两年前西部半决赛，掘金以一种近乎耻辱的方式被太阳横扫出局。第4场，约基奇输急了眼对佩恩恶意犯规被直接驱逐，以丑陋的方式结束了季后赛之旅。
当时，约基奇身边没有贾马尔-穆雷，球队后场和侧翼的实力薄弱，阿隆-戈登在首轮打开拓者时甚至要被逼着去防后卫达米安-利拉德。
两年后，掘金和太阳又一次在西部半决赛相遇，这一次，约基奇身边有健康的穆雷，球队后场和侧翼的实力大幅提升。掘金开启复仇之旅，他们在系列赛第1场以125-107大胜太阳，拿到开门红。
从比赛感官上，完全体的掘金是一支远不同于过去的掘金，他们的锋线高度、侧翼厚度有了巨大提升。而掘金能一步步走到现在这个位置，实际上得始于3年前的西部决赛，当时他们以1-4的大比分输给了湖人。那个系列赛之后，掘金一步步布局，最终有了现在的这套阵容。
回顾2020年西部决赛，掘金在体型上被湖人完全压制。当时的湖人有前场三高，麦基和霍华德多数时间撑起五号位，戴维斯关键时刻顶到五号位，詹姆斯、库兹马、大莫里斯顶锋线，卡鲁索、丹尼-格林和波普撑起侧翼。
在湖人面前，掘金的体型根本不够看，尤其是吃掉不少出场时间的蒙蒂-莫里斯、加里-哈里斯。那时候波特还稚嫩，米尔萨普已经老迈，杰拉米-格兰特也只能算中规中矩。当时，掘金拿戴维斯、詹姆斯毫无办法。
所以，2020-21赛季中期，掘金决心补强锋线高度，他们换来了戈登，为的就是提升锋线高度和硬度。戈登身高2米03，有足够吨位和运动能力顶防詹姆斯、莱昂纳德这样的顶级前锋。
但一个戈登显然是不够的，再加上过去两个赛季掘金一直被伤病困扰，所以一直没出成绩。2022年休赛期，掘金通过交易换来波普，在自由市场从篮网挖走布鲁斯-布朗，掘金的侧翼防守强度有了提升。
当掘金再一次站在太阳面前，他们的配置已经升级。太阳有杜兰特，戈登可以与他对位。太阳有保罗和布克组成的后场组合，波普可以追布克，布朗上来后也能追。另外，布朗跟杜兰特有过合作，他太了解杜兰特的打法。当杜兰特持球，布朗比谁都了解该在何时下手切球。
所以第1场，杜兰特打得很难受，他的效率还不错，但出现7次失误。跟当初打凯尔特人一样，杜兰特的失误很多都出现在突破下球时，戈登的贴防、布朗的切球给他制造了大量麻烦。
整场比赛，掘金在对位这一点上就完全拿捏了太阳，这使得他们可以占据主动权。戈登以高效率轰20+分，乍看之下是因为杜兰特放他投挑战其空位三分，但实际上，戈登利用体型优势打了几次篮下强攻，仿佛梦回魔术时代。
引进戈登这种锋线3D（对标库兹马），引进波普和布朗（对标当初波普和卡鲁索的组合），掘金的思路始于2020年输给湖人。历时三年，三笔操作，掘金完成了质变。再加上小波特和穆雷恢复健康，今年的掘金可能是最被低估的球队。
接下来，太阳或许可以调整投篮手感，但太阳恐怕难以弥补体型上的劣势。首发中，保罗、奥科吉、布克都有劣势，替补中沙梅特、达米安-李也是弱环。这样的难题，现在轮到太阳面对了。