网桥和交换机工作在数据链路层，其中交换机是简化的网桥，这就是两者的区别。因此就只拿交换机简单说明一下。
交换机的作用一句话：就是对数据帧的转发。
如图所示，交换机就是我们常见的小单位中局域网机器连接在一起的设备。
交换机比较“智能”，相比集线器聪明很多，下面我们一条一条的说明。
一、独占带宽
比如，在一个10Mbit/s的共享以太网中，我们弄一个交换机连几台电脑，虽然每台机器连到交换机的带宽是10Mbit/s，但是独占的。如果交换机有10个口，那么吞吐率将达到100Mbit/s
二、交换机可以连接两个不同的网段
一般印象中是路由器连接两个不同的网段，但是传统的交换机也可以连接不同网段，比如有些企业可以将一个共享局域网划分几个子网，这个问题我们在后面的网络层中详细说明。
三、交换机里面装有芯片，比集线器“智能”
（1）内部有地址表，也就是将帧送到哪去的MAC地址，可以通过自学算法得到
（2）可以流量进行控制，比如某个机器接收不及时，可以将帧暂存到自己的存储设备中。
说到底，这些功能都是因为交换机内部加了一些专门的芯片。
小结
对硬件的学习主要作用于纯软的开发，因此更为详细的部分作者就不再多写，对于交换机我们需要记住的几个地方如下：
- 交换机主要用于以太网帧转发，工作在数据链路层。
- 交换机可以连接相同的网络，还可以连接不同的网络。它只看MAC，因此要是有个设备不是计算机，只要它有MAC地址也可以混在一些通信构成混合网络。
- 交换机内部有集成芯片，可以缓冲帧，存储地址表等。
- 交换机是即插即用设备，通上电就可以工作，内部有自学习算法。
- 交换机口是独占带宽，可以无碰撞的传输数据
集线器
集线器是一种比较老式的设备，它工作在物理层，仅仅就是将接收到的0和1比特流无差别的转发出去，有时也称为中继器（作者参考网络的一些说法）。和交换机比较，好像没有什么“智能”。
但是这个设备也是一个里程碑的发明，它将以太网从原来的总线型升级成星型结构，如上图所示。
由于交换机更智能且性能远超集线器，因此交换机将集线器也淘汰出市场。
总结
这篇简单的说明了网桥、交换机和集线器，这几个设备再加上网卡，是物理层和数据链路层中主要使用的几个设备，因此有必要提一下。