几天前，一匹名为“直布罗山”(Rock of Gibraltar) 的赛马因心脏衰竭去世，享年23岁。
这批赛马有何特别处？它曾连续赢下7场国际一级赛，创造了那个时代的世界纪录。也正是因为这批赛马，才让格雷泽家族在潜移默化中有机会收购曼联。
“直布罗山”出生于1999年，对于曼联而言，那无疑是一个好的年头，球队赢得了三冠王，创造了英格兰足球的历史。受父亲的影响，赛马一直是弗格森爵士的业余爱好，他很快就发现了“直布罗山”的潜力。
这批马当时隶属爱尔兰商人马格尼尔和麦克马努斯旗下的考尔莫尔种马基地，而这两人也是曼联足球俱乐部的股东。在2001年，弗格森与这两人进行了一次闲聊。他们将这匹马，或者至少是一部分的所属权送给了弗格森，使他与马格尼耶的妻子苏珊一起成为共同所有者。
随着“直布罗山”不断在赛事中摘得桂冠，它的身价不断在飙升。2002年，它被评选为欧洲年度最佳赛马。在这个赛季结束后，它正式退役成为种马（具有优秀基因，用于给母马配种的公马）。
那时，弗格森爵士决定将他的所属权兑现，这也是问题开始爆发的时刻。弗格森认为他拥有这匹马一半的所属权，因此理应获得一半的种马收益。但狡猾的马格尼尔却称，当时他们只是许诺给弗格森5%。
于是弗格森决定向马格尼尔发起诉讼。那后者是如何应对的呢？考尔莫尔种马基地首先发表了一份声明称弗格森的诉讼毫无法律依据，并将进行有力的辩护。在这之后，马格尼尔和麦克马努斯所在的合资公司将对曼联的股份提升至28.7%。这是重要的一步棋，他们成了曼联的最大股东，因此也就成了弗格森的老板。
在2004年的俱乐部董事会上，马格尼尔列出一份关于曼联经营方式的99个问题清单，其中涉及13笔转会交易，包括C罗和斯塔姆的转会，弗格森的儿子杰森在俱乐部的角色也受到了质疑。
当时的曼联队长罗伊·基恩就曾劝弗格森不要与马格尼尔为敌，他在自传《下半场》中写到：“我在爱尔兰的一个朋友让我告诉弗格森，这桩官司他完全没有胜算，我告诉他与俱乐部的高层为敌对他完全没有好处。说实话，我感觉他们就是把弗格森当成‘直布罗山’身边的一个吉祥物，这批马其实根本就不属于他。”
最终，弗格森选择与马格尼尔达成和解，接受了250万英镑的一次性补偿。但这个金额要比这匹马自身的价值少得多，因为它的基因培育出了多匹冠军赛马，先后赢得了77个冠军。
在大洋彼岸的格雷泽家族一直窥探着这一切，只要拿下马格尼尔和麦克马努斯所持有的28.7%的股份，那他就能成为老特拉福德的掌管人。而对于马格尼尔和麦克马努斯而言，解决了与弗格森的争端，夺回了自身的利益，曼联的股份也并非不可动摇的财产。
2005年5月，格雷泽家族以每股3英镑的报价拿下了这28.7%的股份。这也就等同于在短短几年时间里，马格尼尔和麦克马努斯分别从曼联身上套现7000万镑。一个月后，格雷泽继续通过融资的方式收购曼联其他股东手中的股份，最终他所持有的股份达到98%。曼联球迷眼中的至暗时刻就此开启。
对于“直布罗山”的这段往事，弗格森后来在他的自传中只是简单提及：“那是一匹了不起的赛马，是北半球第一匹连续赢下7场国际一级赛的马。根据我与考尔莫尔种马基地达成的协议，它以我的名义参赛。我的理解是，我拥有这匹马一半的所有权；但他们的理解是，我将有权获得一半的奖金。”
“不过事情已经结束了，我们达成了和解，同意双方之间存在误解，然后这件事就结束了。显然我的赛马利益与俱乐部的所有权之间存在潜在冲突，当一个人在股东大会上站起来坚持要我辞职时，我感到很尴尬。”
“我想说的是，在任何时候我都没有偏离我作为曼联主教练的职责。这段风波并没有影响我对赛马的热爱，现在我也与马格尼尔保持着良好的关系。”
这不禁会令人引发遐想——如果没有这段风波，之后的曼联又会是什么样呢？
而如今的现实便是——格雷泽家族一直把曼联当成自家的摇钱树，球迷们痛心疾首。而在竞技层面，曼联已经五年没有拿到任何冠军。