埃德加·斯诺于1905年出生于美国堪萨斯城的一个贫困家庭。年轻时，他做过农民、铁路工人和印刷学徒。大学毕业后，他开始了他的记者生涯，在纽约的《堪萨斯城星报》和《太阳报》中崭露头角。
后来，他在一艘开往海洋的货船上担任水手，前往中美洲，最后前往夏威夷，仍然为一些美国报纸撰稿。1928年，在中国革命的低潮期，他移居上海，担任《米尔斯评论》的助理编辑，后来又担任纽约《太阳报》和伦敦《每日先驱报》的特约记者。
自1930年以来，他访问了中国主要城市和东部三省，内蒙古，台湾以及日本，韩国和荷属东印度。他长途跋涉，穿越中国西南部各省，穿过云南省西部，前往缅甸和印度，拜访甘地和其他革命领袖。
1931年9月18日事件发生时，斯诺正在上海，见证了1932年的上海战争和1933年的热河战争。
之后，他在北平燕京大学担任了两年的新闻学教授，在那里他学习了中文。
在此期间，他遇到了美国著名的进步记者史肖特尔，并与荀、宋庆龄和一些地下共产党员有过接触。
他编纂了一部英文现代中国短篇小说《活的中国》，这是最早将鲁迅的作品介绍给西方的短篇小说之一。
由于他在西北红区四个月的冒险中对中国的热情和热爱，他几乎将余生都奉献给了它。
继续探索和报道中国。抗日战争开始后。他曾在中国担任英美报纸的战地记者。1939年，他又去了延安。我同毛主席谈过话。
根据斯诺的遗嘱，将他的部分骨灰埋葬在北京大学，即前燕京大学的校园内是合适的。
这是他1936年远征西北的起点，也是他1937年为撰写"西游记"编写材料的地方。
——摘自《红星照耀中国》