说到宋度宗就很有点意思了，说他幸运吧，却有着先天缺陷，具体表现为天生体弱，手足发软，很晚才会走路，七岁才会说话，智力低于正常水平。说他不幸吧，本来不是理宗的儿子，却顺利登上皇位，而且在蒙古人的马鞭下，还能寿终正寝，没有成为亡国之君，可悲可叹！
理宗曾经有两个儿子，即永王赵缉和昭王赵绎，但都很小就夭折了。此后，后宫再没有为理宗生下皇子。吏部侍郎兼给事中洪咨夔曾建议理宗选宗室子弟养育宫中，择其优者为“皇帝之子”，但理宗此时刚过中年，仍然希望后宫能产下一子，所以没有采纳。淳祐六年（1246），理宗已经年过四十，仍然没有儿子，而立储之事已经不能再无限期拖延下去，理宗遂开始物色皇子人选。从感情和血缘关系来讲，理宗理所当然地倾向于亲弟弟赵与芮的儿子，即后来成为皇帝的度宗。
赵禥之母是荣王赵与芮府中的一名小妾，因出身微贱，总受正房夫人的欺负，发现怀孕后立刻被夫人逼服打胎药，谁知胎儿没打下来，还是出生了。因为是皇帝近亲唯一的男孩，得到全府上下人的保护，无奈已中药毒，智力低于正常水平，宋理宗为他配备了良师，精心教导，仍不能使他开窍，常常把皇帝气得发昏。左丞相吴潜不同意让这个弱智儿为大宋天下的继承人，请求另选宗室子弟，但是，宋理宗是史弥远从民间选来的，本来就与宋宗室没多大关系，当然不愿意。贾似道趁机进谗言，将吴潜贬往外地，别人更不敢多言了。
宋理宗死后，时年25岁的宋度宗即位。作为皇帝，他的治国才能相当地一般，但作为人，他的欲望本能却是相当地不一般。对待虎视眈眈的蒙元政权，他毫无建树，加上朝中武将中的精英被宋理宗时的大奸臣贾似道一网打尽，南宋接连丢失了很多战略要地，灭亡已是时间问题。难能可贵的是，他居然从不担心国家的前途命运，后来连大臣奏章都懒得批。对待后宫生活，宋度宗却是技高一筹，估计整个宋朝无人能出其右。
赵禥做皇太子就以好色出名。当了皇帝后还是这样。根据宫中旧例，如果宫妃在夜里奉召陪皇帝睡觉，次日早晨要到合门感谢皇帝的宠幸之恩，主管的太监会详细记录下受幸日期。赵禥刚当了皇帝时，有一天到合门前谢恩的宫妃有30余名。度宗即位后，连批答公文也交给四个最得宠的女人执掌，号称春夏秋冬四夫人。封贾似道为太师，倍加宠信，将朝政统统委托给他。贾似道见度宗比理宗还要昏庸，就更专横跋扈，目无天子，稍不加意，就以辞官相要挟，度宗唯恐他不辞而别，总是卑躬屈膝地跪拜，流着眼泪挽留他。特授贾似道平章军国重事，许他三日一朝。后来放宽到十日一朝，而且每次退朝，度宗总要离座目送他走出大殿，才敢坐下。又为他在西湖葛岭建筑了绝精美的住宅。贾似道大肆淫乱，致使朝政昏暗。
一天，正要举行祭祀大礼，突然下起倾盆大雨，管皇帝马车的官正是度宗宠爱的胡贵嫔的父亲胡显祖，胡显祖建议乘小车回宫，度宗不敢轻举妄动，说：“先问问贾丞相吧！”胡显祖急于回宫，哄皇帝说：“丞相已经答应了。”皇帝便匆匆回宫。过一会，雨过天晴，贾似道以为皇帝再来主持典礼，才知皇帝已经回宫，顿时大发雷霆：“我身为大礼使，连陛下的举动都不得预知，不干了！”当即装模作样走出京城。皇帝苦求几日，贾相仍不理睬，只得将胡显祖罢官，流着泪把胡贵嫔送到庙里罚作尼姑，贾似道这才满意归朝。
忽必烈夺得蒙古汗位，稳定内部之后，即派兵侵犯大宋四川地区，并沿汉江南下。于度宗咸淳四年（1268年）包围襄阳，1269年又围攻樊城。贾似道却隐匿不报，也不派兵增援。以至襄樊被围攻了三年，形势十分危急。后来，度宗知道了，追问贾似道。贾似道仍然隐瞒真相，说：“蒙古兵已经退去，这是谁造的谣？”度宗回答是一个宫女告诉他的，贾似道就将那宫女杀了。如此腐朽的统治，使宋朝处于灭亡的前夜。
咸淳九年（1273年）正月，樊城被元军攻破，同年二月，襄阳守将吕文焕在粮尽援绝的情况下献城投降。消息传来，贾似道假装率军出征，胆小无能的度宗偏死死拖住贾似道，不让他出征。咸淳十年（1274年）七月癸未日，度宗因酒色过度，死于临安宫中的福宁殿[3]，遗诏由太子赵显继位。同年八月己酉日，上谥号为端文明武景孝皇帝，庙号度宗。
宋朝到理宗皇帝统治时，国土一天一天地缩小，却是贾似道操纵着国家大权。度宗即皇帝位，虽然在大的方面没有丧失德操，但把大权拱手交给奸臣，国家的衰败一天比一天严重。考虑到当时的政治形势，没有一个雄才大略、深谋远虑的君主，显然不能够重新振兴起已经日趋败落的事业。皇位相传的次序循环是上天决定的，宋朝的统治不久就终结了，国家没有亡在他的手上，这是他的侥幸之处。