在唐末农民战争中，起义军将领朱温降唐被封为节度使。7年，未称帝，国号梁，史称后梁。此后50多年黄河汽域先后建立了后梁后唐、后晋、后汉、后周五个朝代，史称五代。

与五代同时，南方各地先后出现了吴越南害等割据政权，连同山西的北汉，史称十国。五代十国是唐未酱镇割据局面的笔续就展。五代十国时期，北方政权更迭频繁，混战不已，社会经济遭到严重破坏。

五代十国

五代是一个大动乱时代，也是唐宋之间的大分裂时代。每个朝代的国祚皆常短促，计梁十六年(907-922年)，唐十三年(923-935年)，晋十一年(936年)，汉四年（947-950年)，周十一年(951-960年)。

其皇室则共历人姓十三君，八姓是后梁朱氏，后唐李氏、王氏，后晋石氏，后汉刘氏，后周郭氏、柴氏，此外还有后唐明宗，姓名不详：十三君计梁二、唐四、晋二汉二周三。

这个记录，在中国史上找不出前例。五代时期结束于宋的篡周，但当时十国尚未完全灭亡，要待宋建国后二十年(979年)，全国才完成统一。因此如果抛开朝代而言，这场大动乱实际持续了70余年。

（一)后梁

原黄巢起义军将领、投降唐朝后为宣武节度使的朱全忠（原名朱温）以汴梁为根据地，兼并了许多割据势力，逐渐统一了黄河流域。天祐四年(907年)4月，朱全忠废唐哀帝自立，国号梁，建都开封，改元开平，史称“后梁”，从而揭开了五代十国的历史。

后梁建立后，朱全忠与割据山西的原唐朝河东节度使、后被封为晋王的李克用继续争夺霸权，双方互有胜负，各地藩镇的骄横局面依然存在。

乾化二年(912年)6月，重病中的朱全忠为其第三子朱友珪所杀。朱友珪称帝，“群情不附”，政局更加混乱。次年3月，朱友贞杀其兄友珪夺取了帝位。龙德三年(923年)10月，后唐军队进攻开封，朱友贞走投无路而自杀，后梁灭亡，立国17年。

（二)后唐

唐朝末年李克用的时代，沙陀族出身的李克用受封河东节度使，驻守太原，受封晋王，由于朱全忠曾有意暗杀李克用，而李克用突围而出才脱身，所以与朱全忠誓不两立。

朱全忠篡唐建立后梁后，李克用仍用唐天祐年号，故晋成为后梁北方最大的威胁。李克用死后，儿子李存勖继承晋王爵位，梁贞明元年(915年)，后梁在河北镇守的邺王杨师厚死，河北陷入了空前的大混乱，李存勖乘机进迫河北，晋与后梁在河北争峙。

李存勖在923年于魏州称帝，建国号大唐，史称后唐，定都汴梁，改元同光。同年，唐军直迫汴京灭了后梁，定都洛阳。李存勖是为后唐庄宗。937年，石敬瑭勾结契丹攻入洛阳，唐末帝自杀，后唐灭亡。

（三)后晋

后唐河东节度使石敬瑭（沙陀人）原为明宗之婿，他为夺取帝位，以割让幽，蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、新、妫、儒、武，云、应、襄、朔、蔚十六州，岁贡绢帛30万匹和认辽太宗耶律德光为父皇帝等为代价，取得了辽兵的援助。

于清泰三年(936年)推翻了后唐，即位称帝，国号晋，迁都开封，改元天福，史称“后晋”。石敬瑭死后，其兄子石重贵继位，他只向契丹称孙而拒不称臣。开运四年(947年)初，辽兵攻人开封，晋亡，立国仅11年。

(四)后汉

刘知远本为石敬瑭部将，对石敬瑭有救命之恩。石敬瑭称帝，刘知远当然也跟着日趋显贵。946年，耶律德光率契丹军攻入开封，后晋灭亡。刘知远看准时机，于947年在太原称帝，建立了后汉政权，定都开封。

刘知远在位不满1年就死了，其子刘承佑继位。951年，郭威举兵攻入开封，隐帝刘承佑被杀，后汉灭亡。后汉共传2帝，历时4年，是五代史也是中国历史上最短命的王朝。

(五)后周

951年，后汉将军郭威攻入开封，后汉灭亡。郭威称帝，改国号为周，史称后周，依然定都开封。郭威进行了一些改革，在一定程度上减轻了人民的负担，在五代史里算得上是一位较好的皇帝。

954年，郭威病逝，养子柴荣继位，即周世宗。周世宗柴荣在位期间，努力革除五代的弊政，采取了一系列的改革措施：

在政治上，严明法纪，惩治贪官；抑制潘镇，加强中央政权的力量。

在经济上，招抚流民，垦种荒田；核定田亩，均定租赋，减免苛税；裁汰僧尼，使政府控制的土地和劳动力大为增加。

在军事上，大力整顿军队，加强训练，严肃军纪，淘汰老弱。这样，后周的军队大大超过了其他割据政权的军事力量。

柴荣正准备大展宏图、乘胜夺取幽州之际，却不幸遇疾而返。959年，周世宗病故。其子继位，但也就半年时间，大将赵匡胤发动陈桥兵变，后周灭亡。

周世宗是一位有作为的政治家，他的改革顺应了当时的形势，增强了后周的实力，为后来北宋的统一奠定了充分而必要的基础。

五代十国的政治制度大体沿用唐朝制度，但是各朝变化很多，官职时常废置不常，其制度比较混乱。朝廷设有主管行政的三省六部、主管财政的三司与主管军事的枢密院。由于五代十国战乱不断，枢密院的权力往往比三省来得大，所以时常以宰相兼领枢密使。

五代十国以“使”名官者很多，据《五代会要》记载，有崇政院使、宣徽院使、飞龙使、翰林使、五坊使等30种之多。

十国诸国中虽然有臣事于五代各朝者，但在政治架构上等同于五代。由于五代十国大多是从节度使起家，对支持他们的幕僚往往担任新朝廷的职位，而前朝遗老则给予三师、三公或台省官等虚职。

当将士有功时，为了笼络他们，也以官爵名号为赏赐。这些状况成为后来宋朝冗官繁多的源头。

南方经济的发展

这一时期，南方局势相对稳定，战争较少，有利于社会经济的发展。北方人民为了躲避战祸，大量南移，增加了南方的劳动力。

南方许多国家的统治者采取了一些保境安民、劝课农桑的措施。在这种条件下，南方经济获得比较大的发展。

（一）农业

南方各国重视兴修水利。吴越修筑捍海塘，用以抵御钱塘江潮水的侵袭。圩田继续发展，粮食作物产量提高。南方普遍种植桑柘、茶树等经济作物。

（二)手工业

南方的丝织业有新的发展，生产规模大，蜀绣、吴绫、越锦等丝织品驰名全国。制茶业在南方各地都很普遍，南唐茶场很多，建州茶用作贡品。

此外，造纸业和印刷业都很发达，成都、金陵是全国最大的印刷业中心。

(三)商业

杭州、扬州等是商业繁荣的城市。南方各国贸易往来频繁，不少国家还允许中原商人入境经商。

五代时，全国的经济重心继续南移，南方日益成为全国经济的先进地区，人口数量也超过北方。