原文编译于：The Athletic
作者：Sam Amick
原文标题：Lakers boss Rob Pelinka is smiling a lot these days — for good reason
当地时间周四，夜已深，刚刚击败卫冕冠军勇士的湖人准备离开大通中心。曾经饱受指责的湖人总经理佩林卡似乎并没有特别关注第二天将公布的年度最佳总经理奖会花落谁家。
当时佩林卡并不知道，他在年度最佳总经理评选中排名第11位，落后于篮网总经理肖恩-马克斯。佩林卡只得到了一张第二选票和一张第三选票，总分4分。获奖的是国王总经理麦克奈尔，骑士经理奥尔特曼排名第2位。
佩林卡的目光都锁定在获胜后笑逐颜开的湖人众将身上，湖人在季后赛取得胜利，这在赛季初似乎是根本不可能发生的事情。佩林卡热情与几乎每一位成员握手、拥抱，其中有多位是他在交易截止日前通过交易换来的。
最大声的情感交流发生在菜鸟主帅哈姆冲过来时，两人拥抱在一起，仿佛已经数月没见。佩林卡甚至咆哮了一嗓子。
那些绝望的日子
几个月前，如果你告诉任何一位湖人成员说，5月3日这天他们能在客场击败勇士，他们或许会直接把你送进联盟药检部门看看你是不是嗑药了。
就像奥斯汀-里夫斯说的，如果水晶球做出这番预测，他压根不会相信。随后，里夫斯的脸上露出大大的笑容，他回忆说道：“赛季初我们2胜10负开局，哈姆在小白板上写了一些内容，我记得外界预测我们只有0.3%的概率进入季后赛。我们就是闷头继续努力，感觉这是漫长的一年。但是你现在看看，我们1-0领先卫冕冠军。”
正如哈姆在4月11日湖人在附加赛击败森林狼进入季后赛后说的那样，当时湖人自家的数据分析部门都拿不出理由证明湖人经历糟糕开局后还有希望，可现在，他们杀到了西部半决赛。
中期交易
赛季初湖人的问题，远比开局战绩糟糕复杂。在交易截止日过了四天后，湖人的战绩是26胜32负，他们直到3月31日胜率才达到五成。湖人经历了灾难性的威少试验，事实证明这次实验给湖人带去巨大伤害，但湖人活了下来，然后中期通过三方交易得到拉塞尔、范德比尔特和比斯利，终于结束了那个命运多舛的时代。
湖人该庆幸，如果他们让这个时代持续下去，他们将面对巨大的压力，球队可能会分崩离析。1月7日那天，詹姆斯在采访中公开督促管理层补强，他爆粗口表示“你们所有人都知道应该做什么”。
佩林卡，包括管理层其他成员科特-兰比斯、乔伊-巴斯、杰西-巴斯回应了詹姆斯的督促，他们打造了一支才华横溢的球队，这支球队更容易让人们想起2020年那支冠军湖人。哪怕詹姆斯赛季末缺席了13场，还被告知他应该接受手术，可湖人还是发现自己回到了总冠军竞争者的行列。这种赛季中期的命运转变令人难忘，或许可能是历史级的。
赢了现在也赢了未来
试想一下，如果湖人在詹姆斯效力的5个赛季中第3次无缘季后赛，湖人会发生什么？湖人老板珍妮-巴斯有“不夺冠便是失败”的心态不是秘密，外界的注意力都集中在勇士是否会经历最后一舞，可实际上湖人下的赌注也很大。
比如安东尼-戴维斯的处境，他从鹈鹕来到湖人后一直被视作湖人未来的接班人，但是他每年都会因为健康、不稳定的表现陷入挣扎，这令全联盟都在观望戴维斯2024年合同到期后是否会留在湖人。但现在，戴维斯和湖人季后赛的表现平息了那些噪音，也重新确立了戴维斯在湖人未来计划中的地位。
首轮打灰熊戴维斯进攻表现不稳定，但他的防守存在感发挥了重大作用。中期交易加盟的拉塞尔和八村垒是首轮湖人前四号得分手之二，范德比尔特限制了莫兰特。
对了，湖人还得感谢狄龙-布鲁克斯提供给他们的额外动力，湖人将布鲁克斯的那些挑衅言论当成个人恩怨，他们想要帮詹姆斯报仇。里夫斯笑话狄龙说：“狄龙对一个目标赢球、可能是史上最伟大球员的家伙说那些话，我觉得真的挺可笑的，像个傻子一样。”
湖人与勇士的系列赛G1，戴维斯狂砍30分、23个篮板、5次助攻、4个封盖，他为系列赛奠定了基调。可能他的健康状况始终令人担心，但当他打出这样的表现，湖人的前景更加清晰。
从詹姆斯的角度，他早就明确表态在退役前想继续争冠，他的合同跟戴维斯一样都是2024年到期。詹姆斯也分享过他的计划，他想跟儿子布朗尼实现父子同台。此时此刻湖人还活着，这对所有人来说都是巨大的压力缓解。
这也就难怪佩林卡在最佳经理评选中得到的支持率很低，但他却依然看起来很开心了。