对于蔡伦，我们最熟知的是他改进了造纸术，并且这一贡献还被称为中国“四大发明”之一。但是，我们很少知道也不会料到，做出这么大贡献的人，最终却落得个服毒自尽的下场，这其中究竟发生了什么事情？是咎由自取还是被奸人所陷害？我们来一探究竟。
年少博学，入宫为宦
蔡伦，公元61年出生于东汉初年的一个铁匠世家。因为家族铸铁工艺十分精湛，受到朝廷官员的重用，蔡伦家在当地也算是一个豪门望族。
出身望族，蔡伦小时候的生活十分优渥。在当时教育资源匮乏的古代，能读书简直是每个小孩子心中梦寐以求的事情，但由于家庭贫困，导致大多数适龄儿童都上不起学。
蔡伦本身就天资聪颖，又因为好学，广泛涉猎，《论语》、《周礼》等等名家著作，他都十分精通。少年的蔡伦已经是满腹经纶，博学多识。
环境对一个人的影响很大，蔡伦从小就在家族的冶铁工艺环境中长大，因此培育了蔡伦对生产制造等方面浓厚的兴趣，这也是后来他能改进造纸术的一个不可或缺的因素。
然而，天有不测风云，人有旦夕祸福，谁又能够一辈子顺遂无忧。公元75年汉明帝时期，年仅14岁的蔡伦选择入宫，成为了一名太监。
这是为什么呢？年少成名的蔡伦怎么会选择成为一名太监？在过了十几年富裕生活的蔡伦也没有想到，有一天自己的家族会中途衰落。
俗话说，树倒猢狲散。蔡伦家颓败之后，之前往来的亲戚如今没有一个人肯来救济他们。无奈，为了减少家庭的开支负担，也为了能够让自己的家族重新兴盛，蔡伦选择进宫当一名宦官。刚进宫的蔡伦，最初在嫔妃所居住的掖庭当差。
从一朝无忧无虑，恣意快活的英俊少年，到如今生理缺陷的下等宦官，这等遭遇放在谁的身上，都是无法承受的痛。但是蔡伦却并未对自己感到绝望，他心中仍然怀抱着生活的热望。不得不说，积极的生活态度也是一个人成功不可或缺的因素。
改进造纸，光宗耀祖
宫中阶级森严，恃强凌弱尤其严重，特别是在失去了男人象征的太监行列。由于跟正常人的不同，大多数太监总是会莫名的自卑，从而疑神疑鬼，所以才想通过欺负他人来找到自我的快感以及自豪感。
蔡伦不这样，即使是一名低级宦官，蔡伦依旧兢兢业业，堂堂正正的做事，从不为了权势而去做一些见不得人的龌龊勾当。
上天总是会偏爱好人的。本就聪明多识的蔡伦，由于自身的洁身自好再加上见多识广，一步一个脚印的慢慢晋升。到了汉章帝时期，蔡伦升迁为小黄门，可以自由的出入皇宫，传达诏令。并且当时蔡伦受到了窦皇后的重用，在宫中可谓是蒸蒸日上。
蔡伦真正飞黄腾达时期，是在汉和帝执政期间，也就是公元89年。这时候的蔡伦已经是中常侍，成为了可以参与政事的高级宦官。虽然是高级宦官，可以参与政事，但是说到底，在宫中，太监都低人一等，始终被别人看不起。
所以很多高级宦官都以皇帝的喜好为第一选择，处处讨皇帝的欢心，以保证自己的地位。可是蔡伦始终坚守心中正义，他认为，在其位谋其政，他将天下得失放在首位，甚至不惜触犯龙颜。
在他有了一定的话语权之后，他就想到要通过自己的努力来改进市面上流通的纸张。文字传播方式从一开始的记录在龟壳兽骨上，之后又记录在竹简上，到现在记录在手绢上。
这些文字记录方式各有各的不足。龟壳兽骨太过于繁重，而且也不易得到。竹简虽然比龟壳容易得到的多，也更轻便，但是保存起来需要将一片一片竹简穿起来，也是十分麻烦的事情。手绢上写字虽然更轻便，价格却十分昂贵，普通人根本用不起。
蔡伦想到许多人已经无法正常的完成学业，如今连写字记录也不能够，每每想到此，他就整夜忧愁的睡不着觉。甚至，在有一次在吃饭的时候，蔡伦因为想的太入迷，竟然没有吃一口菜而白白的吃了一碗白饭。因为每一次他伸筷子去夹菜的时候，因为专注于思考，根本就没有注意到自己没有夹到菜，只是在重复夹菜的动作。
他想了很多替代品，希望可以发明出更轻便，让所有人都可以记录的纸张。终于，黄天不负有心人，公元105年，蔡伦发明出了更便于书写的纸张，并献给了汉和帝，汉和帝当时龙颜大开，并且命名为“蔡侯纸”。
纸张一经流传，迅速得到了人们的称赞，蔡伦也被人称为“纸神”。并且后来通过丝绸之路，传到了异域，对人类文化的传播和世界文明进步都做出了不可磨灭的贡献。
蔡伦不仅在当时拥有十分巨大的影响力，就连现在，人们也十分推崇他。麦克·哈特的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，蔡伦排在第七位。美国《时代》周刊公布的“有史以来的最佳发明家”中蔡伦上榜。2008年北京奥运会开幕式，特别展示了蔡伦改进的造纸术。
宫斗缠身，服毒自尽
虽然蔡伦给世人留下了宝贵的财富，但是他却因为一时鬼迷心窍而酿成了自己悲惨的结局。
蔡伦刚入宫那会，因为自身的人格魅力，受到了窦皇后的重用。皇宫尤其是后宫，争斗尤其明显且狠毒。古时候，母凭子贵的例子比比皆是。
当时宋贵人因为生下了皇子，而备受皇帝的宠爱。窦皇后感觉到了宋贵人的威胁，此时皇子尚小，要是以后被立为太子，那么她自己在这个宫中将彻底没有地位可言。
所以，窦皇后在蔡伦的帮助下设计陷害了宋贵人，并且最终宋贵人被蔡伦审讯致死。
因为蔡伦刚进宫时，被人欺负，差点失去性命，是窦皇后救了他一命。所以，不管如何，他都要还这个人情，虽然方式有些不可理喻。
除了报恩之外，有研究表明，蔡伦之所以不计后果，违背做人原则去帮助窦皇后，更重要的是因为他喜欢上了窦皇后。
这么多年过去了，蔡伦心中也常常后悔，日夜受到良心的谴责。但是往日不可追，在窦皇后去世之后，他也以为这件事会就此尘封。
公元121年，安帝亲政。俗话说“新官上任三把火”，安帝执政第一件事，便是清算，也是排除异己。
而安帝的祖母便是被蔡伦谋害的宋贵人，于是蔡伦第一个受到皇帝的审讯。当然蔡伦毕竟改进了造纸术，在百姓面前有很高的威望。所以安帝不想当这个恶人，于是就下令让蔡伦自己认罪伏法。
也许是觉得感到耻辱，也许是良心受到谴责，蔡伦穿戴整齐后，选择服毒身亡。
总结
善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。往往头上有光环的人，背后的阴影会更大。我们也要客观的看待每个人，即使这个人是名人。