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因被控向中国泄露机密芯片技术,三星七名前雇员被判入狱

作者:啦啦啦少年再见
因被控向中国泄露机密芯片技术,三星七名前雇员被判入狱

周一公布的裁决与窃取商业机密的行为有关,这起案件涉及的事件可追溯到几年前

韩国一家法院裁定三星电子(Samsung Electronics Co.)一家子公司的七名前雇员犯有非法获取并向中国企业转移半导体相关技术的罪行,这一案件凸显出各国日益加强为保护其芯片技术所做的努力。

上述指控的细节于周一公布,目前美国正在全面限制向中国出口先进芯片和芯片制造设备,以防止美国技术被用于提升北京方面的军事实力。

长期以来,各国将半导体和全球芯片供应链中不可或缺的公司视为国家安全相关事项,随着美国推动盟国加入其行动,这些努力变得更加重要。荷兰和台湾也出现了涉及芯片行业主要参与者的盗窃指控。

中国在生产先进制程半导体方面较台湾、韩国和美国落后多年,而美国的出口限制使中国的芯片行业缺乏赶超先进所需的必要外国技术和人才。中国已花费数以十亿计资金打造本国的半导体公司。

在拥有全球最大的两家存储芯片制造商的韩国,半导体是经济的重要组成部分,约占该国出口的20%,并作为“国家核心技术”受到保护,对技术转让和行业人员有严格限制。

周一公布的裁决与SEMES Co.前雇员窃取商业机密的行为有关,SEMES Co.是三星电子的子公司,主要生产用于半导体和显示器制造过程的设备,这起案件涉及的事件可追溯到几年前。

SEMES暂未回应置评请求。三星电子的一位发言人将置评请求转给了该子公司。法院没有透露代表这七名前雇员的律师的身份。

水原地方法院周一发布裁决,判处SEMES的一名前研究员四年监禁,罪名是非法获得该公司与半导体清洗设备有关的专利技术,并利用这些技术制造类似的工具用于出口到中国。该研究人员成立的一家利用SEMES技术生产半导体清洗设备的公司被该法院罚款10亿韩圆,约合76.8万美元。

其他六名SEMES的前雇员也被裁定参与了技术盗窃,并被判处最高两年半的监禁。

“如果对此类犯罪从轻处罚,公司就没有动力将大量时间和资源投入到技术开发中,”法院的裁决书写道。“这也会造成一种结果,即外国竞争对手在人才招聘的幌子下轻易窃取韩国公司付出巨大努力所研发的技术。”

该法院说,这些前雇员获得的信息包括从2018年至2020年的照片和盗用文件中提取的设备设计蓝图和相关部件清单。他们所获得的一些信息涉及韩国保护“国家核心技术”的法律所涵盖的技术。法院说,他们的行为还违反了韩国有关公平竞争和商业机密保护的法律。

该法庭裁决显示,这些人根据窃取的信息制作了24份半导体清洗设备设计图,并将总价值约为5,980万美元的14台清洗机卖给了与SEMES有竞争关系的一些中国公司和一家中国研究机构。这些公司和这家机构的名字未予披露。

法庭表示,上述研究人员还在2020年与一家中国公司成立了合资企业,并将技术转让给了该公司。裁决仅提到该研究人员姓Nam,未提供其他身份信息。作为回报,这七人均获得了这家总部设在中国的合资企业的股份。

总结

对于事件真相我们还未得知,不过作为科技产业,以及信息化、数字化的基础,芯片自诞生以来,就一直倍受关注,也一直蓬勃发展。

而这几年,由于美国想切断全球芯片供应链,打破全球供应链一体化的格局,引发了全球的恐慌,所以我们看到全球各国都在打造芯片产业链,想要尽量摆脱或减少对美国的依赖。

因被控向中国泄露机密芯片技术,三星七名前雇员被判入狱

中芯国际在上海举办的中国国际半导体博览会上的展台。(2020年10月14日)

而中国就更加不例外了,毕竟我们就是美国重点打压的对象之一。大陆最强的芯片制造企业是中芯,当前对外公开的,已经量产的工艺是14nm,2019年就已经量产了。

在美国围堵下,中国半导体业的自主发展再现内忧外患。最新统计显示,今年1-8月,已有3400家芯片厂商关门歇业,再创新高。此外,随着美国近日与日本、韩国、台湾召开芯片四方联盟(Chip4)预备会议,半导体业分析人士称,若Chip4未来成功结盟,屈居劣势的中国恐再添利空,且至少需要20-30年或能在手机芯片领域追赶上美国。

不过,在大陆以“举国之力”加速推进芯片国产化进程的号召下,前两年注册的芯片公司也创新高,分别达到23,1000和47,400家。

在ICCAD2021大会上,清华大学微电子学研究所教授魏少军对大陆设计业的发展质量进行分析时表示,经过多年的努力,特别是在核高基国家科技重大专项的支持下,大陆的集成电路产品体系不断丰富和完善,是全球最为完整的芯片产品体系之一。不仅在中低端芯片领域具备较强的竞争力,在高端芯片领域也摆脱了全面依赖国外产品的被动局面。国产集成电路产品涵盖了数字、模拟、数模混合、射频、功率、计算、存储、接品等所有领域。中国集成电路产品的发展已经走过了从无到有的阶段,正行进在从有到好和从好到优的大道上。

在芯片长期短缺的情况下,中国正努力提高产量并推动集成电路产业的自给自足,产出的增长也表明中国保持与全球供应链一体化的努力正在取得成效。尽管,当前中国半导体企业在全球舞台上仍是小角色。“芯片的本土化发展并非一蹴而就,下游企业需要一个试用和采纳的过程,企业首先要保障终端供应,再逐步进行国产。”

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