清朝总督调任刑部尚书，是提拔重用，还是降级使用？这个问题是我在后台收到的一个读者私信，今天就借着这次机会，跟大家聊聊这个问题。
清朝总督跟刑部尚书之间的关系，其实在不同历史时期，有过一些比较大的变化。清朝起自关外，以八旗制度糅合明朝制度。在朝廷中枢中，承袭了明朝的六部内阁，也包括刑部。
在地方上，承袭了明朝在地方设立总督、巡抚的制度。这里必须说明一个问题，总督在最初设立的时候，实际是一个京官，临时委派到地方处理军务政务的官职，后面出于处理政务、办公等实际需要，才逐渐演变为地方封疆大吏的。
而在清朝初期，总督跟刑部尚书相比，还是差了点意思。首先，从品级上来说，总督在清朝处理是正二品官阶，而刑部尚书是从一品，这里就差了一些。而且，清朝初期，中枢还是沿袭是六部内阁的制度，刑部本身的权力，主管刑狱和司法，在六部当中也是分量较重，地位较高的。
另外，在清朝处理，总督所掌握的实权也比较有限，主要以提督军务粮饷为主，个别地方的总督可能会被皇帝授予一些特别的事权，比如说兼任驻地省份或地区的巡抚事务，或者是茶马事务等，但仍不是常制。
但是到了雍正年间开始，清朝诸多制度进行了较大调整。在中枢当中，军机处被设立起来了。这是一个皇帝的秘书机构。虽然在康熙年间，康熙皇帝也设立了一个南书房作为秘书机构，协助自己处理政务，但南书房并没有像后来的军机处那样取代内阁中，成为新的中枢，更没有延续长久，由一个临时机构，成为陪伴清朝末年的长期机构。
而军机处的设立，对原本的六部内阁权力压缩极大。虽然名义上来说，朝廷的内阁大学士、六部尚书堂官仍是朝廷的高级官职，但如果没有入军机处，实权也是大打折扣。
与之相反的就是总督在地方上实权的不断扩增。雍正年间开始，朝廷开始让总督兼任兵部尚书与都察院右都御史的职位。朝廷授予总督这两个官职，主要还是为了让总督可以更好节制辖区内的兵权和监察下属官吏。有了兼任这两个官职，总督不仅实权可以扩张许多，更重要的是，品级与刑部尚书相同，都为从一品。
而且，经过雍正、乾隆以后，总督的这种兼任就成为常态。这种时候，如果说把总督调任到京城去担任刑部尚书，除非是再被调入军机处任职，不然只是平级调动。这个情况，在真实历史中也是有对应案例的。在《清史稿》记载，乾隆年间，皇帝就把李卫从刑部尚书的职位上调动到直隶总督的位置上。
但是到了清朝后期，刑部尚书跟总督的权力之间，就发生了比较大的变化。这个变化的背后，实质是清朝中枢与地方的权力之间的此消彼长。
清朝从乾隆末期开始，朝政腐败，地方不时有叛乱发生，到后来反清声势浩大，朝廷无力弹压，只能委任地方团练，赋予总督巡抚等地方大员更大的临时权力。后来虽然清朝压制了反抗力量，曾国藩等人也主动解散湘军，以示对朝廷忠诚，但地方权力扩大的情况已经成为趋势。
尤其是两次鸦片战争以后，朝廷又多了一个必须跟外国人直接打交道，为图自强兴办洋务之后，地方总督开始多了外交权力，可以跟外国直接打交道，办洋务、练新军，如李鸿章、张之洞、袁世凯等人，虽身在地方，权势之大，一般中枢大员也不敢开罪他们。他们也乐得在地方施展拳脚。
尤其是甲午海战之前，李鸿章手握北洋，位列直隶总督、北洋大臣的职位，别说是刑部尚书，即便是军机大臣，也未必可以满足他的野望。更别说一般的外国人更是对李鸿章的了解，多过绝大部分王公大臣。即便是其他职位的总督，也往往会兼任一些盐政、河道等缺位，不仅是实权大，更是厚利。
也就是说，到了清朝后期，虽然品级上总督与刑部尚书仍是平级，但在这种下的调任，除非是入了军机处，或者兼任其他职位。否则更多是一种隐形降级使用了。不过，刑部尚书的职位，在光绪年间就被裁撤，而总督这一职位则陪伴到清朝灭亡。
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