客户端／服务器(Client/Server，C/S)软件体系结构是基于资源不对等，且为实现共享而提出来的，是20世纪90年代成熟起来的技术。C/S体系结构定义了工作站如何与服务器相连，以实现数据和应用分布到多个处理机上。C/S体系结构有三个主要组成部分：数据库服务器、客户应用程序和网络。
传统的C/S体系结构将应用一分为二，服务器(后台)负责数据管理，客户端(前台)完成与用户的交互任务。服务器为多个客户应用程序管理数据，而客户程序发送、请求和分析从服务器接收的数据，这是一种"胖客户端"、"瘦服务器"的体系结构。
与二层C/S结构相比，在三层C/S体系结构中增加了一个应用服务器。可以将整个应用逻辑驻留在应用服务器上，而只有表示层存在于客户端上。这种结构被称为"瘦客户端"。三层C/S体系结构是将应用功能分成表示层、功能层和数据层三个部分。
表示层是应用的用户接口部分，它担负着用户与应用间的对话功能。它用于检查用户从键盘输入的数据，显示应用输出的数据。为使用户能直观地进行操作，一般要使图形用户界面操作简单、易学易用。
功能层相当于应用的本体，它是将具体的业务处理逻辑编入程序中。例如，在制作订购合同时要计算合同金额，按照定好的格式配置数据、打印订购合同，而处理所需的数据则要从表示层或数据层取得。表示层和功能层之间的数据交往要尽可能简洁。例如，用户检索数据时，要设法将有关检索要求的信息一次性地传送给功能层，而由功能层处理过的检索结果数据也一次性地传送给表示层。
数据层就是数据库管理系统，负责管理对数据库数据的读写。数据库管理系统必须能迅速执行大量数据的更新和检索。现在的主流是关系型数据库管理系统，因此，一般从功能层传送到数据层的要求大都使用SQL语言。
浏览器／服务器(Browser/Server，B/S)风格是上述三层应用结构的一种实现方式，其具体结构为：浏览器／Web服务器／数据库服务器。B/S体系结构主要是利用不断成熟的WWW浏览器技术，结合浏览器的多种脚本语言，用通用浏览器就实现了原来需要复杂的专用软件才能实现的强大功能，并节约了开发成本。从某种程度上来说，B/S结构是一种全新的软件体系结构。
在B/S结构中，除了数据库服务器外，应用程序以网页形式存放于Web服务器上，用户运行某个应用程序时只需在客户端上的浏览器中输入相应的网址，调用Web服务器上的应用程序并对数据库进行操作完成相应的数据处理工作，最后将结果通过浏览器显示给用户。可以说，在B/S模式的计算机应用系统中，应用(程序)在一定程度上具有集中特征。
基于B/S体系结构的软件，系统安装、修改和维护全在服务器端解决。用户在使用系统时，仅仅需要一个浏览器就可运行全部的模块，真正达到了"零客户端"的功能，很容易在运行时自动升级。B/S体系结构还提供了异种机、异种网、异种应用服务的联机、联网、统一服务的最现实的开放性基础。