秦
(前221一前206年)
秦是大陆历史上极为重要的朝代，它结束了分裂割据的局面，建成了大陆历史上第一个统一的、多民族的、中央集权的封建国家；使中国第一次有了皇帝的称号。
始 皇 赢 政
公元前221年，秦吞并山东六国，秦王嬴政(前259—前210)成为一统天下的至高君主，在秦都咸阳举行盛大隆重的朝会。面对崭新政局，嬴政感到“王”的涵义过于狭小，不足垂留史册，必须更新名号，以表彰自己的无量功德和体现人君的至上权威，于是责成群臣议举尊号。群臣和博士在郑重讨论之后，认为秦王平定天下，海内为郡县，法令由一统，功业空前，远超五帝，鉴于古有三皇而泰皇最贵的传说，建议尊号更为“泰皇”，命为“制”，令为“诏”，自称为“朕”。秦王嬴政觉得自己功兼三皇五帝，泰皇虽贵，却难夸三皇五帝之功，于是决定从“三皇”“五帝”中各取一字，号为“皇帝”，并批准“制”、“诏”、“朕”作为皇帝专用术语，不许他人染指。又说：“朕为始皇帝。后世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”虽然秦朝二世而亡，皇帝宝位并未按照秦始皇的设计在嬴姓子孙中世世相传，但后来易姓的历代君主，除个别少数民族外，无不沿用秦始皇所定的“皇帝”称号及其有关制度，直到公元1911年辛亥革命把爱新觉罗氏溥仪轰下台来；历经2100多年，中国的皇帝和皇权才算寿终正寝。秦始皇开始了中国皇帝和皇权的历史，他本人也成为一个至关重大和影响深远的历史人物。
一、吕不韦政治投资和秦始皇少年登位
秦始皇出生的时代，是一个大变革和大动荡的时代。各国间的剧烈战争是这一时代的显著特点，所以史称战国时代。当时，中原地区的秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏七个大国，号称“战国七雄”。秦据西方，都咸阳(今属陕西)；齐据东方，都临淄(今属山东)；楚据南方，都陈(今河南淮阳)，燕居北方，都蓟(今北京)；韩、赵、魏三国位于中部，韩都阳翟(今河南禹县)，赵都邯郸(今属河北)，魏都大梁(今河南开封)。各国连年混战，战胜则扩充领土，失败则削减地盘，割据形势，变化多端。为了避免兼并和兼并别国，七国都使出浑身解数。其中就有运用外交手段，联络盟国的政治策略。
秦始皇诞生前夕，正值曾祖父秦昭王在位。秦昭王采取范雎“远交近攻”的兼并方针，大力进攻与秦土毗连的韩、魏二国，领地不断扩充。为避免三晋联合，昭王与赵达成与国盟约。按照当时惯例，成约之后往往要向与国送交人质，以示信任。“质”是抵押的意思，“人质”就是活人抵押品，往往由国君的儿子或孙子充当，因此又称为“质子”。秦赵二国成盟之后，秦始皇的父亲子楚便被作为质子，送到了赵国。
子楚是秦昭王的孙子，太子安国君的儿子。安国君名柱，妻妾很多，有子20余人，子楚排行居中。子楚的母亲名叫夏姬，安国君并不爱她。在众多姬妾之中，有一位深受安国君的宠爱，安国君把她立为正夫人，名叫华阳夫人。这位华阳夫人虽深受太子宠爱，但没有儿子。子楚的母亲不得爱，自身又非长子，所以被作为质子发送赵国邯郸。子楚到赵国以后，秦国无人关心，赵国也不重视，生活困乏，遭人白眼，完全成为一个流落异国的寒酸公子。
这时，有一位名叫吕不韦的大商人来到邯郸。吕不韦是濮阳(今河南濮阳东南)人，因在韩国首都阳翟经商发了大财，人称“阳翟大贾”。吕不韦历年从事投机生意，往来贩贱卖贵；家累千金，成为战国时期的著名富商。吕不韦在邯郸见到了窘迫浴饮的子楚，顿时两眼放光，认为子楚是一件稀奇货物，“奇货可居”，打算把他搞到手去发财。原来，吕不韦往来各国都市，对各国政局都很熟悉，对秦国太子宫闱的内幕更是了如指掌，他见到子楚以后，想由商业经营转向政治投资，以商贾的眼光来看子楚，子楚其人自然也就成为“奇货”了。吕不韦有了这种打算，便去和自己的父亲商量。吕不韦问父亲：“耕田能够获利多少?”
“获利十倍。”父亲回答说。
“如果投资经营珠宝呢?”
“获利百倍。”
“如果投资于政治，立君主、定国家，那么又能获利多少?”
“那就无法计算了。”
吕不韦把自己的打算告诉父亲，说：“定国立君，利大无比，而且可遗传后人。我决心交结子楚，去为他谋取秦国的君位。”
于是，吕不韦造门拜访子楚，开门见山地对他说：“我能使公子的门庭光大。”
子楚知道吕不韦是商人，听了大笑：“哈哈！光大我的门庭?还是光大您自己的门庭吧！”
吕不韦郑重其事地说：“公子有所不知，我的门庭要靠您的门庭才能光大。”
子楚一听此言，恍然大悟，于是延请就坐，深入交谈。吕不韦说：“秦昭王已经老了，安国君为秦国太子。我听说安国君宠爱华阳夫人，华阳夫人没有儿子，不过只有她才能确立安国君的继承人。现在公子的兄弟有20多人，公子又排行居中，不受爱幸，长期质于国外，一旦昭王逝世，安国君立为秦国国君，那么公子就没有与长子以及朝夕伴随安国君的诸兄弟争夺太子的希望了。”
于是吕不韦将500金交予子楚，让他改善处境、广交宾客；同时另拿出500金选购珍奇玩物，自己带上西游秦国。
吕不韦来到秦国，没有直接求见安国君和华阳夫人，而是拜访了华阳夫人的姐姐。吕不韦口若悬河，滔滔不绝地对她说起了子楚的贤惠和聪明，说子楚交结诸侯宾客，朋友遍天下，是一个胸怀远大抱负的青年，他身居异国，日夜思念安国君和华阳夫人，常说“夫人就是子楚的天”，往往到深夜还在流泪，不能成眠。最后，吕不韦拜托华阳夫人的姐姐把子楚的礼物和问候转呈华阳夫人。华阳夫人听姐姐亲口叙述了子楚的这番情况，又见到子楚给自己送的厚礼，不禁心花怒放，对子楚就有了深刻的好感。接着，吕不韦策划华阳夫人的姐姐去游说华阳夫人，她对妹妹说：
“我听说.用美貌事奉男人的女人，一旦貌色衰老，男人对她的爱也就弛懈了。现在夫人事奉太子，虽深得其爱，却没有儿子.应该趁此时早定主张，在群公子中选择一位贤孝者作为自己的儿子，把他正式立为继承人。这样，丈夫在世时则享有双重尊重、丈夫死后儿子为王，永远不会失势。这就是所谓‘一言而万世之利’。不趁自己风华正茂时树立根本，等到颜色衰老，爱情驰懈后.虽想开口说一句话，还能够做到么?当今诸子中子楚最为贤孝，他自知排行居中，按次序当不上继承人，他的母亲又不为安国君所爱，他自愿依附夫人，夫人若能在这个关键时刻把他扶持为继承人，就可终生在秦国得宠了。”
华阳夫人正为无子苦恼，姐姐这番肺腑之言，巧妙地解开了自己心中的症结。从此，华阳夫人向安国君大吹枕头风，诸如“质于赵国的子楚贤能无比”，“来往赵国的人无不称誉子楚”之类的话灌满了安国君的耳朵。华阳夫人又拿出受宠女子的涕泣绝招儿.对安国君说：“妾能充备后宫，深感荣幸，不幸没生儿子，愿得子楚为子，立为继承人。百年之后妾身也好有所依托。”在枕头风吹和眼泪雨打的双重进攻下，安国君答应了华阳夫人的请求，并与华阳夫人刻符为信，约定立子楚为合法继承人。
接着，安国君和华阳夫人给子楚送去大批钱财，并请吕不韦作为师长扶助子楚。从此，子楚名声日盛，誉满诸侯。
吕不韦为子楚取得王位继承权后，就返回邯郸，终日与子楚饮酒作乐，广泛结交天下豪杰，专等秦国王位轮到子楚来坐，好一展宏图。
这时，秦赵关系突然发生变化。秦国连年攻韩，昭王四十五年(前262)，大将白起夺取韩的野王(今河南沁阳)，切断了上党郡与韩本土的联系。上党郡与赵国毗连，上党守冯亭誓不降秦，于是率郡归赵。次年，赵派大将廉颇出镇长平(今山西高平)，抗拒秦军。廉颇深沟高垒，固守不出，秦军欲进不得，两国之兵处于长期相持的僵局中。虽然秦赵关系变化一时还没有危害作为人质的子楚，但其对抗趋势，却对子楚的生命安全和吕不韦的政治投资造成直接威胁。
吕不韦广交豪绅，从邯郸女子中选取了一位能歌善舞，姿容美丽的姑娘同居。这位姑娘出身于邯郸富豪，史称赵姬。子
楚到吕不韦处饮酒，对赵姬一见钟情，当场就向吕不韦提出索取要求。吕不韦正为局势担心，而且知道赵姬刚刚怀孕，见子楚如此无礼，顿时大恼。但转念一想，自己已经把全部家产赌在子楚身上，为一个女人得罪子楚，将会功败垂成；再说，赵姬腹中若为男儿，或许能够钓条大鱼，于是就见风驶舵，爽快地答应将赵姬赠送子楚。赵姬隐瞒身孕，转从子楚同居。
这时，长平僵局也有了分晓。秦昭王四十七年(前260)七月，秦用反间计使赵王撤掉廉颇，换“纸上谈兵”的赵括统率长平之军，赵括冒进，粮道被绝，至九月，赵兵断食46日，突围不成，全部投降秦军，结果，40多万赵国降兵尽为白起坑杀，消息传来，赵人举国大震。十月④，秦军稳定上党局势，兵分两路，一路攻占太原，一路夺取武安(今河北武安西南)，试图包围邯郸，吞灭赵国，赵国派苏代游说秦相范雎，割地求和，这才暂时遏止了秦军的前进步伐。转眼已至秦昭王四十八年(前259)，正月，赵姬生下一子，就是嬴政。因他生于赵都邯郸，故以赵氏为姓；又因正月出生，故起名为正，一作政。后来赵政归秦，才从秦姓更为嬴政。赵姬生子以后，子楚把她立为夫人。
嬴政恰恰生在秦赵两次大战的间隙，长平之战已经过去，邯郸之围尚未到来，这年正月，时值两国讲和息兵。但和平关系仅维持了数月，同年九月秦兵进攻邯郸，次年九月将邯郸包围起来，第三年，即秦昭王五十年(前257)，秦将王屹指挥重兵发起强攻，邯郸危在旦夕。穷急之中，赵国打算杀死子楚，聊解一点对秦的痛恨。子楚得到消息，与吕不韦商讨对策，向目标扩官吏行贿600金，脱出邯郸城，逃奔围城的秦军，返回了秦国。赵国又打算杀死赵姬母子，由于赵姬是邯郸富豪之女母子在娘家的深密掩藏下，竟躲过杀身大难，存活下来。同年，晋、楚、魏等国出兵救赵，秦兵撤退，邯郸之战生心，壮术。
秦昭王五十六年(前215)，昭王死，太子安国君继位，是为秦孝文王。华，人人为王后，子楚为太子。这时秦赵关系已经缓和，赵国就把赵姬母子送归秦国。嬴政在生地邯郸渡过了大部分童年，9岁的时候才来到秦国。
秦孝文王在位时间甚短，他先服丧一年，然后正式即位，即位三天就死了。接着子楚继承王位，是为秦庄襄王。庄襄王一即位，便起用吕不韦做相国，封为文信侯，赏赐洛阳10万户作为他的食邑。
庄襄王在位时间也很短，3年就去世了。历史似乎有意地拨快了时间表，不几年就给嬴政空出了秦国的王位。秦庄襄王三年(前247)，13岁的少年嬴政登上了秦国的王位。13岁的少年儿童还没有处理国政的能力，因此秦国政权就由秦始皇的母亲赵太后和相国吕不韦执掌。