当地时间2月18日，在全明星周末进行期间，骑士管理层与队内老将凯文·乐福就合同买断达成了一致，一天之后，这位在NBA已经出战了15年的球员也确认了这条消息。在为骑士效力长达9年之后，乐福将与这支球队分道扬镳。
其实，这样一个结果的出现并不让人感到意外。虽然乐福是骑士逆转夺得2016年总冠军的功臣之一，但随着年龄的增长以及伤病的增多，他在骑士队内的位置早就今不如昔。本赛季，因为伤病等问题，乐福仅仅代表骑士打了41场比赛，场均数据也只有8.5分、6.8个篮板和1.9次助攻，运动战命中率降至38.9%，三分命中率则只剩35.4%，绝大的数据都已经创造新秀赛季以来的新低。
不过，乐福这样的数据，并不能完全反映他个人的能力。虽然伤病的确影响了他的状态，但本赛季的数据跳水，主要还是因为骑士如今已经新人当道，没了乐福的位置。本赛季他场均20.0分钟的上场时间，也是生涯的最低值。这位34岁的锋线球员，依旧相信自己的油箱里还有油。这也是他选择与离开骑士的重要原因，乐福希望去其他球队争取更多的表现机会和上场时间。
别看在骑士打不上球，但乐福这样一位具备中远投能力的大个子，还是能够在一些球队发挥出一定的作用。就比如迈阿密热火，虽然在全明星开战前以32胜27负的成绩排在东部第七，但热火场均108.3分的得分能力，已经是全联盟倒数第一了，就算在西部垫底的火箭，场均都能比热火拿更多分数。而导致热火进攻火力不足的一个重要因素，就是球队缺少三分火力，迈阿密人场均33.4%的三分命中率，在联盟排名第28位。
在这种情况下，生涯三分命中率达到37.2%的乐福，无疑就是非常适合热火的球员。要知道，在NBA历史上，所有至少出手了100个三分球的球员里，只有四位球员能够在场均拿到10个以上篮板球的同时，还能将三分命中率维持在35%以上。这四位球员分别是：拉里·伯德、武切维奇、唐斯，最后就是如今被买断合同的乐福。他的篮板能力和远投能力，无疑都是热火所需要的。热火如今恰好有一个阵容空位，也许约会给乐福以充足的上场时间，双方一拍即合。
虽然尚未度过买断后的澄清期，但乐福已经通过社交媒体宣布了自己的决定。他转发了前队友特里斯坦·汤普森的一条“爆料”推特，并写道：“是的，你说得没错，我的兄弟。感谢你让我可以把一切都告诉你。热火国度，咱们一起加油。”
尽管未能与骑士继续携手，但乐福在骑士取得的成绩并不会被克利夫兰人忘记。2014年的夏天，在詹姆斯重回骑士后不久，乐福就通过交易来到克利夫兰，加上此前球队已经选中和培养起来的欧文，骑士三巨头应运而生。2016年骑士夺冠，乐福就是球队的绝对主力，为骑士当年实现1比3落后情况下的大逆转，立下了汗马功劳。
2018年，在詹姆斯离开克利夫兰加盟湖人后，骑士给乐福开出了一份4年1.2亿美元的提前续约合同。从这也能看出，骑士对于乐福之前的表现以及他所具备的能力，还是持非常肯定的态度。这份续约合同如今已经走到了最后一年，本赛季乐福的年薪达到了2890万。但因为主客观的种种因素，他和骑士还是选择在这个时间段，用买断合同的方式结束在一起的时光。
随着乐福与骑士买断合同，一个时代在克利夫兰也彻底结束了。在乐福离开之后，所有2016年骑士冠军队的球员们，都已经离开了这支队伍。但如今的骑士在米切尔等新一代球员的带领下，也已经进入到了全新的纪元。
虽然最近几个赛季贡献有限，如今也离开了骑士，但乐福还是给这支球队留下了很多“遗产”。取代乐福位置的埃文·莫斯利，就对乐福的离开表达了遗憾与祝福。“他一直都是一个很棒的人，也是一个出色的领袖，”莫斯利在谈及乐福时说，“他一直在我们的更衣室里扮演重要的角色，全队所有人都很爱他。他轻松和淡然的性格真的帮助到了我们每个人，也将我们大家粘合在了一起。”
乐福这样的贡献，骑士也心知肚明。所以他们也通过这次买断合同，来送这位老将最后一程。按照劳资协议规定，只要乐福能够在美国时间3月1日之前与新球队完成签约，他就有资格出战今年的季后赛，这就是为什么他会选择在如今这个时间点完成买断的原因，而骑士也愿意最后再帮一把这位当年的夺冠功臣。另外，骑士官方也宣布，将会在不久的将来把乐福的0号球衣挂在球馆的上空，这也是对他的一种礼遇。
如今，乐福的骑士生涯已经正式告终，而他即将前往南海滩，穿上热火的球衣继续自己的NBA生涯。对他来说，这样的选择也是必要的。前面已经提到，乐福当年与骑士的续约合同，本赛季已经到了最后一年。如果乐福想要继续留在NBA，想要在未来赢得一份新合同，他就需要更多的上场时间来表现自己的能力，这也是他如今选择离开骑士的一份内驱力。
跟很多类似遭遇的球员不同，乐福被买断合同不是因为能力不行，他依旧有不俗的三分能力和篮球能力，正是如今这个时代所需要的空间型内线球员。所以理论上，只要去一支需要他的球队，乐福还是可以将自己这些能力展现出来，并且切实地帮助到球队。
得知乐福将要加盟，很多热火的球员们已经开始流露出期待的情绪。比如内线的阿德巴约，就将乐福比作“拥有不同比赛经验的哈斯勒姆”。“他赢过总冠军戒指，他能在更衣室产生很大作用，他也经历过很多磨难，”阿德巴约说，“我觉得他的到来对我们非常好。他一直都是一位领袖球员，也是一个经验丰富的老兵，他能帮助我们指导队内的年轻人，帮助我们将他们推到更远的地方。”