历史上建都金陵的朝代都是短命王朝，他们的亡国之君更是多遭到后世非议。如三国吴后主孙皓、南朝梁武帝、陈朝后主陈叔宝.......
不过，建都金陵南唐的灭亡多少让人有些可惜。五代十国时期的南唐最盛时幅员三十五个州，大约地跨今江西、安徽、江苏、福建、湖北和湖南等省的一部分，人口约五百多万，南唐保境安民，在相对安定的条件下，社会生产有所发展。与同时割据诸国相比，南唐地大力强，兴科举、建学校，文化更是昌盛。
李煜是南唐的最后一位皇帝，是南唐中主的第六个儿子，史称“李后主”。按照封建传统观念和帝王世袭制度，李煜无意角逐政治，但由于常受到太子弘翼的猜忌，以致精神压抑，而且目睹了骨肉相残的宫廷血案，更是终日惶恐不安。为避免杀身之祸，李煜自甘寂寞，消极避世，潜心研究书法绘画诗词歌赋。
历史对人生耍弄了一个悲剧，不想当皇帝的李煜最终当上了南唐国主。作为一国君主，李煜也实施过仁政措施，减轻赋税，放宽刑罚，尽管南唐国弱，宋朝强大是一个不争的事实，但他在强敌面前不思进取，企图以卑顺和退让换得宋王朝的怜悯，维持南唐社稷的苟且存在。他对宋朝忍辱屈从，纳贡称藩，不仅不敢堂堂正正地称皇帝，甚至在接见宋朝的使者时，还要将皇袍脱下，换上紫袍。李煜以为自己只要事事恭顺，赵匡胤就会饶过南唐，但李煜也只是勉强维持了15年政权。
公元974年秋天，赵匡胤派使者来请李煜去开封，李煜知道此去将是有去无回，于是推说有病坚决不去。到了冬天，赵匡胤的宋朝军队渡过长江，将金陵包围。
第二年， 宋军攻下金陵，李煜降宋后带领四十五子弟随兵北上宋都汴京，开始了悲哀凄凉、屈辱悔恨的俘虏生活。
他被幽禁于汴京内的一座小楼上，门口有士兵看守，完全丧失了人身自由，没有特殊批准，他不能私自会见宾客。以前的臣子校书郎郑文宝想见上一面，也不得不披着蓑戴着笠乔装打扮成渔翁的模样才能见及容颜。更令其难堪的是他的爱妻小周后入宫则受到屈辱的遭遇。
历史上，开国皇帝赐药毒杀前朝故主、开国功勋大臣的例子并不少见，不过那或是皇权斗争的产物，或是大臣不服管制。然而, 在赵匡胤大宋朝建立之初，杀死投诚的国主是不利于政局的稳定和以后的收复大业。即便是统一天下之后，毒杀前朝国主，也并不是什么明志之举，即便偷偷为之，也难掩煌煌众口，实际上也变得没有必要。
太平兴国三年，赵光义到崇文院，李煜等人陪同前往。赵光义对李煜说：“听说你很喜欢读书，崇文院里的书都曾经是后唐的藏书，你以前读过吗？“
赵光义借此告诉李煜，你已经成了大宋王朝的阶下囚，南唐的人民连同这些浩迭的万卷书，都姓宋了，这是一种从现实到精神的胜利，绝对的胜利，而用这近似挖苦的方式来嘲弄李煜曾经的辉煌，与其杀死李煜，不如让他生不如死的活着。
其实相比赵光胤而言赵光义待李煜不薄。当年降宋后，李煜穿白衣纱帽待罪于明德楼下，赵匡胤以他屡召不降，又起兵抗拒，封了个“违命侯”。虽然免了死罪，但“违命侯”却是个极带侮辱性的称号。赵光义即位后改封李煜为陇西公，由侯爵提到了公爵，待遇提高的同时也消除了侮辱性的称谓。
公元978年7月7日乞巧节，也正好是李煜的生日。他命歌妓在小楼作乐，含泪歌唱《虞美人》“ 春花秋月何时了？往事知多少！小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。”闻歌声，赵光义大怒，心想“我如此对你，难道你还是有一颗复国梦吗？！”于是派人送来了一壶祝寿美酒，李煜喝后腹如刀搅，身体抽搐，气绝身亡，结束了两年零八个月的阶下囚生活，也结束了42年的人生旅程。史称，他喝下去的是毒药名唤“牵机药“。
所以，赵光义没有毒杀李煜的必要。李煜死后，其子李仲寓被任命为郢州刺史，其孙李正言任命为内臣主事。可见李煜是自己在不断的作死。