科学家研究了2018年在北极永久冻土中发现的洞穴狮子的尸体，根据发表在《第四纪》杂志上的一篇新研究论文，科学家们已经确定它们生活在28，000年前。
2018年，科学家在永东的西伯利亚土壤中发现了一只28，000年前的洞穴狮子幼崽，它保存得非常好，可能是有史以来最完整的洞穴狮子尸体。
洞穴狮子是一种已灭绝的猫科动物。它比现代狮子大，四肢粗壮，平均长度为2.7米，尾巴长度为1.2米，重量为250公斤。新的研究表明，洞穴狮子不是狮子的祖先，而是与狮子亲近的。它们在1万年前的最后一个冰河时代消失了。
洞穴狮子大约两个月大，可能是第四纪冰河时代保存最完好的动物，有27，962岁，它的牙齿，皮肤，软组织和器官基本上完好无损。
除了洞穴狮子之外，北极居民多年来还多次在永久冻土层中发现毛犀牛，狼，棕熊，马，驯鹿和野牛的尸体，其中一些可以追溯到4万年前。
这是因为北极圈的永久冻土正在融化，永久冻土占整个北半球陆地面积的25%左右，占俄罗斯整个陆地面积的60%以上。近几十年来，许多地方都观察到永久冻土的变暖，融化和退缩，随着气候变化，这些现象可能会在未来加速。永久冻土的融化将成为悬在人类头上的定时炸弹。
多年来，许多科学家警告说，出于多种原因，人类需要对永久冻土的变化保持警惕。
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北极也是世界上最大的有机碳天然储层之一，有机碳以数万年前死亡的植物和动物的尸体形式被发现。例如，猛犸象已经在北极苔原上冻结了数万年。
所有这些有机碳都被锁在冰中，此时没有造成任何麻烦。但随着它慢慢融化，土壤微生物会吸收碳并产生二氧化碳和甲烷，这些二氧化碳和甲烷进入大气并导致全球变暖。最近的科学研究还证实，北极永久冻土带的甲烷排放量远高于估计值，甲烷气体从1997年到2007年在地球上静止了10年，到2008年在大气中突然上升，很可能是由于北极永久冻土带融化释放的甲烷，否则仅靠人类活动不会导致大气中的甲烷水平飙升。（数据来自北极理事会2010年报告）
作为地球上最大的冰川区域，北极气温的上升最终会影响整个地球的生态环境，各种潜在的生态后果将给人类带来巨大的灾难。
例如，北极永久冻土带融化产生的洋流将极大地破坏亚洲季风的存在，甚至使其消失，而南亚的20亿人则在亚洲季风带来的充沛降雨中生存和耕种。
此外，永久冻土带已经冻结了数万年，帮助地球锁定温室气体并密封古代细菌。病毒是地球上最古老的居民之一，实际上已经参与了地球上生命的进化，许多生物的死亡也与病毒感染有关，而永久冻土作为生物体的天然"冰柜"，细菌长期活动是理想的伏击，在生物疾病死亡后，它们会将病毒冻结在一起， 这些古老的细菌可能长达100万年。
随着北极永久冻土层的融化，不仅会释放出数亿吨温室气体来加速地球变暖，更可怕的是，深埋在苔原中的古老细菌将开始复活，这意味着融化的永久冻土层可能会打开疾病的"潘多拉盒子"，对地球和人类构成巨大风险。
潜伏在永久冻土中的一些微生物可能是众所周知的，也许是因为人类已经知道并确认了被击败的对手。例如，世界卫生组织表示，天花已被消灭，除了储存在美国和俄罗斯实验室的病毒外，但科学家警告说，它很可能在永久冻土中存活。
但更可怕的是，在2014年的一项研究中，由科学家克拉维领导的一个研究小组"复活"了3万年前埋藏在西伯利亚永久冻土中的两种病毒。两者都是"巨型病毒"，被称为西伯利亚大嘴罐病毒和西伯利亚软体动物，因为它们比大多数病毒大，可以在常规显微镜下观察到。一旦他们复活，他们很快就会恢复传染性。幸运的是，这些特定的病毒只感染单细胞变形虫。然而，研究表明，其他可以感染人类的病毒可能会以同样的方式恢复。
这些史前生物重新出现，它们身上携带的古代细菌可能已经偷偷溜走了，因为科学家在一匹大约4，500岁的史前马身上发现了一种古老的病毒，因为永久冻土病毒将感染释放到医院 2016年，一只死于瘟疫的驯鹿的尸体被重新释放，因为它被重新出现： 超过90人住院，超过2，500只驯鹿死亡。瘟疫在鹿群中蔓延，大量涅涅茨原住民被疏散。牧民被隔离到9月。
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基于这种担忧，来自俄罗斯国家实验室的一组科学家正在对西伯利亚永久冻土中暴露的史前生物遗骸进行史前病毒分析，希望提前预防新的古代病毒。
近年来史前动物尸体的频发，在让我们更好地了解史前生态系统的发展变化的同时，也让人类保持警惕：永久冻土正在融化，恶魔可能会释放出来。