清理石板：古代近东的债务特赦时期
引言
学生贷款债务是有些国家最沉重的债务形式之一。
高等教育的高昂成本，加上教育证书是体面就业的门票，要求许多学生在毕业后很久依然背负着贷款——而且几乎不可能在破产时解除。
因此，取消学生贷款债务的呼声不断加剧。
其实在《圣经》的世界里，习惯不时取消所有非商业债务。
我读过许多古代近东地区楔形文字的石板，这些石碑记录了当时的人们如何经常负债以支付生活费用。
他们可能会抵押他们的财产以保持头顶上的屋顶，却发现不断累积的利息使其无法偿还本金。
他们面临着债务奴役的额外风险：缺乏足够财产来担保债务的人，不得不将他们的家属甚至他们自己，抵押给债权人。
因此，他们的债权人成为他们的主人，那些抵押债务的人实际上是被奴役，除非他们被赎回。债务大赦令将把石板擦干净，让人们摆脱束缚，恢复他们的自由和财富。
一、国王清理石板
最早记录的这种做法来自古代苏美尔，这是现在伊拉克南部的一片土地。
公元前2400年左右拉加什市的统治者乌鲁卡吉纳（Urukagina）在上台后不久就下令实行债务大赦，释放生活在债务奴役中的人们回家，甚至清空监狱。
在苏美尔语中，这种大赦被称为“amargi”——“回归母亲”——因为它使人们恢复了与家人的关系。
乌鲁卡吉纳并不是第一个颁布这种法令的人，而且在他那个时代，这种做法可能已经成为传统了。
在公元前二千年早期，在叙利亚和美索不达米亚的闪米特王国中，债务大赦的做法被广泛记录在案，债务大赦通常是由统治者的死亡引发的：他的继任者会举起金火炬并颁布“andurāru”或“恢复”——阿卡德语相当于希伯来语的“deror”。
这些法令的既定目的是建立或重建公平。国王的首要职责是维护“正义和公平”，正如巴比伦的汉谟拉比在公元前1750年左右颁布法律时所声称的那样。
虽然有息贷款并不被认为是不公正的，但剥夺家庭财产和自由的债务造成了不平等，必须加以纠正。
“andurāru”法令通过取消为维持生计而产生的债务（包括欠国家的税款），以此恢复公平、自由和家庭财产，但与此同时保持商业债务不变。
当汉谟拉比临终时，他的儿子Samsu-iluna掌权并颁布了一项法令，免除非商业债务，取消欠款并禁止收取债务；
除此之外，颁布赦免法令还可以来解决政治或经济危机。当篡夺者或征服者，将一个民族置于他的统治之下时，就会开始他们的“大赦”。
既可以免除债务，也可以使在敌对行动中被俘的人获得自由。汉谟拉比本人在征服古代苏美尔的一部分拉尔萨王国时就这样做了。
二、没那么宽容
取消债务的法令的发布是零星的，不是周期性的，所以人们永远不知道什么时候会发生。但每个人都知道这迟早会发生。
因此，金融家将为这种可能性做好准备，以避免在债务突然汇出和禁止收债时蒙受损失。他们使用各种方法使交易和投资免受债务减免，否则谁会向有需要的人提供信贷？
他们发展了法律虚构，将抵押贷款、债务束缚等伪装成其他类型的合同，避免被法令取消。
公元前17世纪巴比伦国王阿米-塔杜卡（Ammi-ṣaduqa）的法令明确禁止这种诡计，但监管落后于企业家一步。聪明的金融工具使债务免于大赦，并保持信贷和利润流动。
最终，在圣经律法中制定了定期取消债务的计划。申命记要求以色列人每七年减免一次债务，使用“šemiṭṭah”一词——“减免”。并规定每个债权人都应该免除欠他的债务。
利未记增加了一个要求，在每七年的第七个星期之后恢复每个以色列人的财产和家庭。申命记认识到可预测的债务大赦只会使债权人更容易想方设法逃避，因此警告不要在第七年临近时拒绝贷款。
《圣经》的作者一定对债权人试图逃避免除债务的要求有一些经验。耶利米书记载说，当犹大最后一位国王西底家面对公元前587年巴比伦的入侵而颁布“特赦”法令时，债权人同意释放他们被奴役的犹太同胞，然后想方设法迫使他们重新陷入奴役。
债务减免法令的表面目的不仅被创造性的信贷工具所挫败，而且这些法令的真正目的也不是解决使它们成为必要性的问题。
人们仍然需要负债才能生存，纳税并保持头顶的屋顶。他们仍然面临贫困、债役和最终奴役的风险。零星的债务取消并没有消除长期债务。
相反，这些法令的功能是恢复社会经济平衡和税基，足以使借款生存的循环可以重新开始。从某种意义上说，债务大赦实际上有助于将社会恢复到理想的不平等状态，因此它总是需要同样的补救措施。
在取消学生贷款债务的呼声中，这种动态值得考虑。当然，学生债务特赦将使数百万人受益，他们的生活被他们贷款的利息所束缚，希望学位能保证他们有报酬的工作。它无助于解决使产生这种债务的必要性的问题。
只要高等教育同时被视为私人商品和工作要求，人们仍然需要负债才能获得学位。然后必须再次应用相同的补救措施。
