距今约2500多年前，释迦牟尼，原名乔达摩.悉达多，出生在古印度北部的迦毗罗卫国(现尼泊尔境内)，他的父亲是该国国王，净饭王。
释迦牟尼这个名号，是印度梵语音译过来的，意思是“能仁”、“能儒”、“能忍”、“能寂”等。他的父亲是释迦族，所以他成道后被尊称为释迦牟尼，也就是“释迦族的圣人”的意思。
身为王子的释迦牟尼生活幸福美满，但在29岁时，他有感于人世生、老、病、死等诸多苦恼，主动舍弃了王族生活，并做好了随时离世的心理准备，出家修行。
但当时，无论他奉行什么，如何修行，都无法得到解.脱。于是，他放弃了苦修，一个人在菩提树下冥思。最终，在35岁那年，释迦牟尼得到了前人从未得到过的终极体验，即成佛。
从此，释迦牟尼开始了布道的生活，他在印度北部及中部恒河流域一带，直至80岁在拘尸那城示现涅。
简单说来，这就是历史上佛陀的一生。
释迦牟尼世尊，也可称作释迦牟尼如来，或释迦牟尼佛，这些都是佛祖的全称，即正式名称。
佛祖还有释迦、释尊、世尊、佛陀等多种名称。小乘讲的“佛”，一般是用作对释迦牟尼的尊称。大乘讲的“佛”，除指释迦牟尼外，已成为觉行圆满者的统称。
释迦的正式名称有三个，释迦、牟尼、世尊，意思就是“释迦族出身的圣人”。
其他称谓还有“释迦牟尼世尊”，简称为释尊、释迦，常见称呼为佛、佛陀。
“佛”,是梵语佛陀(Buddha)一词的略称，音译为“浮图”、“浮屠”等，意译为“觉者”、“知者”、“觉”。
佛陀的意思是“觉者”(觉悟的人)，或“智者”(大智大慧的人)。大乘还泛指一切觉行圆满者。
佛的通号有10种：如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解/无上士、调御丈夫、天人师、佛、世尊。