建安二十四年（公元219年），关羽率军从南郡出征，进攻襄阳、樊城，史称襄樊之战。
此役中，关羽先是围困襄阳、樊城。魏将于禁督七军三万人救援樊城，却遭遇了因为暴雨而导致的“汉水溢流，害民人”的天灾，以致于水淹七军。 关羽趁机乘大船进攻，俘获于禁等人，重创曹魏，威震华夏！
但在取得了如此巨大的胜利之后，关羽腹背受敌，最后却被魏、吴两这夹攻，兵败身亡。这也成了蜀汉势力衰亡的转折点！可以说是颠覆蜀汉国运的战役！
那么关羽北伐之战到底是谁指使的呢？在汉中之战的背景下，为什么要发动这场战争的呢？
刘备入蜀以后，荆州的军政大权皆由关羽掌控，其所占领的荆州各郡也皆由关羽镇守。
在汉中之战前夕，因为荆州归属问题，孙、刘两家也发生了一些摩擦，险些撕破脸，为了不在汉中之战前夕与孙权交恶，于建安二十年（215年），孙刘两家为解决荆州土地归属问题达成协议，即：湘水划界，又称湘水之盟。
协议中主要内容为：刘备和孙权平分荆州，即以湘水为界，分荆州的江夏郡、长沙郡、桂阳郡属于孙权，分荆州的南郡、零陵郡、武陵郡属于刘备。
在经历了“湘水划界”之后，由关羽镇守荆州南郡、武陵郡、零陵郡。
但从根本上讲，湘水划界并没有从根本上解决刘备、孙权双方的矛盾，双方关系已趋恶化。这也为后来吕蒙偷袭荆州埋下了伏笔。
汉中之战后，刘备战胜曹操进位汉中王，彼时刘备的势力也达到了巅峰。
与此同时，关羽也于襄樊之战围困曹仁，水淹于禁，威震华夏，甚至曹操都有迁都以避关羽锋芒。但随后关羽却在在魏、吴两家的夹攻下兵败身亡，不胜唏嘘。
那么深度分析一波，关羽为什么要发动北伐之战？
严格意义上，并无任何史料明确记载关羽北伐之战是谁的命令，虽然关羽攻打襄樊符合诸葛亮“隆中对”所提出的“命一上将将荆州之军以向宛、洛”，但此时的刘备刚刚平定汉中，有没有必要在此时出兵北伐？
而且刘备也并没有即刻从秦川出兵，与关羽一起夹击曹操，进而实现诸葛亮提出的双线进攻计划。
那么到底是刘备命令关羽出征的，还是关羽自作主张出征，再或者是别的原因呢？
➢ 第一种可能：关羽自作主张，擅自出兵发动襄樊之战
首先，这种可能性我个人觉得是比较不可信的。
之所以有这种说法，是因为关羽在汉中之战后得到“假节钺”的权利，理论上有资格主动去发动襄樊之战，但其实这种说法是站不住脚的。
“二十四年，先主为汉中王，拜羽为前将军，假节钺。”
——《三国志 · 关羽传》
其一：
从时间上讲，汉中之战是在建安二十四年五月结束，而刘备是在建安二十四年七月进位汉中王，而且也是在这一年七月，曹操派遣于禁前往樊城相助曹仁。
“（建安二十四年）秋七月，以夫人卞氏为王后。遣于禁助曹仁击关羽。八月，汉水溢，灌禁军，军没，羽获禁，遂围仁。使徐晃救之。”
——《三国志 · 曹操传》
既然曹操派遣于禁率军救援曹仁的事情也发生在七月份，也可以证明，关羽肯定是在七月份之前已经围困住了曹仁，而且从《华阳国志》的记载也可以进一步看出，刘备在赋予关羽“假节钺”的权利之前，关羽就已经围困住了曹仁。
“时关羽自江陵围曹仁于樊城，遣前部司马犍为费诗拜假节。”
——《华阳国志》
其二：
首先我们要知道假节钺到底有什么权力。
“假节钺”是代表皇帝的出行，凡持节的使臣，就代表着皇帝亲临，象征皇帝与国家，可行使相应的权力。
武将“假节钺（或假黄钺）”的话，他在战时状态就不必左请示、右汇报，可以直接斩杀自己军中触犯军令的将士。
在晋朝之前，假节、假节钺是同等的地位，只是礼仪不同。例如，假节的辛毗可以依据皇命而约束假节钺的司马懿。
从晋朝开始，“假节钺”成为级别最高的君王授权方式。拥有了“假节钺”的权力，不但可以随意斩杀触犯军令的士卒，还可以代替君主出征，并拥有斩杀节将的权力。
由此可见， “假节钺”确实有代替君主出征的权力，不过那也是在晋朝之后，“假节钺”最大的权力是在战时可以不必请示，直接斩杀触犯军法的两千石以下的军士。
所以从理论上讲，关羽并没有直接发动战争的权力。
如果你要硬跟我掰扯说关羽是刘备的嫡系，所以“假节钺”跟寻常意义不一样，那我也无话可说。。。
综合上述两点分析，我觉得说关羽是得到了“假节钺”的权利后，擅自出兵发动北伐的理由是站不住脚的。
➢ 第二种可能：关羽接到刘备的命令出征北伐
老实说，这种可能性是最大的。
我们可以简单的梳理一下时间表：
- 建安二十四年（公元219年）5月，曹操在汉中争夺战中失败，退回长安；
- 同年7月，刘备称汉中王，关羽开始北伐（上文我也分析过，实际上关羽北伐的时间肯定比这要早,我们姑且按7月算）；
- 同年8月，关羽水淹七军，威震华夏；
- 同年10月（包括一个闰月），曹操从长安返回洛阳，孙权夺取江陵，关羽率军南撤；
- 同年11月，吕蒙席卷荆州；
- 同年12月，关羽兵败被俘。
从这个简单时间表里，我们也可以窥见端倪。
曹操从汉中战场撤退后，一直就没有离开西北地区的意思，这对刘备来说，始终有一种说不出的压力；
更主要的是，这也意味着汉中之战，并没有彻底结束，因为曹操依然坐镇西北,谁敢保证曹操不会随时再进攻汉中呢?
再者，东吴孙权看到刘备集团夺取汉中之后，肯定会继续眼红荆州，难保不会有偷袭荆州的想法，如果有进一步的军事行动也可以来震慑孙权。
所以在这种背景，刘备命令关羽率军进攻襄樊，是完全没有问题的。
简而言之，关羽最初接受的军事任务，就是这样一个非常有限的军事任务。
总而言之，最主要的目的就是在襄樊战场给曹操施加压力，迫使曹操退出西北。
从这层意义上，关羽在十月初，就已成功实现了这个战略目标。
倘若到此为止，如果关羽率军退回江陵，那刘备、曹操争夺汉中的战争，就以刘备大获全胜结束。因为刘备不但成功把曹操赶出汉中，更成功把曹操逼得返回中原。
但是因为机缘巧合,关羽在襄樊地区取得的胜利，实在太大了。这样一来，刘备集团难免会想着改变既定的战略目标。
乐观的看，这就是一个千载难逢的好机会，关羽在襄樊战线，随时可能突破曹操的中部防线；孙权在合肥一线，随时可能趁机北伐；刘备在汉中也可以随时率军北伐。
如果一切发展顺利， 直接把曹操打得崩盘了，也没有什么好奇怪的。
简单的看，传说中的《隆中对》，马上要变成现实了!
曹操突然有迁都的打算，主要原因就在这里。
陆浑民孙狼等作乱，杀县主簿，南附关羽。羽授狼印，给兵，还为寇贼，自许以南，往往遥应羽，羽威震华夏。魏王操议徒许都以避……
——《资治通鉴•汉纪六十》
其实呢，真正让曹操恐慌的，并不是关羽有多牛，而是如果当时的孙权趁势进攻徐州，遥相呼应关羽；刘备趁势进攻关中，遥相呼应关羽，曹操肯定会捉襟见肘的。
曹操只能一面尽全力阻挡关羽，一面派人“许（诺）割江南以封（孙）权”求和（当时曹孙刘均未称帝，封孙权是以汉的名义。这在当时大环境下名义上没有问题，因此孙权受降论不成立），游说孙权起兵袭击关羽的后方来减轻曹军的压力。
丞相军司马司马懿、西曹属蒋济言于操日:“于禁等为水所没，非战攻之失,于国家大计未足有损。刘备、孙权,外亲内疏，关羽得志，权必不愿也。可遗人劝权蹑其后，许割江南以封权，则樊围自解。”操从之。
——《资治通鉴•汉纪六十》
从某种意义上，当时是三家博弈，所以孙权的何去何从，至关重要。
事实上，孙权开始就是有心从东线进攻徐州的。问题是，吕蒙告诉孙权，趁火打劫曹操，不如趁火打劫关羽。
权日:“今欲先取徐州， 然后取羽，何如?”对日:”今操远在河北，抚集幽、冀，未暇东顾，余土守兵,闻不足言，往自可克。然地势陆通，骁骑所骋，至尊今日取徐州，操后旬必来争，虽以七八万人守之，犹当怀忧。不如取羽，全据长江，形势益张，易为守也。”权善之。
——《资治通鉴•汉纪六十》
之前因为“联刘抗曹”的重要性大于了荆州的重要性，江东以鲁肃为代表的联盟派一直没有攻打荆州的动静，而此时关羽攻打襄阳、樊城，进展颇为顺利，若置之不顾，刘备实力大增，足以和曹操抗衡，而东吴沦为最弱势的一方。
关羽的威胁更大，他占据着长江的中上游，顺江而下来吞并吴国是十分容易的事。“联刘抗曹”的重要性已经小于了荆州的重要性。
后来，孙权选择进攻关羽，所以关羽瞬间就无可救药了；如果当时的孙权选择从东线进攻徐州，曹操遏制关羽在襄樊战线的攻势，估计就比较困难了。
曹魏谋士桓阶也劝曹操不可亲自赶赴襄樊，就是因为曹操亲自率军进入襄樊,刘备在西线、孙权在东线难免会轻举妄动的。
曹操坐镇洛阳不动，就等于告诉世人，曹操并没有被襄樊战场折腾的焦头烂额，其它地方出现战争，曹操一样有余力去应对的。在这种背景下，孙权自然不敢在东线随便进攻曹操;刘备也不敢在西线随便进攻曹操。
对曹操而言，最害怕出现的事就是：
- 关羽在襄阳一线大举进攻；
- 孙权在合肥一线大举进攻；
- 刘备在关中地区大举进攻。
如果真出现这种局面，曹操选择迁都，也不算什么太夸张的选择。
阶日:“今仁等处重围之中, 而守死无贰者,诚以大王远为之势也。夫居万死之地，必有死争之心。内怀死争，外有强救，大王按六军以示力，何忧于败而欲自往?”操善其言，乃驻军摩陂，前后遣殷署、朱盖等凡十二营诣晃。
——《资治通鉴•汉纪六十》
类比分析，此时的关羽，和上个世纪的美国名将麦克阿瑟，处境非常类似。
最初，美国政府交给麦克阿瑟的战略任务，就是把北朝鲜打回三八线。但是前期的胜利太辉煌了,所以麦克阿瑟就忍不住要扩大既定的战略目标。
他们在扩大战略目标时，最大的顾虑，都也是在第三方的态度。
- 麦克阿瑟最担心的问题是中国会出兵朝鲜；
- 而关羽最担心的问题是孙权会出兵荆州。
麦克阿瑟因为种种原因，坚信中国不会参战；因为中国不参战的理由，实在太多了。
关羽因为种种原因，也坚信孙权绝不会出兵出荆州，因为孙权不出兵荆州的理由，也实在太多了。
问题是很不幸，他们猜错了。
他们扩大战争的结果，就是他们从军事生涯的顶点掉了下来。
从理论上分析，刘备、诸葛亮肯定是支持扩大这场战争的。因为乐观的估计，传说中的《隆中对》，当时就有可能变成现实，战机难寻，看到这种机会，自然不会轻易放弃。
总的来说，当时的刘备、诸葛亮，恐怕就如朝鲜战争初期的美国政府一样。那就是，对即将发生的这一切，又激动又害怕，又担心又兴奋。
关键是，还抱着赌博的心态，支持了前敌统帅这种选择。
但是很不幸，孙权在关键时候，完全没有按传说中的《隆中对》行事。而是突然出怪招，直接一刀捅在了关羽的后背上。
关羽与麦克阿瑟，还有一个非常相似的地方。那就是,等战争局势急剧恶化时。他们都是一副输红眼的样子。
- 麦克阿瑟叫嚣着，要把原子弹拿出来用；
- 而关羽呢，直接就要让刘封出兵协助自己。
结果呢?他们的这些要求，都被大本营否定了。
基于刘备的角度，显然只能接受这场的失败了。因为现在是曹操、孙权联手打蜀汉。从实力对比看，刘备不管投入多大的赌注，也会全输光的。
因为这就是不可能打胜的战争。所以，刘备现在考虑的问题是，应该是如何用最小的代价，结束这种不利的局面，而不是想着孤注一掷的翻本。
关羽当时的处境，比麦克阿瑟惨多了。
因为麦克阿瑟方面，赌本绝对充足：美国的综合国力，并不弱于苏联、中国、朝鲜三方之和。
关羽方面，赌本多少有些不充足，因为蜀汉的综合国力，与曹魏、孙吴任何一方相比，也是有些弱的；与曹魏、孙吴力量之和相比，更是比也没法比的。
在这种背景下，刘备自然只能看着赌桌上的筹码输掉，而不敢再继续追加了。
在传统历史上，关羽的襄樊之战，之所以变得云遮雾罩。主要是因为这场战争后来败得太惨，关羽不但因此全军覆灭而死，刘备也因此失去了荆州。
在历史的记述过程中，有一个比较经典的现象，那就是一个非常失败、丢人的事件,通常总会变得云遮雾罩，比如靖康之辱。
一切是显然的，既然这件事非常失败、非常丢人，所有的当事人自然都会习惯性的证明，这件事与他无关。
如果历史当事人，都是这种论调，人们再想了解这件事的来龙去脉，自然就会变得非常困难。
因为类似的原因，关羽发动襄樊之战的原因，只能是关二爷头脑一热，于是说走咱就走；都懒得向刘备汇报一下；更不会等刘备同意，就率军杀到了襄樊。
关键是，在整个战争期间，关二爷也懒得向刘备不断汇报战况，而刘备也懒得了解襄樊战况，所以襄樊大战前期的大胜也好，后期的惨败也好，都是关二爷自己弄出来的，与刘备没有任何关系。
问题是，我们看看襄樊之战，是什么级别的战争?
整个襄樊大战，曹魏一方是曹魏国家的战争，所以曹操亲自主持相关战争，而且源源不断的给襄樊战场调拨人力、物力、财力.
曹操先是让徐晃率军支援襄樊，再后来从长安赶赴洛阳，甚至一度计划亲自率军到襄樊，在桓阶的劝阻下，曹操没有亲自到襄阳，却又先后派去十二个营去支援徐晃。
整个襄樊大战，孙吴一方是孙吴国家的战争，所以孙权亲自主持战争，而且孙吴的军政资源，源源不断向江陵一线集结。吕蒙、孙权、陆逊都参加了相关的军事行动。
吕蒙至寻阳，尽伏其精兵中，使白衣摇橹，作商贾人服，昼夜兼行，羽所置江边屯候，尽收缚之,是故羽不闻知。.蒙旦暮使亲近存恤耆老,问所不足，疾病者给医药，饥寒者赐衣粮。羽府藏败宝,皆封闭以待权至。
会权至江陵，荆州将吏悉皆归附；
十一月，逊请金、 银、铜印以假授初附，击蜀将詹晏等及秭归大姓拥兵者,皆破降之，前后斩获、招纳凡数万计。权以逊为右护军、镇西将军,进封娄侯，夷陵，守峡口。
——《资治通鉴•汉纪六十》
整个襄樊大战，蜀汉方面显然是荆州关羽的战争。因为在此期间，刘备、诸葛亮就跟没事人一样。甚至在孙权席卷荆州后，刘备、诸葛亮也跟没事人一样；
过了很久,刘备才知道关羽死了，于是很伤心。
在这种背景下，关羽只能在曹操、孙权两面夹击下，越来越绝望，最后兵败被俘死了。
整个襄樊之战,从开始到结束,大约有半年时间。
- 这场战争,最晚在7月就开始了；
- 8月关羽水淹七军,曹操派徐晃赶赴襄樊；
- 10月曹操从长安赶赴洛阳，吕蒙率军攻克江陵,关羽率军南撤；
- 11月孙权席卷整个荆州，关羽独自苦苦挣扎,；
- 12月关羽兵败被俘而死。
面对这种战争，我们只能说，在此期间，关二爷太辛苦了；而刘备、诸葛亮也太消闲了。
现在的问题是,面对这种规模罕见的战争(曹操、孙权都调动了最豪华的阵容) , 为什么刘备、诸葛亮竟然始终跟没事人一样呢?
答案显然是，襄樊之战太失败了，而且有关二爷可以背锅，刘备、诸葛亮自然会异口同声的说，这件事从始到终只是关羽一个人在折腾。
➢ 第三种可能：关羽被动出战，且由被动变主动
这种可能性也很大，而且也很真实。
曹仁从建安二十三年十月以前进驻樊城开始的讨伐关羽行动，到建安二十四年七月被关羽围困，前后九个月的时间，因为史料的缺乏，我们无从得知双方交战的胜负如何。
但是关羽作为被攻打的一方，转被动为主动，反而让曹仁陷入了被围困的境地，不得不说，关羽的军事能力是非常优秀的。
“二十四年，先主为汉中王，拜（关）羽为前将军，假节钺。是岁，羽率众攻曹仁於樊。曹公遣于禁助仁。秋，大霖雨，汉水汎溢，禁所督七军皆没。”
——《三国志 · 关羽传》
“（建安二十三年）冬十月，宛守将侯音等反，执南阳太守，劫掠吏民，保宛。初，曹仁讨关羽，屯樊城，是月使仁围宛。”
——《三国志 · 曹操传》
“复以（曹）仁行征南将军，假节，屯樊，镇荆州。侯音以宛叛，略傍县众数千人，仁率诸军攻破音，斩其首，还屯樊，即拜征南将军。”
——《三国志 · 曹仁传》
可以看出关羽在建安二十四年水淹于禁，但是三国志记载早在建安二十三年十月以前，曹仁就为了攻打荆州关羽而屯兵樊城，而且还被赋予了“假节”的权利。
期间，宛城百姓因为苦于曹魏的徭役，对曹魏有不满之心，守将侯音趁机劫持了太守东里衮，并联合关羽，反叛作乱。
也就是说，襄樊之战的开打，是在建安二十三年，由曹仁先动手的，但恰巧遇到了侯音叛乱，而侯音又联结关羽，关羽很有可能是为了响应侯音，才出兵的。
而侯音从建安二十三年十月开始叛乱，到建安二十四年正月被杀，前后仅仅两个月就被曹仁平定。因为民心不稳，从而爆发了侯音之叛，按说平定叛乱之后应该花点时间休整一下，稳固一下民心、军心，但是曹操想法总是出人意料。
“侯音、卫开等以宛叛，（庞）德将所领与曹仁共攻拔宛，斩音、开，遂南屯樊，讨关羽。”
——《三国志 · 庞德传》
“建安二十四年，太祖在长安，使曹仁讨关羽於樊，又遣（于）禁助仁。”
——《三国志 · 于禁传》
庞德被派去帮助曹仁平定了侯音之叛，随后就随曹仁进驻樊城，并且继续进攻关羽。也就是说，在经历了侯音之叛后，曹魏方面没有片刻喘息，仍然乐此不疲的对关羽发动进攻。这也更加肯定了襄樊之战，其实就是曹魏主动发起的。
那么关羽是如何变被动为主动的？笔者认为，这是因为关羽身为一位优秀的将领，拥有超乎寻常人的眼光。
“建安二十四年，孙权攻合肥，是时诸州皆屯戍。（温）恢谓兖州刺史裴潜曰：‘此间虽有贼，不足忧，而畏征南方有变。今水生而子孝县军，无有远备。关羽骁锐，乘利而进，必将为患。’於是有樊城之事。”
——《三国志 · 温恢传》
温恢口中的征南代指曹仁，“县”通“悬”，子孝悬军就是说曹仁的处境非常危险。
同样是在建安二十四年，孙权在合肥一带侵扰曹魏，而温恢却认为，相比孙权的进犯，在荆州的曹仁更为危险，理由是，到了“水生”的季节。而后的事情正如温恢所料，关羽果然利用雨季大水，淹了樊城，还淹了前来支援的于禁。
关羽的行动会被温恢准确预料，但仍然被关羽取得了战争的阶段性胜利，说明这种关羽具有的优秀军略眼光，终究是少数人所有，曹仁、于禁等人明显不及。
综上，襄樊之战前期的大致过程应该是，曹仁征讨关羽，遭逢侯音于宛城叛乱，曹操派遣庞德前来相助曹仁，平定侯音之乱后，曹仁与庞德继续征讨关羽，关羽转守为攻逼近樊城，而后有效利用雨季的帮助，水淹七军、威震华夏。
所以笔者认为，襄樊之战并非是关羽发动，而是由曹仁主动发起的，在双方经过了几个月的摩擦后，关羽有效的抓住了战机，从而一度让曹仁陷入非常危险的境地。
也就是说，关羽是被动出击，从而创造了威震华夏的壮举。简单来说，所谓的关羽发动襄樊之战，其实就是曹仁打关羽，然后关羽还手了。
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不管怎么说，这场北伐之战，直接决定了荆州三郡（主要是南郡）的归属，东吴从此占据荆州六郡，不仅增加的地盘，而且还“全据长江”，进一步巩固了东吴政权的安全。
蜀汉丢失荆州三郡，损失极其惨重，首先，蜀汉从此失去了东面北伐的大基地，使得隆中对成为虚话，其次，荆州的军队和人才基本上是损失殆尽，再者，孟达叛变投魏，导致丧失上庸等地，最后，蜀汉在襄樊之战的惨败，直接导致了后来刘备讨伐东吴的夷陵之战，使原本就弱小的蜀汉政权雪上加霜。
至于关羽出兵的真相到底是什么，就看你愿意相信哪一个了。
最后，我想说：
品读历史，每个人都是上帝视角，至于什么是真相，那就只能说是仁者见仁、智者见智了