时候，日本方面马上学习中国封建王朝的礼节屈膝下跪，做出一派虔诚听训的模样。
要知道通常日本官员这样做只能对着自己的天皇，而政府虔诚的表演自然是在向明朝低头，不久后，他们也换来了自己想要的经济奖励。
从永乐五年开始，明朝分发给日本国内的金钱便开始经年累月地增加，从一年的2万贯到一年的三、四万贯，日本官方每年从中明朝这里获利甚多，而且他们带走的也不仅仅是金钱，还有一些白银、丝织品、瓷器等等。
但凡是明朝人来往日本则都会受到极高的待遇，日本官府十分殷勤的姿态让明朝统治者十分受用。
明朝的大手笔让日本方面非常的欣喜，他们开始地放低姿态来换取更大的利益。日本使者一改从前的傲慢态度，不惜地跪下膝盖称明朝为“中华”，这在之前是绝无仅有的，而且在明朝之后，日本对清朝的评价就颇具玩味。
据史料考究，日本并不承认清朝时期的康乾盛世，而且称呼那时的中国人为“支那”，但是对于明朝，他们却贴心地称其为“中华”，不管是否是发自内心的尊重，这都是说明在那段时间里，日本认同了明朝的尊崇地位。
日本对于明朝的真实看法
得到了日本方面的态度之后，明朝的统治者大多沉浸在其中而不思深意。
《明太宗实录》记载，在永乐八年倭寇再次来犯，他们杀到沿海地区劫掠钱财，而明朝地方军队屡屡被击退；永乐十三年，倭寇再一次强行登陆旅顺，杀戮两万多人，带着金银财宝登船扬长而去；永乐十六年，7000倭寇攻城掠地，守卫海域的明朝军队大败而归。
也就是说，日本方面一边伏低做小换取利益的同时，在一边放纵倭寇入侵明朝的国土。
面对倭寇的嚣张罪行，一向对军民实行高压政策的明成祖却表现得格外大度，为了缓和国际关系，他不仅将杀尽中华民族同胞的倭奴送回了本土，而且在大明宣德年间继续与日本通航。
所以大明做法也给了日本方面的一个信号，那就是明朝的江山虚有其表，看起来幅员辽阔，国力却空虚无比，因此，明朝后来与日本的邦交在日本使者的眼里则是“花钱买和平”。
在这样思想观念的影响下，后续日本使者来访明朝的时候则是颐指气使的态度，他们大多素质低下，放肆撒野，几次酿成大祸。
后来，日本方面的态度也越来越嚣张，但凡是日本使团经过明朝的地区，他们会在光天化日之下抢劫钱财，甚至对于阻碍他们行凶的明朝军官直接是一顿暴打。
在《明孝宗实录》里记载，成化十四年，北京天子脚下，日本使团当街行凶，斩杀京师百姓，并且他们放出诳语，声称“大明虚有其表”，番邦来宾如此猖狂便可以看出当时的日本对明朝的态度是十分的不屑的。
此事后续竟然发展成了明朝朝廷为了“从邦交大局出发”，只是让日本的使团出了10两银子烧毁尸体所用，而那时正值明朝开国100周年。除此之外，日本方面对于大明的国力总是嗤之以鼻，毕竟历史上他们数次与大明的交战都是大胜而归，甚至还是主动地侵扰明朝的疆域而没有被明军驱逐。
如此种种，当时的日本并未将明朝放在心上，但是在文化和思想方面，日本对其确实颇为推崇。
在唐宋时期，日本已经有多个的使团来到了中国封建王朝进行朝拜，在唐太宗时期，日本也曾经多次派遣专家来华进行学习和休息，但是他们把唐的制度带回国内之后却没有取得较大的效果，因而不了了之了。
可是明朝的文化思想却被日本的使者带回了国内，尤其是程朱理学和阳明心学，经过宋朝时期的发展，这两种思想文化已经在中原社会上流传，形成了一种成熟的体系。
在明朝建立初期，这两种思想文化甚至一度成为当时社会的主流意识形态，许多专家学者对此乐此不疲进行研究。日本使团将这两种理论带回国内之后在日本社会内部引起了热议，尤其是阳明心学，他们充分地将武士道精神和王阳明的心学相结合，形成了独有的日本文化。
时至今日，日本人仍然十分看好王阳明的理论，而且王阳明在日本国内也具有较高的历史地位。
尽管在历史上，他们并不认可明朝的硬实力，但是对于明朝的各种文化和社会风气却学习比较透彻。值得一提的是，明朝的实力虽然未能让日本屈服，但是日本也曾对明朝称自己是“藩国”。