电视剧《霜叶红似二月花》是根据茅盾同名小说由余华参与改编，塑造的一个高尚，贤淑，精明能干，富有远见的旧时代下的传统女子。
张婉卿本与表哥良才青梅竹马，情投意合，旧时代下的包办婚姻下两人却没能走到一起，良才迫于母亲压力娶了别人为妻，张婉卿则嫁给了良才最亲密的好友黄和光，成了黄家的大少奶奶。
钱黄两家是世交，丈夫与钱良才关系又那么亲密，自然两人也经常见面，但都把彼此的情谊放在心底，有一种淡极始知花更艳的感觉。黄和光因生理问题两人没能真正圆房，张婉卿却对他不离不弃，照顾有加，她见黄和光愁眉不展，便带他到处寻医问药，婉卿对丈夫像母亲一样关怀和体贴，后来黄和光堕落了她依然也没有选择放弃，而是去尽力拯救这个颓废脆弱的丈夫。
在婉卿和良才的帮助下和光最终幡然悔悟，重新振作，婉卿为避免丈夫再次堕落下来，鼓励他出去到外面的世界看一看，和光与良才把酒言欢中得知良才依然还深爱着婉卿，和光也觉得自己这么多年耽误了婉卿，内心十分愧疚，他决定灌醉婉卿，成全两人美好姻缘，将婉卿托付给良才照顾，自己选择出走追寻理想了，婉卿没有选择接纳良才，而是是苦苦等待丈夫的归来，良才也没有追求过婉卿，选择背后默默的照顾着婉卿。
几年间时代风云变幻，革命浪潮风起云涌，此时北伐战争已经打到婉卿的家乡。就在这时婉卿收到黄和光的来信，从信中得知丈夫已经参加了革命，正在战场上与敌人厮杀，不久就可以与自己团聚了，婉卿满怀希望期盼着与丈夫团聚。
可惜没多久蒋介石汪精卫二人发动反革命政变，大肆屠杀共产党员和革命群众，国共合作破裂，全国陷入一片白色恐怖之中，黄和光以“叛党亲共”的罪名被敌人抓了起来，婉卿再见到他已是在敌人的监狱里。
两人在狱中紧紧地拥抱在一起，互诉彼此的思念之情。
婉卿看到丈夫焕然一新，充满民族大义和革命斗志，自己多年的努力和心血没有白费，婉卿内心既骄傲又悲痛，骄傲的是丈夫终于成为顶天立地的大丈夫，自己心目中的理想丈夫。悲痛的是丈夫马上就要与自己阴阳两隔，再也没有未来了。
“我喜欢你身上的味道”，这是张婉卿对黄和光表达最深情的爱意。
良才得知和光被抓后决定亲自营救黄和光，却被婉卿及时制止，因为这样做无异于以卵击石，她不能再失去生命中最重要的亲人了，并且将他及时送走，良才临走前对婉卿说：“在那边安顿好我一定会接你的”，婉卿为他准备行李，其中包裹里有一把手枪，婉卿在桥头上默默的望着良才，那份深情只可意会不可言传，婉卿在小桥上亲自送别了昔日恋人良才，望着远去了小船，良才的背影逐渐消失在婉卿的视线中。
婉卿在和光临刑前亲自为他缝制新衣，让他“清清白白的来，干干净净的走”。和光临刑前嘱托婉卿千万不要为自己守寡，让妻子跟良才结为一对是和光最大的心愿，婉卿深深地抱着心爱的丈夫并流下了不舍的泪水。黄和光临刑周围的群众纷纷赶来为他送行，送别这位为正义牺牲的英雄，最为耀眼的是婉卿，婉卿亲自为丈夫送行，悲痛欲绝，婉卿的儿子为父亲报仇亲手杀了敌人的军官，却反被敌人杀害，婉卿失去丈夫又失去了儿子。
此时的她不到30岁，却已是风烛残年，再也没有往日的风采，她守着两座坟墓，内心彻底绝望了……
一把火将黄家的作坊产业烧得一干二净……
亲人一个个离世，守着家业又有何用……
这部剧女主接受了新文化运动，五四运动带来的新思想，接受的也是西方（上的西式学堂）的教育却依然恪守中国的传统文化，她对西方文化有一种天然的排斥感，鄙视崇洋媚外的行为，最喜欢读的也是四书五经之类的书籍，具有中国古典风韵美的现代女青年。但面对家族安排的包办婚姻她选择的不是主动接受，而是提前让弟弟打听黄和光的人品，刻意扮作丫鬟试探一下对方，得知黄和光不满包办婚姻，她在新婚当夜选择主动摊牌，自己把盖头给掀了，并对黄和光一番深刻的思想教育，再也没有旧式女子那种矜持，从此黄和光像个乖巧的孩子一样对婉卿言听计从，新婚之夜夫妻俩进行一夜心灵上的交流，这时婉卿才真正爱上这个男人，婉卿弹古琴，黄和光吹长萧，夫妻俩妇唱夫随，婉卿去哪和光都是一路追随，形影不离。唯一遗憾的是黄和光没有生育能力，当和光坦白自己的问题，并鼓励她另觅他人时，婉卿非但没有责怪反而主动接受这桩无性婚姻，拒绝黄和光的请求。
因为在她看来婚姻不是将两人紧紧绑在一起，除了性欲之外还应该追求夫妻之间的坦诚信任，琴瑟和谐。
“我以为春秋时节，你我二人，游遍名山圣水，看尽炎凉世态。若路见不平，你我拔刀相助。扶危济贫，挥金如土，栽花种草，赋诗饮酒，这可是神仙过的日子。何必一定要倒凤颠鸾，才算鱼水之乐呢？”
在原著中张婉卿以母爱代替性爱，她对丈夫那份爱无与情深深浸透着东方女性特有的人性美和人情美，在这份有爱无性的婚姻中，她活的那么的心安理得，即使到了结局，婉卿依然没有选择放弃，在她的努力下她最终治好丈夫的病，后来还生了男孩，她的结局才算圆满。在公公婆婆相继离世后她选择主动承担家庭责任，成为一家之主，到处抛头露面做生意，为了就是将黄家的产业做大做强，发扬光大，这是她的理想。
她支持革命，积极捐款，很清楚革命就是为人民谋幸福。
她对黄和光进行积极的培养和引导，黄和光在她的影响下也逐渐成长起来，最终也参加了革命，并为之甘愿牺牲。张婉卿既有女性的阴柔之美，又富于雄强进取性格素质，她理财持家，秩序井然；待人处事胆大心细，外圆内方，是一个使人“又敬又爱又怕的少奶奶”。
茅盾先生之所以创造出以往女性大不同理想形象，母亲情节恐怕是根本心理动因，张婉卿有着茅盾母亲身影这是毋庸置疑的，婉卿对丈夫近乎于母性的爱描写更是透露了在这个女性人物身上寄托他的母亲情节。