大家都知道，燕子每年都会飞往南方过冬。而过去我们以为这个南方，就是中国的南边，却没想过燕子目标中的“南方”其实是世界的南端。像鸟类中的飞行健将雨燕，就会跨越万里去其他的大洲过冬，着实令人震惊。
值得一提的是，这些一生边飞边睡的雨燕，“脚”还不健全，这意味着它们落地几乎等于送死。那么，今天咱们就来了解一下这种特别的鸟类，看看它们是如何生活的，又是如何繁衍后代的。
雨燕能够做到边飞边睡
擅长长途飞行的雨燕
一般来说，雨燕科的鸟类都统称为雨燕，它们是鸟纲雨燕目当中单独的一科，飞翔的速度都很快。
单从雨燕的外形来看，你会觉得它和寻常的燕子没什么区别，它们的身体都是流线型的，翅膀又尖又长，尾巴有着分叉。
但其实雨燕的脚和寻常燕子的脚不一样，甚至可以说是有些“残疾”的。因为它们的附趾很短，四个脚趾都向前，这就意味着它们无法像正常鸟类那样在平地上来回走动，对树枝、电线这些物体也难以进行抓握，一旦落地就难以再飞起来，这对于鸟类而言，几乎就代表着死亡了。
雨燕的基本特征，它的脚十分特殊
由于雨燕家族非常的庞大，所以它们在世界范围内的分布还是非常广的。可以说，除了南极洲以外，雨燕家族遍布所有的大陆。不论是在沙漠绿洲、草原、农场、森林还是城市当中，你都可以看到雨燕的身影。
作为典型的候鸟，雨燕每年都要迁徙。不过，生活在不同地区的雨燕，迁徙的距离往往不一样。在高纬度地区繁殖的雨燕，往往不会只在那个国家或者地区内迁徙，跨国迁徙很正常，有时候甚至会跨洲迁徙。
生活在欧洲的雨燕会跨越大陆向非洲迁徙
比如说在大陆北京地区生活的北京雨燕，这些小家伙就会不远万里的从亚洲飞往非洲，然后在那里过冬。这一路上它们无惧风雨，保持着高速飞行。
根据2021年《中国科学报》披露的数据来看，人们发现普通雨燕平均每天都能飞行570公里左右。
这个飞行距离可能受环境等因素的影响，有较大的波动。因为在研究记录当中，他们也曾发现雨燕每天飞行830公里的情况，创造了新的记录。
科学家发现雨燕的飞行速度创造了新的记录
瑞典隆德大学的Susanne Akesson表示，“与其他候鸟相比，普通雨燕的飞行速度并不特别出众（大约10米/秒）。但这些策略有助于提高整体迁徙速度。此外，它们对顺风的选择性利用促进了更高的迁徙速度。”
你很难想象，一种体长在9到25厘米的小型鸟类，是如何不远万里去往南方，然后来年又飞回来的。根据人们的观察，雨燕飞行距离远的秘诀在于这家伙可以“边飞边睡”。
人们在研究中发现，雨燕巧妙地采用了“单半球漫波睡眠”的方法，简单来说，它在睡眠时只会让大脑的一个半球进入休息状态，另一半则保持清醒。在这种情况下，雨燕可以轻松地做到“一心二用”。
雨燕可以采用“单半球慢波睡眠”方法，以此做到一边赶路一边睡觉
其实自然界当中，像雨燕这样睡觉的动物还有不少，比如鲸鱼、海豹、海豚等，以鲸鱼为例，这家伙睡觉的的时候，还能继续游泳，并且上浮到水面进行呼吸。
此外雨燕的还有个特别之处在于，它可以进行“滑翔”。当它们的大脑绝对清醒的时候，就会让自己飞得更高一些，然后对沿途的“风向”做出判断，尽量让自己做到“顺风滑翔”。到这时，它就会减少拍动翅膀的频率。
雨燕能够对风向做出判断，做到顺风滑翔节省体力
那么，这个边飞边睡，执着于飞行的小家伙，到底是如何捕食和繁衍的呢？
雨燕的捕食和繁衍
雨燕不仅可以边睡边飞，还能“边吃边飞”。原来，它在飞行的过程中，便会以空中的飞虫为食物。得益于翅膀的特殊构造，它们能够在间隙当中吃到不少虫子。在这种情况下，鲜少需要停下来觅食，就连喝水都是在飞行当中完成的。
就连喝水它们也不会落地
根据资料来看，雨燕在需要喝水的时候便会靠近水面，然后用嘴在水面轻轻“点”几下，这就算喝到水了。
那么，就算捕食和喝水能够依靠着身体的特别结构和特殊的飞行能力完成，难道说繁衍也可以吗？
还真的可以，因为鸟类的繁衍主要是通过泄殖腔。所以它们在飞行的过程中，可以通过不断调整双方的位置，使雄性雨燕的生殖器进入雌性雨燕的泄殖腔中，紧接着，就能顺其自然的完成繁衍了，并没有大家想的那么困难。
不得不说，雨燕也算是空中的“老司机”了，在“开车”这方面还是比较稳的。
“老司机”雨燕可以在空中完成繁衍
当然，有不少雨燕并不会选择在空中飞行当中繁殖，而是会在建立巢穴之后，进入巢穴再进行繁殖。这样的话，相对要容易和安全一些。
值得一提的是，雨燕还是一夫一妻制的代表。在雌性顺利受孕之后，雄性雨燕就会对其多加照顾。双方对筑巢和抚养后代方面都会有所付出，不过雌性雨燕依旧主要负责孵化的工作。
雨燕夫妇会相互扶持，共同养育后代
当小雨燕出生之后，其父母又要忙着喂它。但是自然界当中能否觅食成功，是充满意外性的，在这种情况下，小雨燕偶尔也会挨饿。等到它的羽翼渐渐丰满之时，就可以准备进行独立生活了。
此外，因为雨燕的食物完全以昆虫为主，所以它们算是一种益鸟，对于抑制虫害有着关键的作用。不论是苍蝇、蚊子，还是椿象，只要能吃，雨燕都来者不拒。
大部分害虫都在雨燕的菜单当中
但是随着人类世界城市化进程的加快，部分雨燕面临着前所未有的危机。比如大陆最著名的北京雨燕，这些小家伙从前在古老的皇城中飞来飞去，如今却显得十分少见了。
雨燕面临的生存困境
北京雨燕就是生活在高纬度地区的雨燕代表，它们春季在北京及周边区域繁殖，夏季的时候就会赶着去往非洲西南部的高原，在那里度过冬天。这场漫漫的迁徙之路，一年要经历两次，总里程可以达到3万多公里。
人们监测到的北京雨燕迁徙路线
资料显示北京雨燕南迁的单程飞行全程将近14733公里，耗时约111天，中途休息停歇（实际是徘徊飞行，并不着陆）了 71 天左右，平均速度为每天 134 公里。
不过，能供人们研究的北京雨燕正在不断减少。在2001年，它们的数量只剩下3000多只了，2014年观测到的就只有2700余只。后来人们寻找了许多调查点，都鲜少发现它们的踪迹。
北京雨燕的数量正在不断减少
而随着越来越多的古建筑被拆除，更多的北京雨燕失去了家园。毕竟它们天生残疾的“脚”，使其只能挂在古老的屋檐上，如今的高楼大厦，根本没有为它们提供任何的生存空间。
由此可见，这些“坚强”的小燕子，可能很快就会消失在我们的生活当中了。
这些可爱的小生灵快要消失在我们的视野当中了