1390年，朱元璋下旨将李善长满门抄斩。李善长不服，拿出“免死金牌”高喊：“我有两条命，陛下你不能杀我。”朱元璋大笑道：“你好好看看上面都写了什么。”李善长看完心如死灰：“朱元璋，算你狠，原来你早就算计好了”
“免死金牌”学名叫做“丹书铁券”，一旦持有者犯了什么死罪，可以凭此免于一死。朱元璋当初之所以搞出这么个东西，原因比较尴尬，因为他太穷了，手里没钱。
被赐予免死金牌的，全是朝廷重臣，封官加爵基本已经到头了，那只能给些虚名和金银财物了。可惜当时刚刚经历元末的战乱，百废待兴，到处都需要用钱。朱元璋这个皇帝穷得叮当响，实在是拿不出钱来。
思来想去，朱元璋才弄出个“免死金牌”来，毕竟这些人已经满门富贵，最爱惜自己的性命了，给他们第二条命，这可比金山银山都要值钱。
这些重臣们拿到“免死金牌”的时候自然欢天喜地。但是讽刺的是，当年朱元璋赐下34面“免死金牌”，但是其中32人都被朱元璋给赐死。李善长就是其中之一。
李善长此人很会察言观色、揣摩领导的心思。这也是他能得到朱元璋器重的一个重要原因。
李善长刚投奔朱元璋的时候，有一次朱元璋问他：“这乱世如何才能平定呢？”
李善长一听，立刻明白朱元璋此人所图甚大，于是答道：“秦朝末期，战乱不断，是汉高祖刘邦崛起于草莽之中，花了五年建立汉朝，这才有了太平盛世。主公如果效仿刘邦，定能成功。”
朱元璋闻言，心里乐开了花，要知道，朱元璋当时只是郭子兴手下的一员大将罢了。至于郭子兴本人，其实在当时也只是个小角色。此时李善长却将朱元璋比作刘邦，他自然高兴了。此后朱元璋与李善长的关系越来越亲近了。
后来，朱元璋势力做大了之后，他发现手下越来越骄横，而且军纪也开始涣散了，这可不是好兆头。他决心好好敲打敲打手下这群人。
一次，他宴请手下的文臣武将，等所有人都到齐后，朱元璋却一直一语不发，也不动筷子。
所有人都一头雾水，徐达仗着和朱元璋关系熟络，问道：“老大，你怎么了？是不是不舒服？要不要找个大夫给你看看？”
谁知朱元璋突然将酒杯摔到地上：“不用找大夫了，这病我自己就能治。我这是被你们这群家伙给气的。你们最近啥情况？军纪涣散不说，平时出入都趾高气扬的，一副目中无人的样子。都说骄兵必败，你们迟早要为此丢了性命的，还不如现在就斩了你们，省得整天担惊受怕的。”
说着，朱元璋叫来亲兵，说把这群武将都拖出去斩了。武将们全都在那求饶，可惜朱元璋不为所动。至于文臣们，早被这场面给吓到了。只有李善长看得明白，朱元璋这是在演戏，并不想真的把武将们都斩了。
此时，朱元璋需要一个台阶下。李善长立刻站了出来：“主公，军中讲究赏罚分明。现在诸位将军无大过，就这么斩了，很难服众。不如让他们将功抵过，以后他们真的犯了事再处置也不迟。”
朱元璋略微思索：“军师言之有理，算你们几个运气好，一定要戒骄戒躁，好好约束部下。如果再让我看到你们骄横，或者手下不服管教，休怪我无情。”
众将赶紧谢恩。事后，朱元璋好好地将李善长给夸奖了一番，对他更加看重。
当然，李善长后来能身居高位，不光是靠着眼力劲，他本身处理后勤和内政的能力也很强。虽然功劳不显，但也是为明朝的建立立下了汗马功劳。
所以，后来朱元璋封他为韩国公、中书左丞相、太师、左柱国，赐“丹书铁券”。并且朱元璋经常说，李善长就是他的萧何。
李善长听了后非常高兴，加上身居高位，他开始拉帮结派，打击政敌。其实这话看怎么听，朱元璋这话，一方面是表达自己器重李善长，但是另一方面也是在告诫他，不要作死。
当初萧何担任相国的时候，刘邦就对他不放心，派了500士兵，说是给他做护卫，其实是派去监视他的。
后来，萧何因为说错了几句话，被刘邦一气之下关进了大牢。还是朝臣轮番替他求情，才被放了出来。此后萧何就悟了，做事谨小慎微，做人更是低调。刘邦这才满意，萧何得以善终。
但是李善长不懂这个道理，或者说他懂，但是仗着有“丹书铁券”，他不在乎。最终，他越过了朱元璋的底线，朱元璋开始找各种借口打压他，以及他的儿子。
本来事情到此为止了，毕竟朱元璋以前把李善长捧得太高，他不能自己打自己的脸，把李善长给治罪。可惜李善长的亲戚丁斌犯了事，为求自保，就说李善长参与了胡惟庸逆案。朱元璋一看，也不客气，直接将李善长下狱赐死。
李善长赶紧拿出“丹书铁券”，想要躲过一劫。可惜上面写着“谋逆重罪不赦”，而朱元璋给李善长定的就是谋逆罪。李善长心如死灰，只得认命。
有时候我都怀疑朱元璋其实是“穿越者”，他这手法和现在那些商家做活动如出一辙。都讲究个“最终解释权归活动主办方”。他在设计“丹书铁券”的时候，已经就埋下了伏笔，这“丹书铁券”形同虚设。也正是因此，那些得到“丹书铁券”的大臣，仅有两人得以善终。
