麦克唐纳道格拉斯F/A-18大黄蜂是一种全天候、双引擎、超音速、具备航母能力的多用途战斗机，设计为战斗机和攻击机（因此被称为F/A）。F/A-18由McDonnellDouglas（现为Boeing的一部分）和Northrop（现为NorthropGrumman的一部分）设计，由后者在1970年代的YF-17衍生而来，供美国海军和海军陆战队使用.大黄蜂也被其他几个国家的空军使用，以前由美国海军飞行示范中队“蓝天使”使用。
诺斯罗普 YF-17 眼镜蛇被开发成具有航母能力的F/A-18。
F/A-18因其航空电子设备、驾驶舱显示器和出色的空气动力学特性而被设计为一种高度通用的飞机，能够携带多种武器。该机可执行战斗机护航、舰队防空、压制敌方防空、空中拦截、近距离空中支援和空中侦察等任务。它的多功能性和可靠性已证明它是一种宝贵的航母资产，尽管它受到了批评[被谁批评？]与早期同时代产品（例如战斗机中的格鲁曼F-14雄猫和攻击战斗机角色，格鲁曼公司A-6入侵者和LTVA-7CorsairII在攻击角色。
大黄蜂在1986年美国轰炸利比亚期间首次参战，随后参加了1991年海湾战争和2003年伊拉克战争。F/A-18大黄蜂作为波音F/A-18E/F超级大黄蜂的基准，其更大的进化重新设计取代了美国海军的旧大黄蜂和F-14雄猫。
美国海军启动了海军战斗机攻击实验(VFAX)计划，以采购多用途飞机来取代道格拉斯A-4天鹰、A-7海盗II和其余的麦克唐纳道格拉斯F-4幻影II，并补充F-14雄猫。时任海军航空系统司令部司令的海军中将肯特·李是VFAX的主要倡导者，反对许多海军军官的强烈反对，其中包括负责空战的海军作战部副部长威廉·D·豪瑟海军中将——最高级别的海军飞行员。
美国空军正在测试 YF-16 和 YF-17 原型机
1973年8月，国会授权海军寻求F-14的低成本替代品。格鲁曼提出了一种被命名为F-14X的精简型F-14，而麦克唐纳道格拉斯提出了F-15的海军改型，但两者的价格几乎与F-14一样昂贵。那年夏天，国防部长詹姆斯·R·施莱辛格命令海军评估空军轻型战斗机(LWF)计划中的竞争对手，即通用动力公司的YF-16和诺斯罗普公司的YF-17。空军竞赛指定了一种没有攻击能力的日间战斗机。1974年5月，众议院军事委员会将3400万美元从VFAX转移到一个新项目，即海军空战战斗机(NACF)，旨在最大限度地利用为LWF项目开发的技术。
尽管YF-16赢得了LWF竞争，但海军怀疑只有一台发动机和窄起落架的飞机能否轻松或经济地适应航母服役，并拒绝采用F-16的衍生机型。1975年5月2日，海军宣布选择YF-17。由于LWF没有分享VFAX的设计要求，海军要求麦克唐纳道格拉斯和诺斯罗普根据YF-17的设计和原理开发一种新飞机。1977年3月1日，海军部长W.GrahamClaytor宣布F-18将被命名为“大黄蜂”。
诺斯罗普作为NACF的二级承包商与麦克唐纳道格拉斯合作，以利用后者在建造舰载机方面的经验，包括广泛使用的F-4PhantomII。在F-18上，两家公司同意平分部件制造，由麦克唐纳道格拉斯公司进行最后的组装。McDonnellDouglas将建造机翼、尾翼和前机身；而诺斯罗普将建造中机身和后机身以及垂直安定面。麦克唐纳道格拉斯是海军版本的主要承包商，诺斯罗普将是F-18L陆基版本的主要承包商，诺斯罗普希望在出口市场上销售该版本。
2002 年持久自由行动期间的美国海军 C型
F-18最初被称为McDonnellDouglasModel267，是从YF-17大幅修改而来的。为了航母作战，机身、起落架和尾钩得到加强，增加了折叠机翼和弹射器附件，加宽了起落架。为了满足海军航程和储备要求，麦克唐纳通过扩大背脊并在每个机翼上增加一个96加仑的燃料箱，将燃料容量增加了4,460磅（2,020千克）。在机翼的前缘和稳定器上添加了一个“障碍物”，以防止气动弹性颤动在F-15稳定器中发现。机翼和尾翼扩大，后机身加宽了4英寸（102毫米），发动机前部向外倾斜。这些变化使总重量增加了10,000磅（4,540千克），达到37,000磅（16,800千克）。YF-17的控制系统被替换为具有四重冗余的全数字电传操纵系统，这是第一个安装在生产型战斗机中的系统。
最初，计划购买三种型号的780架飞机：单座F-18A战斗机和A-18A攻击机，仅在航空电子设备上有所不同，以及双座TF-18A，它保留了完整的任务能力燃料负荷减少的F-18。随着航空电子设备和多功能显示器的改进，以及外部存储站的重新设计，A-18A和F-18A能够合并为一架飞机。从1980年开始，该飞机开始被称为F/A-18A，并于1984年4月1日正式宣布命名。TF-18A被重新命名为F/A-18B。
诺斯罗普开发了F-18L作为潜在的出口飞机。由于它没有为航母服役而加强，因此预计它会更轻、性能更好，并且是当时提供给美国盟友的F-16战隼的有力竞争者。F-18L的正常总重量比F/A-18A轻7,700磅（3,490千克），原因是起落架更轻、没有机翼折叠机构、区域部件厚度更小以及载油量更低。虽然飞机保留了轻型尾钩，但最明显的外部差异是去除了机翼和尾翼前缘的“障碍物”。按重量计算，它仍然保留了与F/A-1871%的通用性，以及90%的高价值系统，包括航空电子设备、雷达和电子对抗套件，尽管提供了替代方案。与F/A-18不同，F-18L的机翼不携带燃料，进气口也没有武器站。相反，它的每一侧都有三个翼下挂架。
F/A-18C 大黄蜂在跨音速飞行中产生流致蒸汽锥
F/A-18L版本随后与美国海军的F/A-18A相吻合，作为陆基出口替代品。这本质上是一架F/A-18A，重量减轻了约2,500至3,000磅（1,130至1,360千克）；通过移除折叠机翼和相关的执行器减轻了重量，实现了更简单的起落架（单轮前起落架和悬臂oleo主齿轮），并改为陆基尾钩。修改后的F/A-18L包括F/A-18A的机翼油箱和机身站。它的武器容量将从13,700磅增加到20,000磅（6,210到9,070千克），这主要是由于增加了第三个翼下挂架和加强翼尖（总共11个站点，而F/A-18A有9个站点）。与F-18L相比，外侧武器挂架更靠近翼尖导弹导轨。由于加强了非折叠机翼，翼尖导弹导轨设计用于携带AIM-7麻雀或Skyflash中程空对空导弹，以及AIM-9响尾蛇与F/A-18A上的一样。与F/A-18A的7.5g设计载荷系数相比，F/A-18L的设计载荷系数得到了加强，设计载荷系数为9g。
McDonnellDouglas和Northrop之间的合作伙伴关系因两种型号的国外销售竞争而恶化。诺斯罗普认为麦克唐纳道格拉斯会让F/A-18与F-18L直接竞争。1979年10月，诺斯罗普提起一系列诉讼，指控麦克唐纳公司违反协议使用诺斯罗普为F-18L开发的技术对外销售F/A-18，并要求暂停大黄蜂的对外销售.McDonnellDouglas提出反诉，指控Northrop在其F-20Tigershark中非法使用F/A-18技术。1985年4月8日宣布了所有诉讼的和解协议。McDonnellDouglas向Northrop支付了5000万美元，以获得“尽可能出售F/A-18的权利”。
此外，两家公司同意麦克唐纳道格拉斯作为主要承包商，诺斯罗普作为主要分包商。作为主要分包商，诺斯罗普将生产F/A-18(A/B/C/D/E/F)的后部，而麦克唐纳道格拉斯将生产其余部分最终组装将由McDonnellDouglas进行。在和解时，诺斯罗普已经停止了F-18L的工作。F-18L的大部分出口订单被F-16或F/A-18捕获。F-20Tigershark没有投入生产，虽然该计划直到1986年11月17日才正式终止，但到1985年年中就停产了。
RAAF F/A-18的排气喷嘴
F/A-18 是双引擎、中翼、多任务战术飞机。由于其良好的推重比、数字电传操纵控制系统和前缘扩展，它具有很高的机动性，这使得大黄蜂在高迎角下保持可控性。梯形机翼前缘有20 度后掠角，后缘是直的。机翼具有全翼展前缘襟翼，后缘在整个翼展上具有单缝襟翼和副翼。
倾斜的垂直安定面是另一个与众不同的设计元素，是使大黄蜂具有出色的大迎角能力的其他几个此类元素之一，包括超大水平安定面、作为襟副翼运行的超大后缘襟翼、大型全长前缘缝翼、和飞行控制计算机编程，在低速时将每个控制面的运动倍增，并将垂直方向舵向内移动，而不是简单地向左和向右移动。大黄蜂通常的高攻角性能包络在 NASA F-18高阿尔法研究飞行器中经过严格测试并得到增强（哈尔夫）。NASA 使用 F-18 HARV 演示了使用推力矢量叶片在 65-70 度的高迎角 (alpha) 下的飞行操纵特性。F/A-18 稳定器也被用作 NASA 的F-15S/MTD的鸭翼。
各种配色方案的 F/A-18A
大黄蜂是首批大量使用多功能显示器的飞机之一，只需按一下按钮，飞行员就可以执行战斗机或攻击角色或两者兼而有之。这种“力量倍增器”能力使作战指挥官可以更灵活地在瞬息万变的战斗场景中使用战术飞机。它是第一款采用数字多路复用航空电子总线的海军飞机，可以轻松升级。
大黄蜂的设计旨在减少维护，因此，与更重的同类机型F-14 雄猫和A-6 入侵者相比，它需要的停机时间要少得多。它的平均故障间隔时间是任何其他海军攻击机的三倍，并且需要一半的维护时间。它的通用电气 F404发动机也具有创新性，因为它们的设计首先考虑了可操作性、可靠性和可维护性。该发动机虽然在额定性能方面表现平平，但在各种条件下都表现出非凡的稳健性，并且能够防止失速和熄火。 F404 发动机与机身的连接点只有 10 个，无需特殊设备即可更换：四人小组可以在 20 分钟内拆除发动机。该飞机在 40,000 英尺时的最高速度为1.8马赫。
各种配色方案的 F/A-18A
与 F-16 一样，“大黄蜂”的发动机进气口采用更简单的“固定”设计，而 F-4、F-14 和 F-15 的发动机进气口采用可变几何形状或可变进气斜坡进气口。
美国海军陆战队 1989 年的一项研究发现，单座战斗机非常适合空对空作战任务，而双座战斗机更适合在恶劣天气下执行针对重型空中和地面防御的复杂打击任务——问题不在于第二双眼睛是否有用，但关于让第二名机组人员坐在同一架战斗机或第二架战斗机上。缺乏僚机的单座战斗机被证明特别容易受到攻击。
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