蝙蝠属于有翅膀的手，是仅次于啮齿动物的第二大哺乳动物群，迄今为止已发现1，350种。它们不仅具有连续飞行、特殊免疫系统、独特习性和长寿的特点，而且是各种人畜共患病原体的天然宿主。在过去的20年中，许多传染病已被证明或怀疑与蝙蝠有关，包括2019年的严重急性呼吸系统综合症（SARS），中东呼吸综合征（MERS）和冠状动脉病毒病（COVID-19）。
到目前为止，科学家们已经描述了三种与蝙蝠相关的属，分别命名为狂犬病病毒属，水疱病毒属和Ledantevirus属，都被归类为Rhabdoviridae。然而，在中国，与蝙蝠相关的弹道病毒的流行和分布在很大程度上是未知的。
2021年1月5日，中国科学院武汉病毒研究所会同中国科学院大学发表了一篇题为《新型横纹病毒在葫芦丝蝙蝠中的特许化》的研究文章。利用RT-qPCR，该研究对来自63种不同蝙蝠物种的1，044个大脑和3，532个唾液样本进行了大型回顾性研究，并最终确定了在中国蝙蝠种群中传播的六种新病毒株。
图片来源：病毒
在中国蝙蝠种群中发现了一种新型弹道病毒
在2006年至2018年期间，科学家从中国21个省份收集了4，576个样本，包括来自第8属23个蝙蝠属63种蝙蝠的蝙蝠脑（n s 1044）和唾液拭子（n拭子）样本。样本中最具代表性的四个省份是广东（n s 1285; 28.1%），云南（n s 1210; 26.4%），广西（n s 893;19.5%）和湖北（n - 582; 12.7%）。
在采样的八种不同的蝙蝠中，除了一只（狐蝠蝶科）之外，其他所有蝙蝠都与食虫蝙蝠有关。与Vespertilionidae相关的样本数量最多（n s 1388; 30.3%），其次是Rhinolophidae（n s 1243; 27.2%）和Hoof Manta Hipposideridae（n s 946; 20.7%）。
使用rt-qPCR，研究人员筛选了蝙蝠大脑中新病毒的六个可疑样本：样本958，1017，1127，D170001，D170022和D170190。在属于犀牛（一种菊花蝠）的蝙蝠中检测到六个病毒样本，这些蝙蝠来自两个省：海南和湖北。
样本1127于2007年8月在Rhinolophus affinis，Inc.收集。其他5个样本取自湖北省咸宁市的犀牛，2007年5月（样本958和1017）和2017年3月（样本D170190）分别采集在泰B洞，2017年3月采集样本958、1017和D170190，2017年3月在距离泰B洞34公里的隐蔽水洞采集样本D170001和D170022。
新的弹道病毒是否有感染人类的风险？
为了确定新型弹道病毒的感染能力，研究人员首先使用RT-qPCR检测原始感染蝙蝠不同器官样本中六种新型泼妇病毒的病毒RNA浓度。在测试的器官中，病毒浓度很高，从1.12×108拷贝/克到1.62×1012拷贝/克不等。唯一的例外是在肠道中发现的分离菌株958的病毒RNA浓度（4.68×105拷贝/ g）。这表明新的弹道病毒可以感染蝙蝠的多个器官，并且具有很高的病毒载量。
研究人员进一步研究了新型弹道病毒在不同细胞系中的致病作用。通过在不同的细胞（C6-36（ATCC CRL-1660），Vero（ATCC CCL-81），Vero E6（ATCC CRL-1586）和Rhinolophus sinicus）中培养，研究人员没有观察到任何可见的细胞致病性，并且没有通过特异性RT-qPCR检测到阳性RNA。同样，新生小鼠大脑中分离的病毒株不会导致死亡或任何临床症状，并且在安乐死后在小鼠的大脑中未检测到病毒RNA。
图片来源：Cell Death Discov
分析新弹道病毒的基因组特征和序列
基于NGS和Sanger测序，六个病毒样本的完整基因组序列几乎完全被解析，长度从10868到10952 nt不等。所有六个基因组都表现出典型的子弹样病毒组织，由五个经典基因组成，编码核蛋白（N），磷蛋白（P），基质蛋白（M），糖蛋白（G）和聚合酶（L）的序列。5种分离菌株（1127、1017、D170001、D170022和D170190）的基因组特征与水疱病毒高度相似，N、M和L蛋白大小相同，分别为423 aa（1269 nt）、209 aa（627 nt）和2105 aa（6315 nt）。与其他四个分离的菌株P（255 aa;765 nt）和G（513 aa;1539 nt）相比，只有分离的菌株1127在P（241 aa，723 nt）和G（521 aa，1563 nt）蛋白的长度上显示出差异。与Ledantevirus相关的分离菌株958在该属中具有最短的基因组（10，933 nt）。N、P、M、G 和 L 蛋白的长度分别为 428 aa （1284 nt）、283 aa （849 nt）、194 aa （582 nt）、536 aa （1608 nt） 和 2121 aa （6363 nt）。
研究人员系统分析了中国六种蝙蝠子弹病毒的L蛋白全氨基酸序列和核苷酸基因组序列。四种分离的病毒1017，D170001，D170022和D170190形成了一个单一的谱系，被认为是一种假设的新弹道病毒物种，暂定名为神秘蝙蝠病毒（YSBV）。
最初鉴定为琼中蝙蝠病毒（QZBV）1127属于中国水疱病毒属景洪蝙蝠病毒（JHBV）种，分离出的病毒958最初被归类为泰B蝙蝠病毒（TYBV）种。通过对核苷酸基因组序列的系统发育分析，进一步证实YSBV（分离菌株1017、D170001、D170022和D170190）和QZBV（分离菌株1127）属于水疱病毒属，而TYBV（分离菌株958）与Ledantevirus属密切相关。
小结
目前的研究清楚地表明，蝙蝠是病毒的主要宿主，也是一些新出现或重新出现的病毒性人畜共患疾病的携带者。研究人员通过对中国蝙蝠样本的筛选，发现了六种新的病毒株，其中泰B蝙蝠病毒（TYBV）属于Ledantevirus属，隐水蝙蝠病毒（YSBV）和琼中蝙蝠病毒（QZBV）属于水疱病毒属。此外，研究人员还研究了人类新型弹道病毒感染的风险，并初步确定了六种新发现的病毒，这些病毒不会构成感染人类的风险。